L’ancien ailier gallois Leighton James est décédé à l’âge de 71 ans.
Les anciens clubs de James, Burnley et Swansea – où il a passé 13 ans d’une carrière senior colorée de 19 ans – étaient parmi ceux qui ont rendu hommage à un joueur talentueux qui a remporté 54 sélections pour son pays.
“Nous sommes désolés d’apprendre la nouvelle du décès de Leighton”, a déclaré le président de Burnley, Alan Pace, à propos de James, qui a passé trois séjours à Turf Moor et a marqué 81 buts en 399 apparitions pour les Clarets. « Il a laissé une marque indélébile sur ce club de football et les histoires sur ses talents de joueur résonnent encore autour de Turf Moor. Nos pensées vont à sa famille en ce triste moment.
James, né à Swansea, a fait ses débuts à Burnley en 1970 – son rythme et sa ruse ont rapidement fait de lui l’un des favoris des fans – avant de rejoindre Derby pour un montant record du club de 310 000 £ et de faire un arrêt d’une saison à QPR. James est retourné à Burnley en 1978 avant de rejoindre le club de sa ville natale deux ans plus tard et de contribuer à leur ascension dans l’ancienne première division sous la direction de John Toshack.
“Swansea City est profondément attristé d’apprendre le décès de Leighton James”, lit-on dans un communiqué du club. “L’ailier doué, largement considéré comme l’un des meilleurs joueurs des Swans, a été une figure clé de l’équipe qui a obtenu une toute première promotion dans l’élite en 1981, marquant un but époustouflant lors de la victoire contre Preston à Deepdale pour compléter le titre. la montée du club.
« Il a continué à jouer la vedette de la campagne suivante alors que l’équipe de John Toshack se battait contre l’élite du football anglais, terminant finalement sixième de la Première Division. Les pensées de tout le monde à Swansea City vont aux amis et à la famille de Leighton en ces tristes moments.
Après trois ans à Swansea, James a continué à jouer pour Sunderland, Bury et Newport County avant de boucler la boucle de sa carrière avec un troisième passage à Burnley.
Les 10 buts internationaux de James incluent le penalty vainqueur contre l’Angleterre lors du British Home Championship 1976-77 – la seule victoire du Pays de Galles contre ses voisins de Wembley.
La Fédération de football du Pays de Galles a publié sur X : « C’est avec une grande tristesse que nous partageons la nouvelle du décès de Leighton James. Parmi ses moments les plus célèbres avec le dragon sur son maillot, il y a eu un penalty lors d’une célèbre victoire contre l’Angleterre à Wembley en 1977. Il a été la star de la seule équipe de Cymru à être en tête d’un groupe de qualification avant d’atteindre les quarts de finale de Euro 1976. »
James a occupé divers postes d’entraîneur dans le sud du Pays de Galles après sa carrière de joueur et a travaillé dans les médias, où il a développé une réputation de chroniqueur et d’expert franc. Burnley et Swansea ont confirmé qu’ils porteraient des brassards noirs lors de leurs matchs respectifs contre Sheffield United et Huddersfield samedi en hommage à James.
