Combien de pilotes l’Australie aura-t-elle sur la grille de Formule 1 la saison prochaine ?
Dans l’état actuel des choses, le nombre varie d’un aucun décourageant à deux enthousiastes, mais ni Daniel Ricciardo ni Oscar Piastri ne peuvent décider seuls du nombre final.
Il y a un troisième joueur crucial dans ce domaine : Fernando Alonso.
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Alonso occupe le siège alpin réservé à Piastri, mais l’Espagnol n’a pas l’intention de laisser son contrat expirer à la fin de la saison. Il veut encore au moins deux ans, et l’équipe aura beaucoup de mal à refuser le double champion.
Le seul problème est qu’il ne veut pas entamer de négociations avant la pause de mi-saison.
Et il y a la tension cruciale.
Le plan d’Alpine depuis des mois a été de confier Piastri à Williams et de garder Alonso, mais il ne peut pas accepter un accord de prêt tant qu’Alonso ne re-signe pas. Pendant ce temps, Piastri et son équipe de direction dirigée par Mark Webber sont impatients de s’assurer une place sur la grille 2023, et alors que nous passons au milieu de l’année, l’urgence de verrouiller une place devient importante.
Soudain, l’élan derrière le déménagement à Williams a ralenti. Il y a maintenant de la fumée provenant du camping-car McLaren à propos de Piastri remplaçant Daniel Ricciardo. Et en Formule 1, il y a rarement de la fumée sans feu.
Mais un échange de pilotes entièrement australien est-il une possibilité réaliste, et que devrait-il se passer pour que cela fonctionne ?
CONDITION 1 : DANIEL RICCIARDO QUITTE McLAREN
Le premier et le plus évident est que Daniel Ricciardo ne devrait plus courir chez McLaren, et étant donné qu’il s’est engagé jusqu’à la fin de la saison prochaine sur ce qui a été présenté comme un contrat étanche, c’est loin d’être acquis.
Vous n’avez pas besoin de lire ici que les spéculations sur l’avenir de Ricciardo chez McLaren et en Formule 1 ont été un sujet de discussion majeur cette saison. Malgré un début de campagne prometteur et quelques points positifs ici et là, il n’a pas encore regardé confortablement le rythme de son coéquipier Lando Norris pendant la durée d’un week-end, ce que Zak Brown attend de lui.
“Compte tenu de son curriculum vitae et de l’évolution de Lando, est-ce qu’on s’attend à ce qu’il soit juste à côté de Lando, que ce soit juste devant ou juste derrière ? Ouais, et lui aussi », a-t-il déclaré à Fox Sports.
Mais contrairement aux rumeurs d’une relation effilochée Ricciardo-McLaren, Brown dit qu’ils travaillent toujours ensemble en coopération.
« Nous adorons travailler avec lui. Il aime l’équipe. Nous avons vu que lorsque nous lui donnons une voiture capable de gagner, il peut gagner avec.
Peut-être plus précisément, comme l’ont rapporté La coursela décision de conclure l’accord tôt incombe à Ricciardo, pas à l’équipe – un rappel de la qualité d’un Daniel parfaitement à l’aise.
Alors, quelle est la position de Ricciardo sur sa situation difficile?
“Je ne veux pas simplement sortir des tourniquets et dire ‘à plus tard'”, a-t-il déclaré, en réponse à un résultat lamentable en qualifications en Autriche. “Je veux évidemment comprendre, et la seule façon de m’améliorer est d’essayer d’apprendre et de comprendre un peu plus.”
Cela ne veut pas dire que Ricciardo pourrait ne pas décider de faire ses valises et de rentrer chez lui à la fin de la campagne, d’autant plus qu’il devient de plus en plus clair que McLaren est loin de son objectif de performance pour cette saison et est donc probablement encore à plusieurs années d’être un habitué. gagnant.
Il peut décider que le labeur pour s’entendre avec la voiture ne vaudra pas la peine à la fin. Et bien que son sourire soit pratiquement permanent, il n’a pas échappé à l’attention de beaucoup qu’il a vacillé plus que d’habitude ces dernières semaines.
Mais avec un contrat dans sa poche et une volonté apparente de comprendre pourquoi il ne clique pas avec la voiture, il est difficile de supposer que quoi que ce soit d’autre que lui reste l’année prochaine.
CONDITION 2 : McLAREN ACCEPTE UN PILOTE DE PRÊT
Mais supposons pour le bien de cette hypothèse que Ricciardo en a assez et qu’il sort en fait de ces tourniquets. Est-ce une affaire conclue pour Piastri?
Pas assez.
Il est vrai que McLaren n’aura pas besoin d’un remplaçant similaire pour Daniel en termes d’expérience étant donné que Norris opère déjà à un niveau si élevé. Le Britannique est probablement même assez aguerri maintenant pour accueillir un pilote débutant dans l’autre voiture. Donc, à ce niveau, faire venir Piastri aurait du sens.
Mais McLaren, une équipe qui a de sérieuses aspirations au championnat, serait-elle prête à accepter un pilote en prêt ?
Et un pilote prêté par le principal rival de l’équipe pour la quatrième place du championnat cette saison ?
La perspective que McLaren accepte le risque de saigner une recrue uniquement pour le renvoyer chez un grand constructeur rival si et quand il vient bien défie la logique. Les chances doivent sûrement être lointaines – et cela va dans les deux sens, avec McLaren presque certainement au bas de la liste des partenaires potentiels d’Alpine pour la même raison.
Considérez également que dans le cas de McLaren, il existe des pilotes éprouvés encore assez jeunes pour être développés vers une plus grande stature encore sur le marché. Alex Albon est en fin de contrat à la fin de la saison. Pierre Gasly s’est réengagé avec AlphaTauri pour une autre année, mais étant donné que nous annulons le contrat de Ricciardo dans cette hypothèse, nous pouvons aussi bien annuler celui du Français et le mettre dans le mix.
Alternativement, l’expérimenté Sebastian Vettel pourrait être persuadé de changer d’équipe s’il n’est pas décidé à prendre sa retraite. Il a passé de bons jours dans des machines ordinaires cette année, et McLaren pourrait être une chanson de cygne plus appropriée pour un quadruple champion qu’Aston Martin.
Même Fernando Alonso – pouvez-vous imaginer? – pourrait être tenté de revenir si les négociations alpines échouent, bien que ce soit probablement l’option la moins probable compte tenu des performances respectives des deux équipes.
Il ne fait aucun doute que Piastri est un pilote très recherché en Formule 1. C’est juste que ses liens avec Alpine ne le sont pas.
CONDITION 3 : ALPINE LAISSE PARTIR PIASTRI
Prenons donc l’expérience de pensée jusqu’à sa conclusion. Et si Alpine laissait partir Piastri ?
Nous sommes maintenant très, très profondément en territoire hypothétique, car il n’y a aucun moyen qu’Alpine, après avoir amené Oscar à travers les formules juniors et l’avoir payé pour rester sur la touche cette année, le libère volontairement.
Mais chaque contrat a une date d’expiration, et il est courant que les contrats des pilotes de F1 incluent un déclencheur, généralement vers le milieu de la saison – disons, fin juillet – après quoi ils sont libres de négocier avec d’autres équipes sans préjudice.
Alpine n’étant pas en mesure de s’engager à prêter Piastri à Williams ou à prolonger son contrat de travaux en raison de retards dans les négociations avec Alonso, il serait dans l’intérêt de l’Australien que son manager, Mark Webber, fasse le tour.
Et Webber entretient des relations de longue date avec le directeur de l’équipe McLaren, Andreas Seidl, qui dirigeait l’équipe du Championnat du monde d’endurance Porsche lorsque le natif de Queanbeyan a remporté le titre en 2015. Il n’est pas étonnant que Woking soit le premier port d’escale, que ce soit pour négocier ou simplement pour utiliser comme effet de levier avec Alpine.
Mais une ligne intérieure avec le chef d’équipe est la toute dernière pièce du puzzle. D’abord, Piastri aurait besoin que Ricciardo démissionne, puis il devrait se retirer de son contrat avec Alpine avant que l’équipe française ne lui confirme un accord avec Williams.
“Ils sont tous liés et liés et c’est juste une question de timing, et nous n’en sommes pas encore là”, a déclaré le directeur d’Alpine Otmar Szafnauer à propos des contrats d’Alonso et Piastri.
“Je pense que c’est en mai qu’on m’a posé la question et [said] nous allons commencer à y penser à l’heure de Silverstone et probablement conclure quelque chose après la pause, et c’est toujours le cas.
“C’est formidable qu’un de nos jeunes pilotes soit recherché par d’autres équipes de Formule 1. Cela montre simplement qu’il a le potentiel, dont nous sommes conscients.
C’est formidable qu’Alpine soit conscient du potentiel de Piastri, mais le temps presse pour que l’équipe le réalise par elle-même.
