Les hommages ont afflué pour le premier entraîneur de l’État d’origine du Queensland, John McDonald, après son décès à l’âge de 79 ans mercredi.
Bien que le nom de McDonald’s ne soit pas nécessairement immédiatement reconnaissable par les jeunes fans, il a laissé un énorme héritage sur le jeu en tant que joueur, entraîneur et administrateur.
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McDonald était également un coureur professionnel et a presque battu le record du monde du 440 yards et a remporté le Gilgandra Gift et le 880 yards au Bendigo Gift en 1966.
Mais c’est dans la ligue de rugby que McDonald a fait sa marque.
Ailier ou centre, McDonald a rejoint Manly en 1969 et a disputé 62 matchs pour Manly avec 30 essais entre 1969 et 1971 selon la LNR.
Il a dirigé l’équipe lors de la Grande Finale de 1970 – Manly a perdu 23-12 contre South Sydney.
McDonald a également joué 10 matchs pour le Queensland et quatre pour NSW dans l’ère pré-Origin ainsi que 13 tests pour l’Australie entre 1966 et 1970.
Il est ensuite devenu entraîneur, dirigeant finalement le Queensland entre 1978 et 1980, qui comprenait le premier match State of Origin.
À l’époque, les matchs interétatiques se jouaient selon les règles de « l’état de résidence », NSW remportant les deux premiers matchs de la série.
Le troisième s’est joué selon les règles de « l’État d’origine », le Queensland remportant le match 20-10 au milieu d’une série de bagarres.
Avant le match, comme la plupart des meilleurs joueurs avaient été rachetés par des clubs de NSW, le Queensland n’avait pas gagné de match depuis 1975.
Bien qu’il n’ait pas continué dans ce rôle en 1981, cela a établi le format qui prospère encore aujourd’hui.
Entre 1992 et 2012, McDonald a été président de la Queensland Rugby League et entre 1998 et 1999, il a été le premier Queenslander élu président de la Australian Rugby League. Il faisait également partie du comité de la LNR en 1998 après la guerre de la Super League.
Les hommages ont afflué à la suite de sa mort, le personnage légendaire étant considéré comme un grand du jeu mais un homme encore meilleur.
L’entraîneur australien et légende des Maroons, Mal Meninga, a déclaré : « Ses réalisations sur et en dehors du terrain le placent parmi les plus grands de notre jeu et son influence sur le jeu est énorme et il nous manquera sûrement.
« Il a été mon tout premier entraîneur de représentants et nous nous sommes beaucoup amusés. Il est très important que quoi que vous fassiez soit amusant, vous devez l’apprécier.
“Son conseil pour moi, en tant qu’ancien centre, alors que j’avais seulement 20 ans à l’époque, c’était de sortir et de m’amuser et de m’assurer de ne pas laisser tomber cette journée et c’est le message qui continue aujourd’hui.”
La légende d’Origin, Wally Lewis, s’est souvenue du moment où McDonald lui a dit qu’il jouerait le rôle de verrou pour les Maroons dans la série Origin de 1980.
“Je me souviens encore de ses premiers mots : ‘Je ne vous ai pas vu jouer, mais les sélectionneurs ne vous auraient pas récupéré si vous ne l’aviez pas pu, alors ne le gâchez pas'”, a déclaré Lewis via ABC.
“Il a ri, j’ai ri, et c’était un gars très discret, il n’aimait pas mettre la pression sur les joueurs.”
Le président du QRL, Bruce Hatcher, a déclaré que McDonald avait eu un impact sur tous les niveaux de la ligue de rugby.
« John était tout simplement un individu remarquable qui a touché la vie de tant de personnes autour de lui », a déclaré Hatcher.
« Ses réalisations dans le jeu sont inégalées. Non seulement il a joué et entraîné au niveau élite, mais il a également consacré de nombreuses années à l’administration de la ligue de rugby, de la base au football international.
“Le QRL exprime sa plus profonde sympathie à sa famille, à ses amis et à tous les membres de la communauté de la ligue de rugby, qui sont profondément attristés par son décès.”
Le président de NSWRL, Bob Millward, a ajouté : « Il a toujours été un vrai Queenslander bleu, dirons-nous, même s’il a joué une demi-douzaine de matchs pour NSW City et NSW City Firsts.
“C’était un très bon footballeur – un homme encore meilleur.”
Chris Close, manager de longue date des Maroons et ancien centre du Queensland, a publié sur Facebook, écrivant : « Cracker’ McDonald était un type formidable, un grand joueur de la ligue de rugby et le tout premier entraîneur de l’État d’origine du Queensland. Il manquera beaucoup à sa belle famille et à tous ceux qui l’ont connu. RIP John [Cracker] McDonald’s ».
Le président de la commission de l’ARL, Peter V’landys, a déclaré que McDonald était « l’un des plus grands dirigeants de tous les temps à avoir honoré le jeu de la Rugby League ».
“Peu d’individus ont eu un impact sur le rugby à XV en Australie aussi important que celui de John ‘Cracker’ McDonald”, a déclaré V’landys.
“Il était également l’un des gentlemen absolus du jeu et on se souviendra de lui pendant de nombreuses décennies à venir pour son immense contribution à la base et à l’élite de la Rugby League.”
