L’Angleterre et le football sont presque synonymes. La Premier League et ses clubs sont la force dominante de la mondialisation de la consommation de football, et en particulier de la croissance du fandom du football aux États-Unis. L’importance du sport dans la société et la culture est indéniable, et l’équipe nationale en particulier a vu sa juste part du soutien de groupes pop tels que New Order, Oasis, et bien sûr la célèbre collaboration entre Baddiel, Skinner et les Lightning Seeds pour “Trois Lions”.
Il y a une pression et des attentes énormes sur l’Angleterre. Le football est un élément majeur de l’identité nationale populaire, et l’équipe nationale, loyale ou non, porte ce poids au moment des grands tournois. Avec la culture autour de l’équipe et le talent à leur disposition, on s’attend à ce qu’ils gagnent contre les meilleurs des meilleurs sur la scène internationale…
Mais ils n’ont pas gagné de tournoi majeur depuis la Coupe du monde de 1966.
Malgré cela, l’Angleterre est une équipe au bord de la grandeur depuis deux tournois maintenant. En 2018, Gareth Southgate a emmené un groupe en Russie qui était un mélange de joueurs anglais établis et de joueurs en forme, nouveaux et anciens. Ils sont arrivés en demi-finale.
À l’Euro 2020 (en 2021), l’équipe était un mélange différent, l’un des joueurs établis de Southgate England et des talents de la prochaine génération de joueurs anglais. Mason Mount, Declan Rice et Kalvin Phillips ont joué régulièrement tout au long du tournoi tandis que Bukayo Saka, Jack Grealish et Phil Foden ont joué en rotation. Ils sont arrivés en finale cette fois-là, où ils ont douloureusement perdu aux tirs au but face à l’Italie au stade de Wembley.
Ce sont les meilleurs efforts de tournoi de l’Angleterre depuis 1990, mais ce n’est toujours pas assez bon par rapport aux attentes élevées de la nation. Le manager et les joueurs ont été critiqués pour cela, et ils espèrent qu’ils ont encore ce qu’il faut pour aller loin.
Ils ont certainement encore le talent pour cela, comme ils l’ont montré lors de leur victoire catégorique 6-2 sur l’Iran lors de leur match d’ouverture de la phase de groupes. Leurs jeunes stars ont organisé une clinique en première mi-temps, et leur profondeur a été démontrée lorsqu’elles l’ont terminée en seconde. Les rêves de l’Angleterre peuvent devenir réalité en 2022, mais ils doivent trouver le bon équilibre entre les vétérans de confiance de Southgate et les joueurs révolutionnaires de l’équipe 2022.
Il y a, comme d’habitude, un solide mélange de talents. Alors, comment Southgate les utilisera-t-il ?
Un facteur majeur pour une configuration réussie en Angleterre est d’identifier quels joueurs peuvent faire avancer le jeu loin des zones dangereuses, et quels joueurs peuvent sortir du banc et offrir quelque chose de différent en possession, en particulier à l’avenir. Aux Euros il y a un an, c’était Grealish et Luke Shaw, deux joueurs qui ont prospéré avec l’espace devant eux, créé par la configuration plus profonde de l’Angleterre, et pouvaient avancer efficacement alors que les défenseurs de l’opposition étaient encore sous le choc.
Les deux peuvent encore remplir ces rôles cette fois-ci, mais pour garder les choses fraîches, les Trois Lions ont un talent majeur qui peut équilibrer le jeu et avancer en possession.
Entrez Jude Bellingham, le joueur anglais de la prochaine génération qui pourrait avoir cette chance de vraiment se faire connaître à la Coupe du monde. Il est une superstar en herbe depuis ses débuts à Birmingham City à l’âge de 16 ans et n’a depuis fait que développer son jeu avec le Borussia Dortmund. Il a été électrique jusqu’à présent cette saison, jouant efficacement sur le terrain et inscrivant même de gros buts en Bundesliga et en UEFA Champions League. Ses prouesses box-to-box pourraient être énormes s’il avait la chance de s’insérer à côté de Declan Rice, et cela pourrait faire avancer le milieu de terrain anglais dans sa capacité à contrôler et à gagner des matchs.
Il a montré pourquoi c’est le cas lundi, marquant le premier but sur un centre de Shaw et jouant un rôle crucial pour maintenir le match en faveur de l’Angleterre. Cette zone du terrain est la clé des chances de l’Angleterre, et c’était une zone qui manquait d’influence la dernière fois.
Rice, Bellingham et Mason Mount ont commencé au milieu de terrain, donnant à l’Angleterre un bon écran défensif avec confiance sur le ballon, un jeune phénomène box-to-box et un créateur chevronné et avant-gardiste en bonne forme.
Cette configuration convient à l’un des modèles anglais apparents de Gareth Southgate, qui sont: 1. Ne concédez pas tout ce que vous faites, et 2. Ils sont nuls, attaquons. Cette dernière est la stratégie la moins courante, étant donné la préférence de Southgate pour la stabilité défensive, c’est pourquoi des joueurs comme Bellingham sont énormes pour le premier plan.
C’est un plan sûr, mais le problème est que l’Angleterre dépend de la création de la pause avec moins de chiffres en avant. Harry Kane est un vétéran de cette façon de jouer et s’est toujours bien associé à Raheem Sterling, mais ils n’ont pas toujours reçu beaucoup d’aide. Cela doit changer. Il y a de la qualité au milieu de terrain, et des attaquants comme Saka, Grealish et Marcus Rashford, en forme, ont tous été inscrits sur la feuille de match lundi pour montrer à quel point les Three Lions ont du talent offensif. Southgate a d’excellentes options pour changer les choses et réduire la pression sur la défense, et l’ambition affichée dans le match d’ouverture doit être poursuivie.
Avec l’équilibre des vétérans et des nouveaux venus, l’Angleterre reste prête à concourir. Ils ont beaucoup de talent pour l’avenir, mais c’est peut-être leur meilleure chance de mettre fin à toutes ces années de souffrance et de ramener le football à la maison.
