Pour Emma Hayes, avoir la chance d’entraîner l’équipe féminine américaine de football est un rêve devenu réalité.
C’est le travail le plus important dans le sport, celui que son père, Sid, l’a poussée à exercer pendant plus d’une décennie – et qu’elle a finalement décroché deux mois après son décès.
«Je fais le travail que j’aime», a-t-elle déclaré la semaine dernière. «Je peux profiter de ces joueurs incroyables.»
Pourtant, comme Hayes le sait aussi, les rêves peuvent parfois se transformer en cauchemars. Elle ne se fait donc aucune illusion : il ne sera pas facile de relancer une équipe nationale tombée à son plus bas niveau depuis des décennies.
“Il y a beaucoup de travail à faire”, a-t-elle déclaré après la victoire 4-0 de samedi contre la Corée du Sud lors de son premier match avec sa nouvelle équipe. “Il y a beaucoup de trous dans notre jeu.”
Avec peu de temps pour les réparer. Hayes a moins de quatre semaines pour choisir une liste de 18 joueuses pour les Jeux olympiques de Paris le mois prochain, où les États-Unis affronteront ce qui semble être le peloton le plus profond de l’histoire du football féminin, qui comprend sept des 10 meilleures équipes mondiales, dont le Canada. , champion olympique en titre, et l’Espagne, championne du monde en titre.
Après avoir remporté leur quatrième Coupe du monde en 2019, les États-Unis ont trébuché sur une médaille de bronze aux Jeux olympiques de Tokyo, puis ont quitté la Coupe du monde l’été dernier en huitièmes de finale, leur premier départ d’un tournoi international majeur.
Mais ce ne sont pas seulement les résultats qui ont fait sourciller. Lors des derniers Jeux olympiques, les États-Unis ont été tactiquement incompétents, tandis qu’à la Coupe du monde, ils ont semblé dépassés et déçus, n’ayant pas réussi à marquer dans leurs 238 dernières minutes et n’ayant pas réussi à atteindre les demi-finales pour la toute première fois. En conséquence, les États-Unis, numéro un mondial ces huit dernières années, ont chuté à la quatrième place du dernier classement de la FIFA.
“La réalité est que le jeu mondial est là où il est et que le reste du monde n’a plus peur des États-Unis comme ils le faisaient autrefois”, a déclaré Hayes, né à Londres. « Et c’est valable. Il y a différents champions du monde, il y a différents champions olympiques. Il est donc de notre devoir de comprendre assez rapidement ce que nous devons faire pour nous rapprocher à nouveau de ces niveaux.
Puisque Hayes est un coach et non un faiseur de miracles, cela prendra forcément du temps.
«C’est un processus», a-t-elle déclaré. « Nous devons procéder étape par étape. »
Emma Hayes, entraîneure de l’équipe nationale féminine de football des États-Unis, tient dans ses bras son fils de 5 ans, Harry, après une victoire 4-0 contre la Corée du Sud samedi.
(David Zalubowski / Associated Press)
Le début de ce voyage a été retardé par Chelsea, l’équipe du club que Hayes entraîne depuis 2012. Elle a refusé de la laisser sortir des six derniers mois de son contrat, ce qui a maintenu Hayes en Angleterre jusqu’à la mi-mai. Ainsi, alors qu’elle a essayé, par l’intermédiaire de l’entraîneur par intérim Twila Kilgore, de gérer l’équipe à distance pendant cette période, ce n’est que maintenant qu’elle a la chance de mettre en œuvre sa stratégie et sa vision en personne.
Pour y parvenir, dit-elle, il faut commencer par bâtir une base de confiance, c’est pourquoi elle a rencontré individuellement chacune des 27 femmes qu’elle a appelées à son premier camp d’entraînement en tant qu’entraîneure.
Vient ensuite la tâche longue et complexe consistant à introduire son style de jeu, qui, à Chelsea, était robuste en attaque tout en mettant l’accent sur la flexibilité tactique.
“Une grande partie de ce que nous avons fait au cours des six ou sept derniers mois avec elle à Chelsea, vous n’obtenez pas l’aspect sur le terrain”, a déclaré la capitaine Lindsey Horan. « C’est la seule grande différence que vous ressentez et que vous voyez. Vous avez enfin votre entraîneur sur le terrain et le sentiment que vous ressentez, le leadership que vous obtenez, c’est excitant.
Bien entendu, on ne sait pas combien de temps durera cette période de lune de miel. L’équipe nationale compte historiquement certaines des plus grandes personnalités du football féminin, ce qui en fait un champ de mines pour les entraîneurs. Une révolte dans les vestiaires a conduit à l’éviction de Tom Sermanni en 2014 et, trois ans plus tard, un autre groupe d’anciens combattants se serait adressé au président du football américain, Sunil Gulati, pour tenter de faire virer Jill Ellis.
Gulati a soutenu Ellis, qui a mené les États-Unis à un deuxième championnat du monde consécutif en 2019, mais c’était la dernière fois que les Américains montaient sur la plus haute marche du podium lors d’un tournoi majeur. Cependant, ce déclin n’a guère modifié la structure du pouvoir autour de l’équipe. Ainsi, lorsque les joueurs se sont plaints des séances d’entraînement difficiles sous le successeur d’Ellis, Vlatko Andonovski a raccourci les entraînements.
Les 16 trophées remportés par Hayes à Chelsea ainsi que son salaire annuel – qui serait de 1,6 million de dollars, un record pour un entraîneur féminin – la rendront probablement à l’abri de toute tentative de coup d’État. De plus, l’équipe qui lui a été confiée est en transition.
A Paris, les États-Unis participeront à un tournoi majeur sans Megan Rapinoe, Carli Lloyd ou Becky Sauerbrunn pour la première fois depuis deux décennies. Si Alex Morgan, qui souffre d’une blessure à la cheville, ne fait pas partie de l’équipe, les États-Unis n’auront plus de joueurs avec plus de 150 sélections internationales et aucun ancien médaillé d’or olympique dans leur effectif pour la première fois depuis les Jeux olympiques de 1996.
À leur place se trouvera une équipe dirigée par Horan, une semaine après son 30e anniversaire, et les vingt ans Mallory Swanson, Naomi Girma, Catarina Macario et Sophia Smith. En fait, la formation que Hayes a commencée à ses débuts avait en moyenne 25,5 ans et 45 sélections par joueur, ce qui en fait la plus jeune formation de départ en plus de deux ans.
« Nous avons une bonne combinaison dans le groupe. Il y a des joueurs plus expérimentés et des joueurs moins expérimentés », a déclaré Hayes. “C’est, pour nous, un nouveau départ.”
Mais est-ce le genre de début dont elle rêvait ? Ou le début d’autre chose ?
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