SAN FRANCISCO—Ce sont les deux mots que les fans des Celtics redoutent :
Troisième quart.
Il se rapproche de Bill Buckner, Deflategate et Babe Ruth Trade comme des phrases qui font frissonner les fans de la grande Nouvelle-Angleterre. Officiellement, les Celtics ne sont pas un mal équipe du troisième quart-temps. En saison régulière, ils avaient un différentiel de plus-2,7 au troisième quart. Dans les séries éliminatoires, il est tombé à moins-0,8 – grinçant, mais pas un nombre terrible.
Dernièrement, cependant, certains troisièmes trimestres ont été vraiment catastrophiques. Il y a eu le blitz 34-17 que Milwaukee leur a imposé dans le troisième match des demi-finales de conférence. Le 39-17 raclant Miami a matraqué Boston avec dans le premier match de la finale de la conférence. Dans le premier match de la finale, Golden State a frappé les Celtics avec un troisième quart-temps de 38 à 24. Boston s’est rallié, étourdissant les Warriors avec un quatrième quart-temps de 40 à 15 pour remporter la victoire.
Les Celtics ont de nouveau joué avec le feu dans le match 2, permettant à Golden State de courir un troisième quart-temps de 35 à 14, portant une avance de deux points à la mi-temps à 23. Cette fois, cependant, Boston n’a pas pu se rallier, permettant à Golden State d’égaliser le série avec une victoire de 107 à 88.
“Décevant”, a déclaré l’entraîneur des Celtics, Ime Udoka.
“Certainement frustrant”, a déclaré Derrick White.
Pour Golden State, dimanche s’est senti thérapeutique. Pendant trois jours, les Warriors entendirent ce que Draymond Green appela simplement « le bruit ». À propos de la façon dont Golden State a craché une avance à deux chiffres au quatrième trimestre dans le premier match. À propos de la façon dont, après une explosion de Stephen Curry au premier trimestre, l’attaque des Dubs a été étouffée par une défense grouillante de Boston. A propos de comment Green, le moteur de cette équipe de Warriors, a raté 10 de ses 12 tirs.
“Nous sortons et gagnons demain et tout est revenu à la normale”, a déclaré Green samedi. “Les Warriors vont bien.”
Golden State a gagné, battant Boston dans une seconde mi-temps qui s’est rapidement transformée en rire. Dans le premier match, Curry a joué de son mieux au premier quart. Dans le match 2, c’était le troisième. Curry a marqué 14 points dans le quart. Il a réussi quatre de ses neuf coups. Il s’est connecté sur trois de ses six trois. La défense de Boston qui l’a couvert au cours des trois derniers quarts du match 1 n’avait pas de réponse pour lui dans le match 2. Curry a terminé avec 29 points, récoltant six rebonds et quatre passes avec eux.
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“Steph était à couper le souffle dans ce quart-temps”, a déclaré Steve Kerr. “Pas seulement le tir, mais l’effort défensif. Il n’obtient tout simplement pas assez de crédit pour son niveau de conditionnement, de physique et de défense.
Les Celtics sont entrés dans le match 2 très conscients de leurs problèmes au troisième trimestre. “Nous devons juste être plus conscients”, a déclaré Jayson Tatum samedi. “C’est une chose d’en parler, mais nous devons y aller et le faire et ne pas nous frayer un chemin vers le troisième quart que nous faisons souvent.” Marcus Smart a ajouté : « Verrouillez juste un peu plus. … Nous le faisons depuis longtemps. Nous avons eu beaucoup de pratique. Nous devons le réparer.
Ils ne l’ont pas fait. Avant le match 2, Green a relevé le défi de mieux jouer. “Je comprends qu’en fin de compte, si je joue bien, nous gagnons”, a déclaré Green. « Et si je ne le fais pas, nous le pouvons toujours, mais si je le fais, nous gagnons. Alors ça me tombe dessus. » Offensivement, Green a été actif dimanche, marquant neuf points (sur 2 tirs sur 3) et ajoutant cinq rebonds et sept passes décisives. Défensivement, c’était un cauchemar. “Il a allumé un feu sous nous”, a déclaré Gary Payton II. Tatum a terminé avec 28 points mais était un énorme moins-36. Jaylen Brown a tiré 5 pour 17 depuis le sol. Al Horford, qui a incendié les Warriors pour 26 points dans le match 1, n’en a eu que deux dans le match 2.
“Nous avons été plutôt mous lors du premier match”, a déclaré Payton. “Et c’était notre priorité à la sortie de ce match. Juste être agressif et jouer au basket des Warriors, nous savons jouer.
Dans l’ensemble, la défense des Warriors a été brillante. Robert Williams, limité à seulement 14 minutes, a marqué deux points. Marcus Smart a terminé avec la même chose. Derrick White, un héros de Boston dans le premier match, a marqué 12 points mais a eu besoin de 13 tirs pour y parvenir. Les Celtics ont tiré 37,5% du sol, commettant 19 revirements qui ont conduit à 33 points Golden State.
« A donné beaucoup d’opportunités », a déclaré Udoka. “Au lieu de nous resserrer dans ce domaine, nous avons fait la même chose.”
Dit Kerr, “C’était assez évident, juste notre niveau de force et de physique a été un peu augmenté.”
Les Celtics devront trouver un compteur lorsque la série se déplacera à Boston mercredi. Cela commencera avec le troisième quart-temps. “C’est quelque chose que nous devons régler”, a admis Horford. Ils auront besoin d’une meilleure défense contre les tireurs à trois points des Warriors, notamment Jordan Poole (17 points) et Andrew Wiggins (11) qui ont contribué aux 40% de tirs de Golden State au-delà de l’arc.
“C’est ce que c’est”, a déclaré Horford. « Passons au match 3. J’ai hâte d’arriver au Garden. Je sais que ça va basculer.
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