Lors des débuts de DC United à l’US Open Cup 2023 mercredi, Rooney s’est tourné vers six jeunes contre les Richmond Kickers de troisième division, mais avait besoin d’un vétéran pour esquiver une frayeur au troisième tour, 1-0, à Audi Field.
Yamil Asad, 28 ans, a converti un penalty à la 51e minute, et Alex Bono, un gardien de but de 29 ans faisant sa première apparition de l’année, a stoppé les tirs à bout portant à chaque mi-temps, puis a sauvé un penalty à la 76e. minute.
Le tirage au sort des huitièmes de finale du tournoi des 109 ans, qui implique des équipes de tous les niveaux du football américain, aura lieu jeudi.
S’exprimant au nom de Rooney, l’assistant Pete Shuttleworth a déclaré: “Nous avons pensé qu’il était vraiment important d’obtenir autant de minutes [for the young players] comme nous le pouvions, mais aussi vouloir gagner le match. Nous pensons que l’équipe que nous avons et la profondeur que nous avons étaient assez bonnes. Donc, parfois, vous devez donner aux gars une chance d’aller là-bas et de le prouver.
La formation de DC comprenait les défenseurs Matai Akinmboni, 16 ans, et Hayden Sargis, 20 ans ; ailier arrière Jacob Greene, 20 ans; le milieu de terrain Jackson Hopkins, 18 ans ; et les attaquants Kristian Fletcher, 18 ans, et Ted Ku-DiPietro, 21 ans.
“Les Open Cups sont une opportunité spéciale car certains d’entre nous n’ont pas eu autant de minutes. Je suis vraiment ravi d’avoir du temps de jeu et de nous aider à passer au tour suivant », a déclaré Bono.
La jeune équipe a profité d’une bonne possession de balle en première mi-temps, mais a été inefficace dans l’attaque contre le gardien Akira Fitzgerald, qui est également l’entraîneur des gardiens de Richmond.
“Beaucoup de nouveaux visages essaient de faire leurs preuves – un peu nerveux, anxieux”, a déclaré le milieu de terrain Chris Durkin, à seulement 23 ans mais un pro de septième année. «Pour la plupart, vous savez comment se déroulent ces jeux, n’est-ce pas? C’est un peu chaotique dans les premières étapes, et à la fin, il ne s’agit que de gagner.
Bono était occupé en fin de mi-temps, réalisant deux arrêts de qualité, dont un joyau à bout portant sur Emiliano Terzaghi, MVP de la USL League One les trois saisons précédentes.
À la mi-temps, l’ajout de Lewis O’Brien, un titulaire habituel de DC, et un changement de formation ont renforcé United. Andy Najar a été abattu dans la surface, menant au penalty d’Asad.
Bono a suivi avec un autre bel arrêt. Plus tard, Sargis a fait trébucher Kharlton Belmar dans la surface. Terzaghi s’est avancé pour tirer le penalty. United avait fait ses devoirs sur l’attaquant argentin, et le personnel de banc et les joueurs ont fait signe à Bono.
“J’ai regardé vers la ligne de touche pour un petit pourboire”, a déclaré Bono.
Il l’a bien lu. Terzaghi n’a frappé le penalty avec aucune autorité, permettant au gardien plongeant d’étouffer le tir et les espoirs bouleversés de Richmond.
“Une de ces choses où vous le ressentez, vous êtes d’humeur, vous êtes dans le rythme, et vous obtenez une bonne lecture et vous sautez dessus”, a déclaré Bono.
Pourtant, United a dû transpirer les derniers instants.
“L’essentiel est de passer, et ils l’ont fait”, a déclaré Shuttleworth. « Je suis sûr qu’ils en tireront des leçons. À l’avenir, nous avons beaucoup de matchs en milieu de semaine à venir, nous allons donc avoir besoin de toute l’équipe. … C’était vraiment important que nous ayons les minutes pour les gars ce soir.
Voici ce qu’il faut savoir d’autre sur la victoire de United:
La deuxième division Loudoun United, qui est vaguement affiliée à DC United, a avancé avec une victoire 5-0 sur la visite de Flower City Union, une équipe de troisième division de Rochester, NY Thomas Williamson a marqué deux fois.
L’attaquant colombien Cristian Dájome, acquis de Vancouver avant la fermeture du mercato et des échanges lundi, attend un visa américain. United espère qu’il se rendra à Cincinnati pour le match du 6 mai.
United a également acquis l’attaquant Erik Hurtado de la deuxième division de San Antonio, mais l’accord attend l’approbation de la ligue. United a payé des frais de transfert de 10 000 $. Hurtado, 32 ans, a marqué trois fois pour Columbus la saison dernière.
Le capitaine Steven Birnbaum, qui a reçu la nuit de congé, a accepté une prolongation de contrat jusqu’en 2025, ont déclaré des personnes proches du dossier. Son contrat devait expirer à la fin de cette année. Birnbaum, 32 ans, en est à sa 10e saison en MLS.
United a annoncé un match amical à domicile le 7 juin contre le club mexicain Necaxa, un arrangement étrange compte tenu du calendrier: matchs à l’extérieur de la MLS les week-ends précédents et suivants et un potentiel quart de finale de l’Open Cup le 6 juin.
