Chaque équipe recrue de la LNH a sa propre saveur et sa propre portée, qui dépendent largement de l’état du club parent et de l’approche d’un tournoi potentiel.
L’équipe est-elle un prétendant ou une reconstruction avec des choix élevés au repêchage ? Est-ce qu’ils glacent un groupe de recrues « vétérans » ou se tournent vers des choix de repêchage d’adolescents ?
Dans le cas des Sénateurs d’Ottawa en pleine maturité, l’époque où le camp des recrues était rempli d’espoirs sérieux et de choix de haut niveau avec une chance de faire partie du club de la LNH à l’automne est révolue.
En fait, les choix au repêchage ont été dépassés en nombre par une marge de deux contre un alors que les recrues des Sénateurs prenaient la glace au Centre Canadian Tire jeudi matin.
Un seul choix au repêchage de 2023 était ici, et il s’agissait du choix de cinquième ronde Matthew Andonovski des Rangers de Kitchener de la OHL. Les Sénateurs n’avaient pas de sélection lors des trois premières rondes du repêchage de 2023, bien loin des années où Ottawa accumulait des choix.
Seuls deux des patineurs recrues, le défenseur Tyler Kleven et l’attaquant Ridly Greig, qui ont tous deux participé à des matchs de la LNH avec Ottawa la saison dernière, ont une chance légitime de faire partie du grand club lorsque le camp principal débutera la semaine prochaine. Un troisième joueur, l’attaquant Tyler Boucher, est en fait le meilleur choix du groupe, au 10e rang du classement général en 2021.
À 20 ans, la jeune carrière de Boucher a été freinée par une myriade de blessures et de suspensions. Il y a donc eu plus de gémissements et de yeux roulés que de sentiment de surprise que Boucher ne se soit pas rendu sur la glace jeudi.
L’entraîneur-chef des Sénateurs de Belleville de la AHL, David Bell, qui entraînera les recrues d’Ottawa lors du tournoi à Buffalo ce week-end, nous a dit que Boucher s’était blessé à l’aine lors des tests d’équipe mercredi et qu’il ne jouerait pas au tournoi des espoirs de ce week-end à Buffalo.
“Juste par prudence, nous allons le garder en dehors de ce camp, nous nous attendons à ce qu’il soit prêt la semaine prochaine pour le camp principal”, a déclaré Bell.
Bell a déclaré que Boucher, un ailier physique, « s’est tellement poussé lors des tests de condition physique » qu’il a souffert d’un problème mineur à l’aine.
“Ce n’est pas une blessure, c’est juste une douleur”, a déclaré Bell. “Nous préférons qu’il soit endolori et prenne un week-end pour récupérer et être pleinement prêt à partir la semaine prochaine pour le camp principal.”
N’importe quel autre joueur, et ce ne serait pas un objet. Mais c’est Boucher, alors oui, ça figure.
Depuis qu’il a été repêché en 2021, Boucher est passé de l’Université de Boston aux 67’s d’Ottawa de l’OHL, a attrapé le COVID-19, a subi des blessures récurrentes à l’épaule, a fait face à deux suspensions dans l’OHL et a disputé un total de 62 matchs en deux ans.
Il espère être en assez bonne santé pour devenir un habitué de la AHL cette saison.
Boucher a disputé 21 matchs avec les 67’s la saison dernière, avec 10 buts et 17 points. Il n’était pas en assez bonne santé pour participer aux séries éliminatoires de la OHL.
Greig, quant à lui, un an plus âgé et avec 20 matchs d’expérience dans la LNH la saison dernière, a une chance légitime en tant que troisième ou quatrième trio avec Ottawa. Voici un espoir en pleine ascension, visiblement plus fort grâce à ses entraînements d’été à Lethbridge qu’il ne l’était en tant que recrue mince.
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«Avoir ces matchs me donne un peu plus de confiance en arrivant ici», a déclaré Greig après la fin des deux séances d’entraînement matinales et après que l’équipe ait emballé le bus pour Buffalo. « Je me souviens d’être venu ici il y a trois ans, c’était assez angoissant. Je ne suis plus si nerveux maintenant et c’est assez facile de commencer ici.
Lors des exercices d’entraînement, Greig centrait une ligne avec son compatriote Roby Jarventie, sélectionné au repêchage d’Ottawa en 2020, sur son aile gauche et Tarun Fizer, 22 ans, sur sa droite. Fizer est ici pour un essai professionnel.
“Nous étions assez rapides”, a déclaré Greig à propos de sa ligne. « J’ai marqué quelques beaux buts. La chimie devrait être bonne.
Personne sur la glace ne semblait plus confiant et prêt que Kleven, le défenseur de six pieds cinq pouces du Dakota du Nord qui a été stable lors de ses huit matchs disputés avec les Sénateurs après la fin de la saison universitaire. Au camp des recrues, Kleven est jumelé à Andonovski, 18 ans.
Kleven dirigera le jeu de puissance des recrues d’Ottawa à partir de la pointe et espère montrer son gros coup dans le tournoi des recrues comme tremplin vers un peu plus d’offensive dans son match professionnel cette année. Il a inscrit huit buts et 18 points en 35 matchs avec l’Université du Dakota du Nord la saison dernière. Avec les Sénateurs, il a récolté deux passes décisives lors de ces huit matchs.
“Je pense que je peux jouer un jeu à double sens”, a déclaré Kleven. “Vous savez, mes chiffres offensifs n’ont pas été incroyables, mais je pense qu’être mis dans une situation où je peux afficher quelques chiffres sera bien pour essayer d’aider mon équipe à gagner ce week-end.”
Toute attaque qu’il amènerait à Ottawa ou dans la AHL Belleville serait un bonus. Les Sénateurs aiment la taille et la capacité défensive de Kleven en tant que défenseur potentiel à l’avenir.
Bizarrement, en raison de la pandémie et d’autres engagements, Kleven apparaît dans son premier camp de recrues alors qu’il a été repêché il y a trois ans (44e au total).
Non seulement Kleven est également venu à Ottawa pour le camp de développement cet été, mais il est également arrivé au camp début août pour s’entraîner avec le gourou local du conditionnement physique, Tony Greco. Ces séances lui ont permis de « sauter » sur la glace, dit-il.
L’entraîneur Bell dit qu’il comptera sur Kleven et Greig, entre autres, pour montrer la voie à Buffalo.
«Ils savent à quoi s’attendre», dit Bell. “Ils savent que ces matchs sont soumis à un calendrier rigoureux et à des délais d’exécution rapides, donc on va certainement s’appuyer sur eux pour diriger le groupe et montrer comment ils sont censés jouer.”
Bell dit qu’il choisira ce qui semble être sa meilleure formation sur papier pour le premier match, puis l’ajustera en fonction de qui joue bien et de qui manque.
Les Sénateurs débuteront avec un match à midi contre le New Jersey vendredi, puis affronteront les recrues de Pittsburgh samedi et les Canadiens lundi.
