Lorsqu’on lui a demandé directement mardi s’il avait utilisé Spider Tack – une pâte collante qui peut considérablement augmenter la rotation sur les terrains – alors qu’il était sur le monticule, Gerrit Cole des Yankees a balbutié une réponse en citant la sombre tradition des lanceurs enfreignant les règles pour obtenir un avantage .
“Je ne sais pas trop comment répondre à cela, pour être honnête”, a déclaré Cole lors d’une conférence Zoom avec des journalistes, après avoir cherché environ 15 secondes pour une réponse. «Je veux dire, il y a des coutumes et des pratiques qui ont été transmises des joueurs plus âgés aux jeunes joueurs de la dernière génération de joueurs à cette génération de joueurs. Je pense qu’il y a certaines choses qui sont certainement hors limites à cet égard, et je suis resté assez ferme à ce sujet, en termes de communication entre nos pairs et ainsi de suite.
Il a ajouté : « C’est important pour beaucoup de gens qui aiment le jeu, y compris les joueurs, y compris les fans, y compris les équipes. Si la MLB veut légiférer sur d’autres choses, c’est une conversation que nous pouvons avoir, car en fin de compte, nous devrions tous tirer dans la même direction à ce sujet. »
La Major League Baseball a désespérément tenté de freiner la hausse des retraits au bâton qui a dépassé le sport ces dernières années. Dernièrement, la ligue s’est concentrée sur les substances étrangères que les lanceurs appliquent furtivement au ballon, une pratique qui est devenue de plus en plus courante – et efficace – avec une technologie qui suit précisément la rotation de leurs lancers.
Spider Tack est commercialisé auprès d’hommes forts compétitifs pour améliorer leur adhérence tout en transportant des pierres Atlas, et des études ont montré qu’il était beaucoup plus utile pour augmenter les taux de rotation que les méthodes traditionnelles comme la crème solaire mélangée à de la colophane. Tout cela est interdit aux lanceurs d’utiliser. Mais pendant des années, la pratique était si répandue et acceptée que la plupart des équipes l’ignoraient largement.
La question, cependant, est devenue un sujet important lors des réunions des propriétaires la semaine dernière, et la MLB prévoit de formaliser les protocoles d’application et les structures de sanctions dans les prochains jours. Les arbitres seront probablement chargés de vérifier les gants, les casquettes et les uniformes des lanceurs à la recherche de substances étrangères.
Les lanceurs tiennent peut-être déjà compte des avertissements, et le joueur de troisième but des Twins du Minnesota, Josh Donaldson, a distingué Cole dans une interview du week-end avec The Athletic. Lors du dernier départ de Cole, sa vitesse de rotation a chuté de 125 tours par minute sur sa balle rapide à quatre coutures et a également chuté sur ses lancers à faible vitesse.
“Est-ce une coïncidence si le taux de rotation de Gerrit Cole a baissé après que quatre ligueurs mineurs aient été suspendus pour 10 matchs?” a dit Donaldson. “Est-ce possible? Je ne sais pas. Peut-être. En même temps, avec cette situation, ils ont laissé les gars le faire.
Cole a qualifié les commentaires de Donaldson de “fruit à portée de main”, mais a déclaré qu’il avait droit à son opinion. Cole, membre du conseil exécutif du syndicat des joueurs, a déclaré qu’il soutenait un dialogue ouvert sur la question avec les autres joueurs.
Le taux de rotation de la balle rapide à quatre coutures de Cole était de 2 164 tr/min en 2017, sa dernière saison avec les Pirates de Pittsburgh. Il est passé à 2 379 tr/min en 2018, sa première de deux saisons avec les Astros de Houston, et tourne autour de 2 500 depuis 2019.
Quant à la baisse de son taux de rotation jeudi dernier, lorsqu’il a accordé cinq coups sûrs et cinq points en cinq manches, avec sept retraits au bâton, lors d’une défaite contre Tampa Bay, Cole a déclaré que sa mécanique était éteinte, ce qui a affecté sa sortie sur le ballon.
“Je l’attribue au fait de ne pas être aussi bon ou aussi pointu que je le voulais”, a-t-il déclaré. “C’est aussi simple que ça.”
