Daniel Ricciardo, comme presque tous les pilotes de Formule 1, n’est pas exactement du genre timide et réservé.
Lorsqu’on lui pose des questions sur un éventuel retour au sein de l’équipe principale de course Red Bull aux côtés du champion du monde Max Verstappen, le joueur de 34 ans n’élude pas la question.
Regardez tous les essais, qualifications et courses du Championnat du monde de Formule 1 de la FIA 2023 en direct et sans publicité lors des courses sur Kayo Sports. Inscrivez-vous maintenant et commencez à diffuser instantanément >
Les spéculations bouillonnent depuis des mois sur le siège le plus chaud de la F1, aux côtés de Verstappen, qui a scellé un troisième titre mondial consécutif au cours d’une année 2023 record.
Il est bien sûr actuellement occupé par Sergio Pérez, qui est sous contrat pour 2024 et occupe la deuxième place du classement des pilotes de cette année.
Mais ce fut une année extrêmement difficile pour le Mexicain, dont les 273 points de l’année sont inférieurs à la moitié de ceux de son coéquipier néerlandais (549 points).
Cela signifie que presque tous les pilotes aptes et éligibles ont été associés à un changement chez Red Bull, y compris l’Australien né de nouveau « Honey Badger ».
Éloigné de la F1 il y a un an, Ricciardo a ressuscité sa carrière au sein du groupe de support Red Bull AlphaTauri et sa relation étroite avec le chef de l’équipe Christian Horner est bien documentée.
L’Australien de l’Ouest est ravi de participer aux discussions pour remplacer Perez après des séjours décevants et potentiellement mettant fin à sa carrière en F1 avec Renault et McLaren.
“Je ne vois absolument pas cela comme une pression”, a déclaré Ricciardo aux journalistes à Abu Dhabi avant le dernier Grand Prix de l’année.
«Je pense qu’il y a 12 mois, beaucoup de… appelez ça des listes de rumeurs, faute d’un meilleur mot, étaient normalement dirigées négativement contre moi.
“Donc, pour moi, être à nouveau dans une conversation, qu’il s’agisse d’une rumeur ou non sur” oh, pourrais-tu être de retour dans une Red Bull un jour “, il y a 12 mois, 18 mois, je n’aurais jamais pensé que ce serait une conversation.
« Même si ce n’est qu’une rumeur, je ne pensais tout simplement pas qu’une telle rumeur existerait.
«Je pense que cela me fait juste sourire. Cela me donne beaucoup d’encouragement de savoir qu’à travers les hauts et les bas, les hauts et les bas, si vous restez dans le droit chemin, des choses folles peuvent se produire.
Ricciardo a à la fois le meilleur résultat de l’AlphaTauri de l’année, un septième au Mexique, et une main cassée qui a freiné sa progression dans une seconde moitié de saison en montagnes russes.
Un retour de Red Bull couronnerait clairement ce « conte de fées », mais il est reconnaissant d’avoir un volant garanti avec son équipe actuelle l’année prochaine.
“Je pense que cela fait aussi partie de ce genre de retour et (mon attitude envers) ce retour est la suivante: je vais juste donner tout ce que j’ai et si quelque chose de fou arrive, c’est vraiment cool”, a-t-il déclaré.
«Je pense que je vais le prendre dans ma foulée et peu importe, mais je ne m’avance pas non plus avec ça.
“J’ai dit que ce serait une sorte de conte de fées pour terminer ma carrière, en tant que pilote Red Bull, mais j’utilise toujours le mot ‘conte de fées’ parce que je sais que ce n’est certainement même pas près d’être garanti ou quoi que ce soit.
«Je veux juste botter des fesses ici. Je suis très heureux d’avoir une place l’année prochaine, je suis très heureux qu’ils m’aient signé alors que j’étais sur le banc de touche en pleurant à cause de ma main.
“En fin de compte, je suis juste heureux d’être de retour dans la famille et même si ce n’est pas la grande équipe, je suis juste très heureux d’être ici.”
