Le vainqueur de la Coupe du monde d’Angleterre, George Cohen, est décédé à l’âge de 83 ans.
L’arrière droit a disputé chaque minute des six matches du tournoi de 1966 et a été vice-capitaine lors de la victoire 4-2 contre l’Allemagne de l’Ouest lors de la finale de Wembley.
Cohen, qui a passé toute sa carrière en club avec Fulham, a remporté 37 sélections pour l’Angleterre.
“Très triste d’apprendre que mon ami et coéquipier anglais est décédé”, a déclaré Sir Geoff Hurst, qui est l’un des deux membres survivants du XI qui a commencé la finale, avec Sir Bobby Charlton.
“Tout le monde, sans exception, a toujours dit que George était un homme adorable. Il nous manquera beaucoup, mes pensées les plus sincères vont à la femme de George, Daphné, et à sa famille”, a ajouté Hurst sur Twitter.
Fulham, qui a annoncé la mort de Cohen, a déclaré: “Tout le monde au Fulham Football Club est profondément attristé d’apprendre le décès de l’un de nos plus grands joueurs – et messieurs.
“Toutes nos pensées vont à Daphné, sa femme bien-aimée depuis plus de 60 ans, ses fils Anthony et Andrew, ses petits-enfants et sa famille élargie, ainsi qu’aux très nombreux amis de George.”
Cohen a participé à tous les matchs de la campagne réussie de l’Angleterre pour la Coupe du monde.
Il était a obtenu le MBE en 2000, l’un des cinq joueurs de l’équipe de 1966 à être honoré tardivement, à la suite d’une campagne médiatique pour reconnaître leur réussite aux côtés de celle de leurs pairs.
Au cours d’une carrière de joueur de 13 ans à Fulham, de 1956 à 1969, Cohen a fait 459 apparitions pour le club.
En octobre 2016, une statue de Cohen a été dévoilée à Craven Cottage pour commémorer leur ancien joueur et marquer le 50e anniversaire de la victoire en Coupe du monde. Fulham a également nommé une section de ses installations d’accueil en son honneur.
Sa médaille de la Coupe du monde est exposée au stade, avec le club l’ayant acheté pour 80 000 £ en 1998.
Alf Ramsey, qui a dirigé l’équipe d’Angleterre en 1966, a qualifié Cohen de “plus grand arrière droit” du pays, tandis que le légendaire ailier de Manchester United, George Best, l’a décrit comme “le meilleur arrière latéral contre lequel j’ai jamais joué”.
Après sa carrière de joueur, qui s’est terminée avant son 30e anniversaire par une blessure au genou, il a entraîné l’équipe de jeunes de Fulham et a passé un moment à diriger l’équipe hors championnat de Tonbridge.
Cohen a obtenu la liberté de Hammersmith et Fulham en 2016 pour ses réalisations dans le football et sa campagne pour plus de recherche sur le cancer et la démence.
Il était vocal dans son demandes d’enquête publique sur la démence dans le football après qu’une étude a révélé que les anciens joueurs étaient plus de trois fois plus susceptibles de souffrir de la maladie que la population générale.
Son neveu, Ben Cohen, a remporté la Coupe du monde de rugby avec l’Angleterre en 2003.
Une minute d’applaudissement aura lieu avant tous les matches de Premier League entre le 26 et le 28 décembre, les joueurs et officiels portant des brassards noirs en signe de respect.
Le monde du football rend hommage
Les hommages ont afflué sur les réseaux sociaux et au-delà.
L’ancien coéquipier de Cohen à Fulham, Alan Mullery, a déclaré à BBC 5 Live: “Je viens de recevoir un coup de pied dans les dents; il ne va pas bien depuis un certain temps maintenant. George a eu une vie merveilleuse, il a une famille merveilleuse et c’était un formidable joueur avec qui jouer.”
L’ancien joueur anglais Gary Lineker a écrit: “Désolé d’apprendre que George Cohen est décédé. Un autre des héros de l’équipe gagnante de la Coupe du monde de 1966 nous quitte. Il aura toujours l’immortalité du football. RIP George.”
Ian Callaghan, George Eastham et Terry Paine sont les trois autres joueurs survivants de l’équipe anglaise de 22 joueurs sélectionnés pour la finale de la Coupe du monde 1966.
L’entraîneur de Fulham, Marco Silva, a déclaré : “C’est une énorme perte pour Fulham, pour le football anglais. En tant qu’entraîneur, je souhaite adresser nos condoléances à sa famille.
“Il est l’un des plus grands exemples de l’histoire du club, les chiffres qu’il a atteints parlent d’eux-mêmes. Je sais ce qu’il représente, il est vraiment important pour le club et c’est un triste jour pour nous.”
La veuve du capitaine anglais Bobby Moore, vainqueur de la Coupe du monde, Stephanie, a déclaré: “George était un ami proche de Bobby et lui-même a eu un cancer de l’intestin au milieu des années 1970, mais s’est complètement rétabli.
“George était un fidèle partisan du Fonds Bobby Moore et nous manquera beaucoup à tous. Nous adressons nos sincères condoléances à Daphné et à toute la famille.”
La présidente de la Football Association, Debbie Hewitt, a déclaré: “Nous sommes très tristes d’apprendre la nouvelle de la mort de George Cohen aujourd’hui.
“Nous aimerions transmettre nos sincères condoléances à la famille et aux amis de George en ce moment triste.”
Le manager d’Everton, Frank Lampard, a déclaré: “J’ai toujours été attiré par ce groupe de joueurs [1966 World Cup squad] et c’est toujours plus qu’une honte quand nous perdons un de ces joueurs.”
