Gareth Southgate a décrit l’immense sentiment de fierté qu’il ressent d’avoir conduit l’Angleterre à une première finale masculine majeure depuis 1966 alors qu’il promettait de savourer la merveilleuse opportunité qui l’attendait.
L’Angleterre affrontera l’Italie en finale de l’Euro 2020 à Wembley dimanche, après avoir battu le Danemark 2-1 après prolongation en demi-finale de mercredi – une victoire qui doit beaucoup à une gestion de jeu de rue et à la fraîcheur psychologique de l’équipe.
Southgate détourne régulièrement les questions qui tentent de le placer au centre de l’histoire, mais il a permis à ses émotions de se manifester après le match contre le Danemark lorsqu’il a serré les poings et crié sur les supporters anglais derrière l’un des buts de Wembley – comme il l’avait fait après la victoire des huitièmes de finale aux tirs au but contre la Colombie lors de la Coupe du monde de Russie 2018.
“Pouvoir entendre Wembley tel qu’il était et savoir comment cela aura été dans le pays est un honneur”, a déclaré Southgate. « Parce que nous sommes un pays spécial, nous sommes historiquement un pays incroyable et je sais que je ne pourrais pas être plus fier d’être un Anglais. Je ne peux pas être plus fier d’avoir l’opportunité de diriger mon pays alors apporter du bonheur en cette période où cela a été si difficile est un sentiment très spécial.
“Je ne suis pas gêné de perdre un peu la tête à ce moment-là [after the match]. Une fois que vous quittez le terrain, vous savez que vous vous préparez pour le prochain match et tout ce qui va avec, donc pouvoir vivre ce moment sur le terrain avec les fans est toujours pour moi la partie la plus spéciale.
L’Angleterre a offert la dernière illustration de sa progression depuis la dernière Coupe du monde lorsqu’elle a mis fin à la deuxième période de prolongation, privilégiant le maintien de la possession, bien que le Danemark soit réduit à 10 hommes en raison d’une blessure. Southgate, qui a troqué le remplaçant à l’esprit offensif Jack Grealish pour l’ailier Kieran Trippier, et est passé du 4-2-3-1 au 3-4-3, avait vu son équipe perdre 2-1 contre la Croatie en Coupe du monde. demi-finale, après avoir mené 1-0.
« Les joueurs ont beaucoup appris ces trois ou quatre dernières années, on leur en a parlé. [running down the clock]”, a déclaré Southgate. «Nous avions l’habitude d’en parler aux moins de 21 ans – c’était l’un des domaines les plus importants sur lesquels nous devions nous améliorer – et nous pouvons encore être meilleurs. Mais les joueurs avaient réussi et ils l’ont très bien fait. Nous avons les techniciens pour le faire.
Lors des échecs de tournois passés, la tension physique des saisons épuisantes de Premier League a été citée comme excuse, mais l’Angleterre était pleine de courses contre le Danemark. Southgate a fait remarquer que lui et son staff « ne peuvent pas améliorer physiquement les joueurs, donc nous ne nous entraînons pas trop et nous gardons cette fraîcheur ». Mais ils ont travaillé dur pour les stimuler mentalement, avec toutes sortes de distractions pendant les temps d’arrêt, par exemple, à leur QG de St George’s Park, d’un simulateur de golf à la piscine avec des licornes gonflables.
“Nous avons estimé que l’environnement que nous voulions créer devait être un environnement qui rafraîchit les joueurs, qui leur permet de profiter de leur temps libre, qui leur donne une certaine liberté”, a déclaré Southgate. « Vous pouvez parler de fatigue, vous pouvez parler de la saison, mais un bon entraînement physique et une bonne fraîcheur psychologique sont essentiels pour créer l’énergie nécessaire. »
L’Italie a battu l’Espagne aux tirs au but lors de sa demi-finale à Wembley mardi, ce qui signifie qu’elle a eu 24 heures supplémentaires pour se préparer. “C’est certainement un peu un désavantage, mais nous devons trouver la meilleure façon de gérer cela”, a déclaré Southgate. « Le record de l’Italie est phénoménal – 10 finales. Nous avons une tâche énorme devant nous, mais que nous allons entreprendre avec délectation.
« Qu’est-ce que Roberto [Mancini] a fait et la façon dont l’Italie a joué au cours des deux dernières années… cela parle de lui-même en termes de victoires, le petit nombre de buts encaissés. Le style de jeu a été exceptionnel.
« Atteindre une demi-finale en Russie était probablement en avance sur ce à quoi nous nous attendions. Pour arriver à une finale maintenant, c’est difficile à dire. C’était notre objectif, c’est sûr. Vous n’êtes jamais tout à fait certain de la façon dont les choses vont se dérouler alors que nous avons eu tant de problèmes à régler au début. Mais nous sommes là et nous avons maintenant une merveilleuse opportunité. »
