Deux entraîneurs noirs se joignent au procès de Brian Flores contre la NFL

Deux entraîneurs noirs ont rejoint un procès intenté en février par Brian Flores, l’ancien entraîneur-chef des Dolphins de Miami qui a accusé la NFL et ses 32 équipes de discriminer les Afro-Américains dans leurs pratiques d’embauche.

Jeudi, Steve Wilks, qui a été licencié après une saison en tant qu’entraîneur-chef des Cardinals de l’Arizona, et Ray Horton, entraîneur adjoint de longue date et coordinateur défensif, ont été ajoutés à la plainte de Flores. Une conférence préparatoire au procès fédéral est prévue le 29 avril.

Dans la plainte modifiée, Wilks, 52 ans, a déclaré que les Cardinals l’avaient embauché comme “entraîneur de pont” en 2018 et qu’il n’avait eu aucune chance significative de réussir sous la direction d’un directeur général, Steve Keim, qui “a pris de mauvaises décisions en matière de personnel”.

Les Cardinals ont terminé avec une fiche de 3-13 cette saison-là. Wilks a été licencié avant que l’équipe ne recrute le quart-arrière Kyler Murray avec le premier choix au classement général en 2019. Kliff Kingsbury, qui est blanc et n’avait aucune expérience d’entraîneur dans la NFL, a été embauché de la Texas Tech University pour remplacer Wilks.

Après que Wilks ait quitté l’Arizona, il a été coordinateur défensif des Browns de Cleveland en 2019, puis a occupé le même poste à l’Université du Missouri en 2021. En février, il a été embauché par les Panthers de la Caroline en tant que coordinateur défensif du jeu de passes et entraîneur secondaire.

“Comme Brian et Ray, je n’ai pas pris la décision de me joindre à ce procès en me basant sur ce que cela pourrait potentiellement me coûter dans ma propre carrière”, a déclaré Wilks dans un communiqué. “Au lieu de cela, cette décision a été prise pour aider à ouvrir la voie à la prochaine génération d’entraîneurs et de cadres minoritaires talentueux pour enfin avoir une chance égale et des règles du jeu équitables.”

Dans un communiqué, les Cardinals ont qualifié les décisions prises après la saison 2018 de “très difficiles”, ajoutant qu’elles “étaient entièrement motivées par ce qui était dans le meilleur intérêt de notre organisation et nécessaire à l’amélioration de l’équipe”. La déclaration a poursuivi: “Nous sommes convaincus que les faits reflètent cela et démontrent que ces allégations sont fausses.”

Avant la saison 2016, Horton a postulé pour le poste d’entraîneur-chef des Titans du Tennessee, où il était le coordinateur défensif. Horton, qui a occupé des postes d’entraîneur adjoint et de coordinateur avec sept franchises au cours d’une carrière de 24 ans sur la touche, a déclaré dans la plainte que l’équipe lui avait accordé une “entrevue fictive” afin qu’il puisse respecter la règle Rooney, une exigence de la ligue que les équipes considèrent. une liste diversifiée de candidats pour des postes ouverts d’entraîneur-chef.

Cette année-là, les Titans ont promu l’entraîneur par intérim Mike Mularkey, qui est blanc, au poste d’entraîneur-chef. Dans une interview en podcast menée quatre ans plus tard, Mularkey a déclaré que la propriétaire des Titans, Amy Adams Strunk, et sa famille lui avaient dit qu’il serait embauché avant d’interroger des candidats non blancs.

“Je me suis assis là en sachant que j’étais l’entraîneur en 16, alors qu’ils traversaient ce faux processus d’embauche en connaissant beaucoup d’entraîneurs qu’ils interviewaient, en sachant à quel point ils se préparaient à passer ces entretiens, en sachant tout ce qu’ils pouvaient faire et ils n’ont aucune chance d’obtenir ce travail », a déclaré Mularkey à« Inside Pro Football Podcast ». Il a ajouté que c’était son plus grand regret dans sa carrière.

En trois saisons, Mularkey a entraîné les Titans à un dossier de 20-21. Horton, 61 ans, a entraîné deux saisons supplémentaires: en tant que coordinateur défensif des Browns de Cleveland en 2016 et en tant qu’entraîneur des demis défensifs avec Washington en 2019. Horton cherche toujours du travail dans la NFL, mais a déclaré dans la plainte qu’il était considéré comme un “périmé”. ” candidat et qu’il n’avait pas été convoqué pour un entretien pour des postes d’entraîneur-chef.

“Quand j’ai appris des déclarations de l’entraîneur Mularkey que mon entretien avec l’entraîneur-chef des Titans était une imposture, j’ai été dévasté et humilié”, a déclaré Horton dans un communiqué.

Il a ajouté: “Bien que je sache que je prends un risque d’être associé à cette affaire, ce serait un plus grand risque de rester sur la touche et de donner à la NFL un laissez-passer pour la discrimination systémique qui m’a fait du mal, à moi et à tant d’autres.”

Les Titans ont nié le compte. “Notre recherche d’entraîneur-chef en 2016 a été un processus réfléchi et compétitif parfaitement conforme aux directives de la NFL et à nos propres valeurs organisationnelles”, a déclaré l’équipe dans un communiqué. “Aucune décision n’a été prise et aucune décision n’a été communiquée avant la fin de tous les entretiens.”

Mularkey n’a pas répondu à une demande de commentaire. La NFL a refusé de commenter.

Les affirmations de Wilks et Horton font écho aux allégations de Flores dans sa plainte initiale. Dans l’amendement de jeudi, Flores a expliqué les retombées depuis qu’il a accusé les Broncos de Denver et les Giants de l’avoir interviewé dans le cadre de recherches d’embauche de mauvaise foi. Les deux équipes ont nié ses allégations.

Dans sa plainte modifiée, Flores a affirmé que les Texans de Houston l’avaient retiré de la considération pour leur poste d’entraîneur-chef après avoir déposé sa plainte et parlé «publiquement de la discrimination systémique dans la NFL». Les Texans ont promu Lovie Smith, qui est noir, de coordinateur défensif à entraîneur-chef en février.

Flores a également affirmé que les Dolphins ne l’avaient pas payé pour les deux années restantes de son contrat de cinq ans, qu’il a qualifié de “somme à huit chiffres”. L’équipe n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Après que Flores n’ait pas réussi à décrocher un autre poste d’entraîneur-chef cette saison morte, les Steelers de Pittsburgh l’ont embauché comme assistant défensif principal et entraîneur des secondeurs.

L’ajout de deux entraîneurs au cas de Flores ne le rend pas nécessairement plus fort, ont déclaré des experts juridiques. Les trois entraîneurs affirment qu’on leur a refusé des emplois parce que les équipes essayaient seulement de répondre à l’exigence selon laquelle les candidats de couleur devaient être interviewés. Mais la NFL pourrait faire valoir que chaque situation était unique et devrait donc être jugée séparément.

“Il peut y avoir des centaines ou au moins des dizaines de candidats afro-américains pour divers postes d’entraîneur, mais la réalité est qu’en l’absence d’une politique de la NFL qui discrimine les entraîneurs, il est difficile d’affirmer qu’il ne s’agit pas de faits individualisés”, a déclaré Ted Frank, directeur du Hamilton Lincoln Law Institute et du Center for Class Action Fairness, un cabinet d’avocats d’intérêt public à but non lucratif. “Même si vous trouvez un e-mail discriminatoire d’un propriétaire, cela se reflète sur ce propriétaire, pas sur l’ensemble de la NFL”

Frank a déclaré que si l’affaire n’est pas certifiée en tant que recours collectif, elle pourrait se dérouler en trois réclamations distinctes. La NFL, a-t-il ajouté, essaierait très probablement de pousser chacun des cas en arbitrage.

Michael J. Willemin, l’un des avocats représentant Flores, a contesté l’analyse de Frank.

“L’absence de toute politique est précisément ce qui a conduit à des décisions d’embauche, de rétention et de licenciement dans toute la ligue qui ont eu un impact disparate sur les cadres, les entraîneurs et les candidats noirs”, a-t-il déclaré dans un communiqué. “Nous sommes convaincus que la Cour conviendra finalement qu’en raison des actions et des inactions de la NFL, la discrimination sévit dans toute la ligue, ce qui fournira la base pour la certification d’une classe.”

L’affaire a jeté une lumière peu flatteuse sur la NFL, qui a été accusée à plusieurs reprises de ne pas en faire assez pour promouvoir la diversité dans ses rangs d’entraîneurs, où seuls six des 32 postes d’entraîneur-chef sont occupés par des hommes non blancs. Il est combattu alors que la ligue fait l’objet d’un examen minutieux de la part d’une commission d’enquête du Congrès sur des allégations de harcèlement au travail chez les commandants de Washington. Mercredi, les procureurs généraux de six États ont déclaré qu’ils ouvriraient une enquête si la NFL ne répondait pas aux accusations de harcèlement au travail au siège social de la ligue.

Pendant ce temps, la ligue a dévoilé ses efforts pour s’assurer que divers candidats sont pris en compte pour les meilleurs postes. Lors de ses réunions annuelles la semaine dernière, la NFL a annoncé une extension de la règle Rooney pour stipuler que chaque équipe avec des postes d’entraîneur-chef et de directeur général ouverts mène des entretiens en personne avec deux candidats externes qui sont des personnes de couleur ou des femmes, ou les deux.

La ligue a également annoncé la création d’un comité consultatif sur la diversité composé de six personnes pour examiner ses politiques en matière de diversité, d’équité et d’inclusion. Ses membres comprennent Rick Smith, l’ancien directeur général des Houston Texans, et Peter Harvey, l’ancien procureur général du New Jersey qui a conseillé la ligue dans son enquête de 2017 sur les allégations de violence domestique contre les Cowboys de Dallas, le porteur de ballon Ezekiel Elliott.