Jeudi matin, le président Joe Biden a confirmé la libération de la star de la WNBA Brittney Griner de Russie. Griner a été échangé contre le marchand d’armes international Viktor Bout lors d’un échange qui a eu lieu aux Émirats arabes unis et est sur le chemin du retour aux États-Unis. L’accord n’incluait pas Paul Whelan, un ancien marine de 52 ans qui a été arrêté en Russie. en 2018 sur des accusations d’espionnage et condamné à 16 ans de prison.
Les États-Unis auraient envisagé de ramener Griner et Whelan en échange de Bout, un accord que Biden dit que la Russie n’était pas disposée à conclure. Après la libération de Griner, la famille de Whelan a publié une déclaration, louant à la fois la décision de ramener Griner à la maison et déclarant que l’emprisonnement continu de Whelan est “une catastrophe pour Paul”.
“Je suis si heureux que Brittney Griner soit sur le chemin du retour”, a déclaré David Whelan, le frère jumeau de Paul, dans un communiqué jeudi. “En tant que membre de la famille d’un otage russe, je ne peux littéralement qu’imaginer la joie qu’elle aura, d’être réunie avec ses proches et à temps pour les vacances. Il n’y a pas de plus grand succès que pour un détenu injustifié d’être libéré et de rentrer chez lui. L’administration Biden a pris la bonne décision de ramener Mme Griner à la maison et de conclure l’accord qui était possible, plutôt que d’en attendre un qui n’allait pas se produire.
Whelan a déclaré que l’administration Biden avait dit à l’avance à la famille que Paul serait laissé pour compte, un changement par rapport à avril lorsqu’un autre ancien Marine, Trevor Reed, a été libéré de Russie.
“Cette alerte précoce a permis à notre famille de se préparer mentalement à ce qui est maintenant une déception publique pour nous. Et une catastrophe pour Paul », a poursuivi David Whelan.
Lors d’une brève conférence de presse peu après l’annonce de la libération de Griner, Biden et Cherelle Griner, l’épouse de Brittney, tous deux parlaient de Whelan.
“Nous n’avons jamais oublié Brittney. Nous n’avons pas oublié Paul Whelan, injustement détenu en Russie depuis des années. Biden a dit. “Ce n’était pas un choix de l’Américain à ramener à la maison. Nous avons ramené Trevor Reed à la maison lorsque nous en avons eu l’occasion plus tôt cette année. Malheureusement, pour des raisons totalement illégitimes, la Russie traite le cas de Paul différemment de celui de Brittney, et bien que nous n’ayons pas encore réussi à obtenir la libération de Paul, nous n’abandonnerons pas. Nous n’abandonnerons jamais.
“Aujourd’hui, ma famille est entière, mais comme vous le savez tous, il y a tellement d’autres familles qui ne sont pas entières”, a déclaré Cherelle Griner. “BG n’est pas là pour dire cela, mais je me ferai un plaisir de parler en son nom et de dire que BG et moi resterons déterminés à faire en sorte que chaque Américain revienne à la maison, y compris Paul, dont la famille est dans nos cœurs aujourd’hui alors que nous célébrons le retour de BG à la maison. , nous comprenons qu’il y a encore des gens ici qui endurent ce que j’ai enduré les neuf derniers mois de manquer, énormément, leurs proches.
