Détesté à Saint-Louis, Kevin Demoff des Rams est un héros de Los Angeles

Il reste l’une des personnes les plus détestées de Saint-Louis, où il rappelle à quel point il y a peu à faire là-bas.

Si Kevin Demoff symbolise l’absence de possibilités dans l’ancienne ville natale des Rams, il est désormais associé à l’inverse ici à Los Angeles.

Demoff est le chef de l’exploitation des Rams, qui continuent de transformer leurs visions de grandeur en réalités.

Sous sa direction, une franchise qui a quitté la Californie du Sud en tant que perdant établi est revenue des décennies plus tard pour devenir championne du Super Bowl.

Les Rams ont disputé deux Super Bowls au cours des quatre dernières années. Ils possèdent le meilleur record de la NFC au cours des cinq dernières saisons. Leur nouveau stade est une merveille architecturale.

Cette semaine, Demoff a arpenté la périphérie du terrain d’entraînement des Rams en short blanc et une chemise à manches longues à capuche de couleur pastel. Il portait des lunettes de soleil. Ses cheveux gris, plus longs que d’habitude, étaient peignés en arrière.

“Cela devrait être le camp de base”, a déclaré Demoff, “pas le sommet”.

Pour en faire un camp de base, les Rams devaient protéger ce qu’ils avaient déjà construit. Ils ont signé mercredi avec Cooper Kupp une prolongation de trois ans de 75 millions de dollars, faisant du joueur offensif de l’année de la NFL le troisième joueur clé qu’ils ont signé pour un nouveau contrat cette intersaison. Le plaqueur défensif Aaron Donald et le quart-arrière Matthew Stafford ont également obtenu de nouveaux contrats.

Tout aussi importante était la promesse de prolonger le contrat de l’entraîneur Sean McVay.

“La clé est de trouver cette volonté de tout recommencer et d’aller faire quelque chose que les gens n’ont pas fait”, a déclaré Demoff. “Voulez-vous mettre votre nom là-haut avec les meilleures franchises de la NFL au cours des dernières décennies?”

Tout en reconnaissant que les Patriots de la Nouvelle-Angleterre sont dans une classe à part, Demoff a poursuivi: «Il y a eu une poignée d’équipes qui sont allées à deux [Super Bowls] dans quelques années — nous, les Chiefs, les Seahawks. Ce genre de se séparer du groupe. Pouvons-nous nous séparer de ce groupe ? »

Champions du Super Bowl ou non, Demoff ne prétend pas que les Rams sont au niveau des Dodgers ou des Lakers, que ce soit localement ou nationalement.

“C’est un voyage de plusieurs décennies”, a-t-il déclaré.

La prochaine étape de ce voyage pourrait être d’explorer la possibilité d’un développement à usage mixte à Woodland Hills qui comprend une installation de pratique.

Le propriétaire des Rams, Stan Kroenke, a acheté un immeuble de bureaux qui a augmenté ses avoirs dans le quartier de Warner Center à environ 65 acres. Le site comprend l’ancien centre commercial Woodland Hills Promenade, qu’il a acheté en mars.

“Je pense que nous avons été très clairs depuis le début de notre retour sur le fait que notre objectif était de trouver un terrain dans la vallée de San Fernando pour faire un développement immobilier majeur ainsi que les installations d’entraînement pour nous donner un autre centre d’énergie”, a déclaré Demoff. a dit.

“Stan a acquis 65 acres dans un excellent emplacement à Warner Center. Pour que nous commencions à explorer, il y aurait beaucoup d’étapes à franchir pour que les Rams arrivent là-bas. Mais je pense certainement que c’est l’objectif, et cela nous donnerait une installation d’entraînement incroyable et un nouveau centre d’énergie pour tout Los Angeles.

Demoff a déclaré qu’il aimait l’idée que les Rams soient présents dans diverses parties de la région. Ils jouent leurs matchs à domicile à Inglewood. Ils organisent un camp d’entraînement à Irvine, où ils peuvent continuer à rétablir leurs liens avec les fans qui les ont vus jouer des décennies plus tôt à Anaheim. Ils pratiquent actuellement à Thousand Oaks à l’Université Cal Lutheran.

“Nous avons toujours voulu avoir une présence quotidienne dans la vallée de San Fernando”, a déclaré Demoff. “Il a probablement été négligé par la plupart [local] équipes. »

Les Rams devront continuer à bien performer afin de maximiser leurs efforts de sensibilisation.

Depuis leur retour à Los Angeles en 2016, les Rams ont construit leurs équipes autour d’une poignée de stars à prix élevé. Les noms ont changé – de Jared Goff à Stafford, de Todd Gurley à Kupp – mais la formule reste relativement inchangée. Les Rams utilisant leur capital de repêchage pour acquérir des joueurs tels que Stafford et Jalen Ramsey, le plan dépend de leur capacité à attirer des agents libres.

Cette intersaison, les Rams ont signé le secondeur indépendant Bobby Wagner et le receveur indépendant Allen Robinson.

“Je ne sais pas si ce modèle en particulier est durable pour toujours”, a déclaré Demoff. “Pour moi, il ne s’agit pas de dire ‘Oh, c’est le modèle que nous aurons toujours.’ Je pense que notre modèle a été [being] agressif en essayant de construire la meilleure équipe possible. C’est durable.

Tout en disant que la victoire du Super Bowl a validé la vision que les Rams avaient lorsqu’ils sont revenus à Los Angeles, Demoff a préféré parler de ce que le championnat signifiait pour leurs ambitions à long terme.

“Je pense que tous ceux qui ont rejoint les Rams ont rejoint cette idée que nous pourrions être l’une des meilleures franchises sportives mondiales au monde”, a-t-il déclaré. “Et si nous voulons être l’une des équipes d’élite dans cette ville, dans le monde, un titre ne vous y mènera pas.”