Dustin Hopkins est le héros des Chargers dans la victoire en prolongation contre les Broncos

À la fin, ils l’ont soulevé, le gars qui pouvait à peine se tenir debout tout seul.

Les Chargers ont hissé le botteur Dustin Hopkins dans les airs après avoir ignoré la douleur et porté son équipe à une victoire 19-16 en prolongation contre Denver au SoFi Stadium.

Jouant avec un ischio-jambier, il a dit qu’il se sentait “pop” sur un point supplémentaire au deuxième quart, Hopkins a marqué quatre buts sur le terrain, dont un de 39 verges près de huit minutes après le début de la séance supplémentaire.

“Avant chaque coup de pied, vous saviez que vous auriez l’impression que quelqu’un vous poignardait avec un couteau”, a déclaré Hopkins. “C’était comme, ‘Très bien. Faisons cela.’ Je priais aussi. J’étais, ‘Seigneur, sois juste avec moi.’ L’autre partie était, ‘La douleur est temporaire.’ Je me suis juste engagé à balancer et à gérer la douleur après.

Les autres coups de pied réussis de Hopkins sont venus de 37, 31 et 35 mètres alors qu’il a fourni une grande partie de l’attaque des Chargers contre une solide défense des Broncos.

Justin Herbert n’a pas réussi à lancer une passe de touché tout en amassant 238 verges en 57 tentatives (37 passes complétées).

Le coup de pied gagnant de Hopkins a été mis en place lorsque la recrue Ja’Sir Taylor a provoqué un botté de dégagement raté qui a été récupéré par son compatriote recrue Deane Leonard.

Après que Montrell Washington ait appelé à une bonne prise, Taylor a poussé le bloqueur PJ Locke dans l’homme de retour, ce qui a fait que le ballon a touché le gazon. La récupération de Leonard a donné le ballon aux Chargers sur la ligne des 28 mètres de Denver.

“Au lieu de le laisser simplement l’attraper, j’ai décidé de faire un jeu”, a déclaré Taylor. “C’est quelque chose que nous pratiquons tous les jours.”

Lorsqu’on lui a demandé s’il était surpris que Locke n’ait pas donné plus d’espace à Washington, Taylor a ajouté : « Il aurait dû s’écarter. Dieu merci, il ne l’a pas fait.

Après le manchon, les Chargers ont gagné neuf verges sur une passe d’Herbert à Mike Williams, mettant en place Hopkins, qui a volontairement renoncé à sa santé – et peut-être le reste de sa saison – pour son équipe.

“Sans renfort, j’ai pensé que je serais la meilleure option”, a déclaré Hopkins. « Hé, ça fait déjà mal. Vous êtes sur le point d’empirer les choses. Nous allons juste le découvrir à l’arrière.

Une victoire stimulée par les équipes spéciales a été un vrai départ pour les Chargers, qui ont dû faire face à d’importants problèmes de jeu de coups de pied au cours des dernières saisons.

Ils ont également gagné après que leur défense ait rebondi après un départ chancelant pour dominer Denver et le quart-arrière Russell Wilson. Les neuf dernières possessions des Broncos n’ont produit que deux buts sur le terrain.

Les Chargers ont construit un avantage de plus de 10 minutes en temps de possession et ont effectué 83 jeux offensifs contre les 55 de Denver.

Tirant de l’arrière 13-10 à la mi-temps, les Chargers ont porté le score à 13-13 avec un entraînement au panier – plafonné par les 31 verges de Hopkins – lors de leur première possession du troisième quart.

Après avoir pris du retard 10-0 au premier quart, les Chargers ont dominé le ballon au deuxième en tirant même 10-10.

Ils ont parcouru 82 verges en 15 matchs – convertissant trois troisièmes essais en cours de route – pour marquer leur premier touché sur une course de six verges par Austin Ekeler. Le porteur de ballon a reçu un coup de pouce sur la ligne de but du centre Will Clapp et du garde droit Zion Johnson.

Le touché était le sixième en trois matchs pour Ekeler, qui n’a marqué aucun but au cours des trois premières semaines de la saison.

Les Chargers ont ensuite égalé le score avec une marche de 14 jeux et 69 verges qui s’est terminée par un placement de 37 verges par Hopkins.

Le botteur des Chargers blessé Dustin Hopkins (6) grimace après avoir réussi un panier gagnant en prolongation. Montrell Washington, qui a raté un botté de dégagement pour préparer le coup de pied, est arrivé trop tard dans sa tentative de bloquer le coup de pied.

(Robert Gauthier / Los Angeles Times)

Ce lecteur a été aidé par deux appels d’interférence de passe sur le demi de coin de Denver Damarri Mathis. Ces infractions ont rapporté 47 verges aux Chargers.

Après le panier de Hopkins, Denver a pris le relais sur sa propre ligne de 25 verges avec 53 secondes à jouer dans la mi-temps.

Wilson a placé les Broncos en position de placement grâce en grande partie à un achèvement de 47 verges de KJ Hamler, qui a dépassé le demi de coin JC Jackson pour le long gain.

Un panier de 27 verges de Brandon McManus a permis à Denver de mener 13-10 à la mi-temps.

Jackson, un joueur du Pro Bowl 2021 qui a connu des difficultés lors de sa première saison avec les Chargers, a également été appelé pour interférence de passe au premier quart, une pénalité qui a donné à Denver 21 verges.

Jackson, qui a signé un contrat de cinq ans qui lui garantissait 40 millions de dollars et vaut jusqu’à 82,5 millions de dollars en mars, a été remplacé par Michael Davis pour commencer la seconde moitié.

La défense des Chargers a été fréquemment touchée par de gros jeux cette saison, une tendance qui s’est poursuivie tout au long de ce match.

La défense a cédé 76 verges sur des clichés consécutifs alors que les Broncos ont produit leur premier touché à la fin du premier quart.

Jerry Jeudy a réussi à se détacher de la couverture d’Asante Samuel Jr. lorsque Wilson a échappé à la pression pour prolonger le premier jeu. Wilson a ensuite frappé Jeudy, qui a couru pour un ramassage de 37 verges après un tacle manqué par Samuel.

Lors du cliché suivant, les Chargers ont connu une rupture significative de la couverture, permettant à l’ailier rapproché recrue Greg Dulcich de courir librement pour un touché de 39 verges. Dulcich, un choix de troisième tour de l’UCLA, faisait ses débuts dans la NFL.

Les Broncos ont marqué les premiers points du match sur un placement de 51 verges par McManus au milieu du premier quart.

Le rusher des chargeurs Khalil Mack a joué un rôle déterminant dans le blocage de l’entraînement de Denver lorsqu’il a intimidé le tacle gauche Calvin Anderson pour limoger Wilson pour une perte de quatre mètres.

Le sac était le sixième de Mack de la saison. Il a disputé six matchs sur sept l’an dernier avec Chicago avant de rater le reste de l’année en raison d’une blessure au pied.

Les Chargers ont joué sans le centre du Pro Bowl Corey Linsley, qui souffre d’une maladie depuis la fin de la semaine dernière. Clapp a commencé à sa place.

Le receveur large Keenan Allen était également indisponible comme prévu en raison d’une blessure aux ischio-jambiers. Allen, qui a raté les cinq derniers matchs, semble être dans les temps pour revenir dimanche lorsque les Chargers affronteront Seattle au SoFi Stadium.

Le plaqueur droit Trey Pipkins III a commencé après avoir été répertorié comme douteux en raison d’une blessure au genou subie lors de la victoire des Chargers à la semaine 5 à Cleveland.