Novak Djokovic, le mieux classé, avait l’air rouillé alors qu’il entamait sa saison sur terre battue avec une victoire de 7-6 (5) et 6-2 contre le qualifié Ivan Gakhov au Masters de Monte-Carlo mardi.
Le double champion de Monte-Carlo n’avait pas joué depuis sa défaite contre Daniil Medvedev en demi-finale des championnats de Dubaï il y a cinq semaines, qui a mis fin à la séquence de 20 victoires consécutives du champion de l’Open d’Australie.
Djokovic, 35 ans, qui a subi une sortie au premier tour l’an dernier en Principauté, a eu du mal à être régulier dans le premier set et a mis du temps à trouver ses marques sur la surface lente. Il a joué plus agressivement dans le deuxième set et a breaké pour 3-2, puis n’a pas regardé en arrière pour atteindre le troisième tour.
“Je n’ai pas joué de mon mieux, en particulier dans le premier set”, a déclaré Djokovic, qui a sauvé trois des quatre balles de break qu’il a affrontées, depuis Monaco. “Dans l’ensemble, je suis simplement satisfait de la façon dont j’ai retenu mes nerfs dans les moments importants.”
Le prochain adversaire de Djokovic sera Lorenzo Musetti ou Luca Nardi.
Stefanos Tsitsipas, visant un troisième titre consécutif au Country Club, a avancé après l’abandon de Benjamin Bonzi en raison d’une blessure au poignet à peine 22 minutes après le début de leur match, le double champion en titre menant 4-1.
Alexander Zverev a également commencé sa saison sur terre battue avec une victoire mais a perdu un set dans une victoire de 3-6, 6-2, 6-4 sur Alexander Bublik.
“Il ne m’a pas laissé jouer mon jeu”
L’Allemand, 13e tête de série, jouait sur terre battue pour la première fois depuis qu’une blessure à la cheville droite l’avait forcé à se retirer en demi-finale de Roland-Garros contre Rafael Nadal l’an dernier.
Zverev a dit qu’il avait besoin de “sortir la blessure de ma tête” et de s’habituer à nouveau à glisser.
“Pour être honnête, c’était parfois horrible, mais il m’a fait me sentir mal”, a déclaré Zverev. “Tactiquement, il a bien joué, il ne m’a pas du tout laissé jouer mon jeu. Il ne m’a pas laissé mon rythme et il a presque gagné le match, juste quelques points ici et là.”
Pourtant, Zverev a limité ses fautes directes à neuf et a frappé 21 vainqueurs sur Court Rainier III pour organiser un match contre l’Espagnol Roberto Bautista Agut au tour suivant.
Le double demi-finaliste Grigor Dimitrov s’est également qualifié en battant l’Américain Ben Shelton 6-1, 3-6, 6-3. Shelton, 20 ans, a fait ses débuts à Monte-Carlo et n’a pas déçu, testant Dimitrov dans un concours tendu qui a duré plus de deux heures.
“C’est l’un de ces matches que j’avais juste besoin de traverser”, a déclaré Dimitrov. “J’ai joué beaucoup de bon tennis. Il y avait beaucoup de points positifs à en tirer.”
Dimitrov affrontera ensuite Jiri Lehecka de la République tchèque.
Rafael Nadal et Carlos Alcaraz, deuxième du classement, se sont retirés du tournoi la semaine dernière.
