EAST LANSING, Michigan – Au cours d’une longue et chargée journée d’exercices, de courses compétitives et de liens lors de la troisième semaine annuelle Spartan Grind de l’État du Michigan, Draymond Green s’est retrouvé jeudi dernier à se remémorer autre chose que ses années d’université.
Son téléphone sonnait avec le texte d’une photo d’une paire de baskets que l’attaquant portait au cours de ses premières années avec les Golden State Warriors.
« De quelle année datent-ils ? » » a demandé Stephen Curry dans le texte.
Green, se souvenant de ces coups de pied, a ensuite répondu : “Mec, bons moments.”
Curry, cependant, ne pensait pas au passé. Le duo, comme leur coéquipier vedette Klay Thompson, s’est concentré sur la saison à venir et les nouveaux souvenirs qu’ils peuvent créer.
“Ouais,” répondit Curry. “Nous sommes toujours là. Nous n’irons nulle part.”
Après une saison 2022-23 des Warriors qui a commencé avec l’altercation entre Green et Jordan Poole et s’est terminée par la première élimination des pré-finales en séries éliminatoires sous l’ère de l’entraîneur Steve Kerr, les Warriors ont entendu des spéculations sur la question de savoir si la course dominante de ce groupe touchait à sa fin.
Green, cependant, a re-signé avec les Warriors pour un contrat de 100 millions de dollars sur quatre ans. Golden State a échangé Poole et a ajouté le vétéran Chris Paul dans l’espoir d’offrir à ses Big Three un cinquième championnat.
Mais Green se demande pourquoi s’arrêter là ? Avec les bons joueurs, plus d’expérience et une meilleure alchimie, Green pense que le trio de Golden State peut même égaler les six titres de Michael Jordan.
“Je n’aime pas nécessairement chiffrer les choses”, a déclaré Green à ESPN. “Mais je ne vois pas pourquoi nous ne pourrions pas remporter deux championnats supplémentaires. Pourquoi pas ?”
Certains obstacles peuvent arrêter les Warriors. Même si Curry peut encore jouer au niveau MVP et que Thompson est déterminé à retrouver sa forme d’avant la blessure, Green sait que beaucoup de choses reposeront sur ses épaules. Il veut réparer l’échec de la saison dernière, dans lequel il sait qu’il a joué un rôle lorsque le coup de poing de Poole a fracturé la chimie de l’équipe. Et le fougueux attaquant doit mettre derrière lui toute amertume passée entre lui et Paul pour ramener les Warriors au sommet.
“Je considère cela comme l’une des années les plus importantes de ma carrière”, a déclaré Green, qui entame sa 12e saison. “… Il ne s’agit pas de racheter quoi que ce soit à propos de Draymond. Mon objectif est que nous puissions aider Chris Paul à remporter son premier championnat.”
QUAND LE VERT ENTEND des Warriors qu’ils envisageaient d’ajouter Paul, le leader émotionnel de l’équipe a admis qu’il n’était pas ravi. Il avait besoin de temps pour réfléchir à la possibilité de faire équipe avec un ennemi « détesté ».
Si quelqu’un pouvait se mettre sous la peau de Green, c’était bien le meneur de 6 pieds, qui s’est décrit comme un “ennemi juré” des Warriors. Paul a aidé les LA Clippers à éliminer les Warriors du premier tour en sept matchs en 2014, ce qui a conduit à l’embauche de Kerr la saison suivante. Et Paul et les Houston Rockets ont mené les Warriors 3-2 lors de la finale de la Conférence Ouest 2018 avant que le meneur ne rate les deux derniers matchs en raison d’une blessure.
Lorsqu’on lui a demandé sur une échelle de un à dix à quel point il méprisait Paul auparavant, Green l’a interrompu.
“Onze ! Je le détestais”, a déclaré Green. “Onze ! Mais je pense que c’est aussi un signe de respect.”
Le directeur général des Warriors, Mike Dunleavy Jr., qui a été promu à ce poste le 16 juin, a déclaré qu’il devait parler à Green et Paul pour voir si ce partenariat pouvait fonctionner.
“Je voulais les entendre tous les deux”, a déclaré Dunleavy à ESPN. “Vraiment, à chaque fois que nous faisons un grand pas, que ce soit contre Steph, Klay, Draymond, vous voulez en quelque sorte le ressentir et voir ce qu’ils pensent.
“Au début, tous, y compris Chris, ont fait une sorte de pause. Mais ensuite ils y ont réfléchi et se sont très vite dit : ‘Faisons ça. Ça va être génial.'”
Après l’échange fin juin, Green a déclaré que lui et Paul avaient brièvement touché la base avant de se donner de l’espace et du temps pour tout digérer. Mais depuis, ils ont eu des conversations « face à face » et téléphoniques. Écouter Green parler de toutes les choses qui le rendaient fou à propos de Paul, c’est presque comme entendre un adversaire décrire ce que c’est que de combattre Green en séries éliminatoires.
“Un gars qui est au centre de tout”, a déclaré Green à propos de Paul. “Au centre de chaque jeu, ce que l’autre équipe court au centre de sa défense, parlant des deux côtés du terrain, travaillant avec les arbitres, travaillant avec notre entraîneur, travaillant avec les joueurs au milieu de chaque bagarre. Se battre. Couder. Méchant.
“… Bien sûr que tu vas le détester [as an opponent]. Et si ce n’est pas le cas, devinez quoi ? Vous perdrez contre lui. Nous avons également vu beaucoup de gars perdre contre lui. »
Les Warriors espèrent que Paul leur apportera le même coup de pouce qu’il a donné à toutes ses nouvelles équipes lors de la première saison : une augmentation du nombre de victoires. Lors de sa première saison à Phoenix en 2020-21, le meneur a contribué à un revirement qui a vu les Suns passer de 34 victoires la saison précédente à la finale de la NBA.
Mais Golden State aura probablement une période d’adaptation avec le rythme plus délibéré de son nouveau meneur. Golden State a enregistré la durée moyenne la plus courte pendant laquelle le ballon était dans la main d’un joueur, avec une moyenne d’un peu plus de 2,7 secondes la saison dernière. Paul a réalisé une moyenne de 5,6 secondes en 2022-23, le septième temps le plus long parmi les joueurs, selon Second Spectrum.
“Vous n’avez pas les réponses pour le moment”, a déclaré Paul début juillet. “Nous nous entraînerons et je suis sûr qu’il y aura des choses que je devrai apprendre sur eux, ils devront en apprendre davantage sur moi, mais c’est le cas de n’importe quelle équipe.”
À leur meilleur, Paul et Green sont tous deux des facilitateurs avec le ballon en main. Tous deux devront jouer davantage avec le ballon et trouver des moyens de s’adapter aux forces de chacun.
“La façon dont ils s’articuleront réside dans leur compétitivité et leur intelligence”, a déclaré Dunleavy. “Nous verrons comment les compétences s’alignent et chaque fois que vous ajoutez un autre joueur comme Chris Paul, je pense qu’il y a des choses que vous devez comprendre.”
Ce que Green et Paul partagent, c’est leur obsession de gagner, même s’il leur faudra du temps pour s’intégrer.
“Nous avons en quelque sorte surmonté cet obstacle maintenant”, a déclaré Green à propos de l’idée que Paul soit son nouveau coéquipier. “Mais ensuite, il y aura une autre difficulté de jouer ensemble à laquelle il faudra un certain temps pour s’y habituer. Mais je suis excité à ce sujet.
“Nous nous sommes réunis en équipe, nous avons démarré ensemble et l’ambiance est géniale. Et je suis un étudiant du basket-ball et Chris Paul est un maître, et j’ai hâte d’apprendre de lui. “.
LES TERRAINS D’ENTRAÎNEMENT au centre de basket-ball de Michigan State a vibré lorsque Green, avec d’autres vétérans de la NBA tels que Xavier Tillman et Gary Harris, encadraient les joueurs actuels des Spartans.
Entre les jeunes grands hommes spartiates lançant quelques dunks puissants, Green a un peu remonté le temps lors d’un exercice et a réalisé trois dunks consécutifs hors boucles – un spectacle rare après que le vétéran des Warriors ait eu 21 dunks toute la saison dernière.
L’attaquant de 33 ans a également profité de la Grind Week, l’événement annuel de réunion du basket-ball de l’État du Michigan, pour se préparer physiquement à une autre course au championnat avec Curry et Thompson. Le trio est pleinement conscient du club exclusif qu’il tente de rejoindre.
Dans le casier de Thompson au Chase Center, le tireur a enregistré une coupure de journal des visages des 26 joueurs qui ont remporté cinq championnats NBA ou plus.
“C’est définitivement du Klay-isme”, a déclaré Green en riant. “Mais c’est le genre de choses qui motivent Klay. Et quand Klay est motivé, nous ne perdons pas.”
La saison dernière, cependant, les Warriors n’ont pas pu surmonter leur mauvaise alchimie, leur jeu sur la route et leurs problèmes défensifs. La bagarre de Poole a compromis la saison dès le début, et Green a admis que cela avait eu un impact sur sa capacité à être un leader vocal efficace. Kerr a déclaré: “Il y a eu une certaine perte de confiance.”
Il y a eu des moments où Green s’est demandé s’il aurait l’opportunité de signer à nouveau avec la seule équipe qu’il a connue en tant que professionnel.
“Ce qui m’a fait douter, c’est que je ne savais pas si j’aurais l’occasion de me racheter”, a déclaré Green, qui a pris un congé du 8 au 13 octobre. [because] cette chose s’est nécessairement produite. C’est ça, avez-vous la possibilité de remédier à la situation, ou est-ce juste ça ? Cela ne change rien à ce qui s’est passé. Cela ne change rien au fait que j’étais en faute. Mais je suis un être humain et les êtres humains font le mal.
“Mais comment résister quand ça va mal, quand les choses ne sont pas de votre côté. Quand tout le monde est contre toi, quand le monde dit : ‘Oh mec, maintenant, tout d’un coup, tu ne vaux plus l’argent que tu gagnes.’ ‘ Ou encore : « Vous êtes le cancer et vous êtes le problème » quatre championnats plus tard. »
Green a remercié l’entraîneur de l’État du Michigan, Tom Izzo, de l’avoir appelé quotidiennement en octobre pour aider son ancien élève vedette à se réinitialiser.
“Ce qui fait d’Izzo le meilleur, c’est que j’ai vécu pas mal de choses au cours de ma carrière avec les Golden State Warriors”, a déclaré Green. “… Et il était si important pour moi l’année dernière, juste le dialogue constant.
“En octobre, quand tout se passait, il était au téléphone : ‘Ça va ? Que se passe-t-il ?’ Chaque jour, je m’enregistre pour m’assurer que je vais bien. Et il y a des moments où vous traversez des choses comme ça et vous avez besoin de votre système de soutien pour vous aider à vous en sortir. Et il est toujours là. “
Cela a aidé le polyvalent Green, qui a terminé la saison dernière avec un sommet en carrière de 52,7% sur le terrain tout en limitant ses adversaires à 39,2% aux tirs en tant que défenseur en lice – le deuxième meilleur parmi les joueurs à disputer 500 tirs, selon Second Spectrum.
“Il approche la trentaine, est-ce qu’il fait toujours les choses pour lesquelles il est si bon ?” » dit Dunleavy. “Je pense que la réponse est clairement oui. Pour nous, une fois la saison terminée, en quelque sorte [doing] tout ce que nous pouvions pour le retenir et le faire revenir à bord. »
Green a déclaré que si les Warriors veulent redécouvrir leur forme de championnat, ils doivent revenir à la défense et retrouver leur alchimie.
“Nous devons rassembler ce groupe pour qu’il ne fasse plus qu’un”, a déclaré Green. “… Vous ne pouviez pas briser notre équipe. Vous pouvez briser un gars, vous pouvez en briser deux, mais vous ne pouvez pas briser cette équipe. Et c’est ce qui nous a rendu imbattables.”
Après la défaite de Golden State en six matchs contre les Lakers au deuxième tour, il serait facile d’oublier que personne n’avait battu les Warriors dans une série éliminatoire de la Conférence Ouest depuis les Clippers de Paul en 2014.
Green, cependant, n’avait pas besoin de ce texte de Curry pour lui rappeler la longévité et l’arrogance des Warriors. Green est impatient de rappeler à ses ennemis que lui, Curry et Thompson – et maintenant Paul – n’iront nulle part.
“[The Lakers have] Je l’ai fait une fois, et c’est génial”, a déclaré Green à propos des Lakers qui ont brisé la séquence de victoires consécutives de Golden State en séries éliminatoires de la Conférence Ouest. “Maintenant, quelqu’un doit le faire encore et encore.
“Et je ne prévois pas que cela se produise.”
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