Kenny Randall a quatre noms écrits au feutre bleu sur ses gants : Casey Brenner, Dean Khoury, Edgar Bozzi et Nicholas Conner.
Ce sont les noms des coéquipiers et amis du lycée de Randall qui ont été tués dans un accident de voiture le 20 août 2011. Randall, un étudiant en deuxième année de 15 ans à l’époque, et sept autres joueurs de football du Mainland Regional High School ont sauté dans un SUV pour se diriger vers un restaurant buffet après leur dernier entraînement de la pré-saison.
Seuls quatre d’entre eux sont retournés dans leurs maisons du New Jersey alors que le SUV a fini par se renverser plusieurs fois.
“Je consacre toute ma carrière à ces garçons”, a déclaré Randall, un plaqueur défensif de 26 ans qui tente de gagner une place avec les Blue Bombers. Presse libre après l’entraînement de jeudi.
« … À chaque match, je prie pour eux et je leur parle tous les jours. Je veux dire, évidemment, j’y pense tous les jours, ce qui est plus que je ne devrais, mais vous savez, ça me motive, ça me fait avancer, et la seule raison pour laquelle j’en suis à ce stade est à cause de ces garçons.
Randall s’est déchiré le ménisque et a subi une grave commotion cérébrale dans l’accident qui l’a mis à l’écart pour le reste de sa 10e année. Il récupérerait physiquement et gagnerait une offre de bourse de football de l’Université Temple, mais Randall a fini par aller dans une école post-universitaire, Milford Academy, pendant une saison avant d’atterrir en Virginie-Occidentale à l’Université de Charleston en 2015.
Mais cela n’a pas duré longtemps.
Un 1.6 GPA a conduit Randall à se faire expulser du programme. Il est rentré chez lui, a trouvé un emploi au Sam’s Club pendant deux ans et a pris près de 100 livres. Randall était misérable et n’aimait pas la direction que prenait sa vie, alors il a travaillé dur pour se remettre en forme et convaincre Charleston de lui donner une autre chance. L’école l’a accueilli à temps pour la campagne 2018 et Randall a profité de sa deuxième opportunité. Randall a été nommé dans la deuxième équipe de la All-Mountain East Conference cette saison-là et a remporté les honneurs de la première équipe en tant que junior en 2019.
“Eh bien, au début, c’était un peu comme ne pas vouloir être le perdant. J’ai juste vu tout le monde faire la même chose dans ma ville natale et je ne voulais tout simplement pas tomber dans ce cycle », a déclaré Randall.
« Je voulais sortir et me faire un nom. Beaucoup de gens avaient de grandes attentes pour moi, alors je voulais juste remplir ces chaussures et me prouver en quelque sorte que je pouvais être plus grand que ce que j’étais.
Randall, qui mesure 6-3 et pèse environ 290 livres, a sauté la saison universitaire 2020 raccourcie pour s’entraîner pour la NFL. Son nom n’a pas été appelé lors du repêchage de la NFL 2021, mais les Jaguars de Jacksonville l’ont signé pour un accord et l’ont amené au camp d’entraînement. Randall n’a pas fait les Jags et a attendu huit mois jusqu’à ce qu’une autre équipe – les Bombers – l’appelle pour lui offrir une autre chance au football professionnel.
“Beaucoup de gens savent que j’ai traversé beaucoup de choses. Le voyage pour venir ici a été de haut en bas. Je disais aux gens que si je faisais partie de l’équipe, je pourrais pleurer », a déclaré Randall.
Lors de la finale de la pré-saison de mardi, une victoire de 25-16 sur les Roughriders de la Saskatchewan, Randall a eu un tacle pour une défaite et a aidé le demi défensif canadien Cedrick Lavigne à vaincre le quart-arrière de la Saskatchewan Jake Dolegala pour un sac. Alors que le plaqueur défensif Steven Richardson quitte les Bombers pendant l’intersaison pour signer avec les Lions de la Colombie-Britannique, il y a de la place pour un nouveau visage au milieu de la ligne défensive.
« Il est grand, rapide et semble poli. Il est fort et il peut jouer à l’intérieur et je pense que c’est pourquoi il est ici », a déclaré l’entraîneur-chef Mike O’Shea de Randall.
Randall espère qu’il sera ici pendant un certain temps afin qu’il puisse soutenir son fils de deux ans, Kainyon, sa fille nouveau-née, Reigna, et sa fiancée, Rochelle, de retour en Virginie-Occidentale.
« La chimie de l’équipe, la famille (l’ambiance), j’ai l’impression que je m’intégrerais bien ici. J’aime tout de Winnipeg, l’équipe, l’entraîneur et la ligne défensive. Je me sens plutôt bien de faire partie de l’équipe en ce qui concerne l’équipe d’entraînement ou la liste active, mais je serai reconnaissant de toute façon si je suis toujours ici à Winnipeg.
Gazouillement : @TaylorAllen31
Taylor Allen
Journaliste
Âgé de dix-huit ans et toujours au lycée, Taylor a fait ses débuts avec la Free Press le 1er juin 2011. Eh bien, en quelque sorte.
Lire la biographie complète
