Des pirates à la poursuite du premier championnat de football de haut niveau de Grant Park

Vendredi sera une journée monumentale dans les annales du football de Grant Park High School.

Les Pirates invaincus, vainqueurs de quatre matchs consécutifs et au premier rang de la première division de la Winnipeg High School Football League, affronteront les Crusaders de St. Paul, un vieil ennemi juré, en demi-finale de la ligue à Eastside Eagles Field.

L’enjeu est une place pour la finale de la première division de la ville, quelque chose que Grant Park n’a jamais réussi à gagner en 62 ans d’existence de l’école.

“Cette semaine, nous avons les yeux rivés sur le prix et le prix est St. Paul’s”, a déclaré l’entraîneur-chef des Pirates Doug Kovacs. “Mais tu dois gagner ta place pour la finale dans cette ligue.”

Les Pirates, qui ont déjà renversé les puissances pérennes de St. Paul’s et Vincent Massey au cours de la saison régulière, sont sur une mission qui a ses racines en 2011. Cette année-là, Kovacs a rejoint Mike Kennedy en tant qu’entraîneur-chef associé à Grant Park après un succès courir à Sisler. Kovacs a rapidement pris en charge le programme et la construction d’une infrastructure faisait partie intégrante de son approche.

« Ils ne gagnaient pas, il n’y avait pas beaucoup d’enfants dans le programme et ils étaient endettés de 50 000 $ », dit-il. “Nous avons donc réglé cela en trois ans. Dès que je suis arrivé, je me suis dit:” Oh, nous devons attirer les enfants et les enfants comme les uniformes et les enfants comme les casques. ” Nous venons de dépenser 60 000 $ de plus et avons commencé à collecter des fonds comme des fous.”

Il a guidé son équipe vers un titre de deuxième division au cours de cette première saison, suivi d’une deuxième place en 2012 et d’une apparition en demi-finale en 2013. Cela a ouvert la voie à un retour au premier rang de la WHSFL en 2014. A les fondations avaient été posées.

« Nous avons changé la façon dont nous faisions tout – c’est comme un programme collégial », explique le charismatique Kovacs, enseignant-ressource en éducation spécialisée à l’école. « Les enfants doivent passer par mon bureau tous les sept jours.

“(Nous) passons en revue les notes, les devoirs, l’haltérophilie est obligatoire, n’est-ce pas? Quand je suis arrivé ici, il y avait trois enfants avec des béquilles et je me suis dit:” Vous ne pouvez pas jouer si vous êtes blessé, les gars. ‘ Nous avons modifié le programme de musculation, construit une salle de musculation et construit nous-mêmes un terrain d’entraînement le week-end.”

L’équipe actuelle compte huit entraîneurs qui enseignent également à Grant Park et un personnel de football au nombre de 24, tous consacrés à l’amélioration des équipes juniors et universitaires.

Kovacs a mis l’accent sur un programme tout au long de l’année, comprenant un entraînement hivernal et un flag football hors saison.

“Tout le monde a une salle de musculation, mais nous avons une salle de musculation pour le football”, explique Kovacs, 45 ans. “Nous nous y consacrons vraiment. C’est important parce que c’est là que les équipes de football sont construites – des enfants qui travaillent ensemble pendant la morte-saison.

“Les entraînements du matin – (nous) les sortons du lit pour qu’ils soient à l’école et ensuite je n’ai pas à gérer les problèmes d’assiduité. Si vous venez pour l’entraînement à 7 heures du matin, vous resterez le premier , deuxième, troisième période. C’est assez simple.”

Le noyau de l’équipe universitaire actuelle est le résultat d’années de développement. En 2019, alors que l’université a obtenu une fiche de 5-2 et a terminé à une troisième place respectable et a perdu contre St. Paul’s en demi-finale, l’équipe JV a dominé, avec une fiche de 8-0 en route vers un championnat.

L’un des jeunes leaders de cette équipe JV était le quart-arrière Solomon Bond, maintenant le partant de l’université.

“Même après avoir remporté le championnat JV, nous avions tous en vue le plus gros trophée, la coupe universitaire”, a déclaré Bond. “Il nous manquait quelques gars qui étaient blessés ou qui jouaient à l’université, donc cette équipe ne s’est jamais sentie complète. Mais nous avions vraiment l’impression que le ciel était la limite avec nous.”

Bond a réussi 345 verges, complétant 25 des 53 passes avec un touché et deux interceptions. L’élève de 12e année a également exécuté le ballon 13 fois pour 119 verges et un touché.

Le demi offensif Donovan Dobson a également fait partie intégrante de l’attaque, galopant pour 708 verges et 10 touchés en 106 courses. Le receveur principal Coen Graham a réussi sept attrapés pour 108 verges.

“C’est très dynamique”, dit Bond à propos de l’offensive. “Nous pouvons lancer des tonnes de balles. Nous pouvons passer très efficacement. Nous avons une grande récolte de récepteurs larges, d’extrémités serrées et notre ligne est phénoménale.”

Grant Park bénéficie d’une double menace dans les tranchées avec Kyle Watt, un 6-2, 240 livres, aligné au tacle offensif et à l’ailier défensif.

L’élève de 12e année hausse les épaules lorsqu’on lui demande s’il devient trop difficile de jouer dans les deux sens.

“Après le deuxième quart, j’ai l’habitude d’avoir un high en jouant, donc je ne vois aucun effet après cela”, dit-il.

Kovacs dit que ses joueurs n’ont jamais cessé de s’entraîner, même pendant la saison perdue en 2020 et les jours les plus sombres de la pandémie de COVID-19.

Mais Watt admet qu’une correction d’attitude était nécessaire après leur retour sur le terrain cet automne.

“(Nous devions) sortir de l’état d’esprit” moi-seulement “”, explique Watt. “Je pense que 18 mois nous ont vraiment donné beaucoup d’énergie et de carburant pour ne penser qu’à nous-mêmes. Mais après la pré-saison, je me suis dit:” Nous ne pouvons pas le faire de cette façon. Nous ne pouvons pas jouer comme ça. Nous devons jouer en équipe. Et nous nous sommes définitivement améliorés après cela. »

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