Roberto Mancini ne s’est jamais contenté de participer. À neuf ans, il est devenu si frustré de perdre une partie de tennis de table qu’il a lancé une batte à la tête de son cousin. À 24 ans, il faisait partie d’une équipe de la Sampdoria qui a remporté la Serie A pour la première fois de l’histoire du club, mais Mancini regardait déjà au-delà. Cette saison victorieuse venait à peine de commencer lorsqu’il a commencé à dire à ses coéquipiers qu’ils devraient viser à atteindre la Coupe Intercontinentale.
Samp a failli réaliser son ambition, s’inclinant face à Barcelone en prolongation de la finale de la Coupe d’Europe 1992. La flamme compétitive de Mancini, cependant, ne s’est jamais estompée. Après avoir été nommé sélectionneur de l’Italie en 2018, il a déclaré son intention d'”être un bon entraîneur et de ramener l’équipe nationale au sommet du monde”.
Cela semblait une perspective lointaine. le Azzurri étaient encore sous le choc de leur premier échec à se qualifier pour une Coupe du monde en 60 ans. Giampiero Ventura avait été limogé de son poste de manager immédiatement après leur défaite en barrages contre la Suède, mais n’avait laissé qu’un vide. Aucun remplaçant n’a été nommé pendant trois mois, date à laquelle l’entraîneur des moins de 21 ans, Luigi Di Biagio, a dû être promu au poste de gardien.
Mancini l’a finalement remplacé en mai 2018, héritant d’une équipe sans aucune des certitudes du passé récent de l’Italie. Giorgio Chiellini, Gigi Buffon, Andrea Barzagli et Daniele De Rossi avaient tous déclaré leur retraite internationale, même si le premier allait finalement changer d’avis.
Peut-être, dans un certain sens, Mancini a-t-il eu la chance d’arriver quand il l’a fait, ses choix simplifiés en n’ayant plus besoin de peser la valeur de l’expérience contre l’opportunité de donner une chance à de nouveaux visages. Il a embrassé le moment, distribuant largement les commandes subséquentes. Nicolò Zaniolo et Sandro Tonali faisaient chacun partie d’une équipe italienne avant de faire leurs débuts en Serie A.
La rapidité avec laquelle Mancini a formé une équipe performante à partir de composants inconnus était étonnante. Sa première campagne en Ligue des Nations a commencé par un match nul contre la Pologne et une défaite contre le Portugal en septembre 2018, mais l’Italie n’a plus perdu depuis.
Leur série d’invincibilités s’étend sur 27 matches. L’Italie a remporté ses 10 éliminatoires de l’Euro 2020 – la première fois qu’elle affichait un record parfait en se qualifiant pour une compétition majeure – marquant 37 buts et n’en concédant que quatre. Ils ont terminé en tête de leur groupe de la Ligue des Nations 2020-21, devant les Pays-Bas, et ont également récolté le maximum de points lors de trois éliminatoires de la Coupe du monde.
Une identité d’équipe s’est construite en cours de route, formée autour des joueurs disponibles pour Mancini au lieu de leur être imposée. Un trio de milieu de terrain composé de Jorginho, Marco Verratti et Nicolò Barella se sont réunis de manière organique, trois talents supérieurs qui se complètent : un pour organiser le jeu, un autre pour mener le combat contre les adversaires et un troisième pour casser les lignes.
Lorenzo Insigne et Federico Chiesa offrent une largeur naturelle, que le manager a embrassée avec un 4-3-3 qui devient un 3-2-4-1 en possession, avec un arrière latéral poussant. Bien que le XI de premier choix contienne sa part de vétérans, de Chiellini et Leonardo Bonucci à l’arrière central à Ciro Immobile à l’avant, il y a une profondeur de jeunes talents de soutien qui ont apporté une énergie enthousiaste que l’Italie n’avait pas connue depuis certains temps.
Mancini a ses favoris. Il a joué aux côtés du père de Chiesa à la Sampdoria et a avoué : « De temps en temps, je m’arrête et regarde [Federico], car avec lui je voyage dans le temps. Il est identique à Enrico, les mêmes feintes, la même accélération, un tir tellement similaire.
Pourtant, il peut également partager le mérite du jeune Chiesa qui exploite son potentiel. Le joueur est nettement plus efficace maintenant qu’il ne l’était en 2018, ayant ajouté de la cruauté à sa qualité technique. Mancini l’avait prévu, le décrivant comme “le talent classique qui pouvait exploser à tout moment”.
Mais surtout, le plus grand succès de Mancini a été de construire un groupe parmi lequel plus que le premier XI se sentent impliqués. À une autre époque, la blessure subie par Verratti lors de la préparation de ce tournoi aurait été un désastre, mais cette Italie sait que Manuel Locatelli peut s’inscrire jusqu’à son retour, après avoir déjà remporté quatre sélections cette année civile. Lorenzo Pellegrini de la Roma serait un choix tout aussi facile, après avoir remporté deux victoires en qualifications pour la Coupe du monde en mars.
Dans quelle mesure les expériences de Mancini en tant que joueur ont-elles influencé son approche de la gestion de l’équipe nationale ? Son plus grand regret footballistique est de n’avoir jamais joué de Coupe du monde. Il a été appelé en 1990 mais Azeglio Vicini ne l’a jamais mis sur le terrain.
Son échec à apparaître dans un autre tournoi était le résultat de ses propres mauvais choix. Il a été exclu en 1986 parce qu’il ne s’était jamais excusé auprès du manager, Enzo Bearzot, après être resté dehors toute la nuit lors d’une tournée américaine. Il a choisi de ne pas participer à la Coupe du monde 1994 dans un accès de dépit après qu’Arrigo Sacchi l’ait joué pendant seulement 45 minutes d’un match amical pour lequel Roberto Baggio – l’homme qui l’a tenu à l’écart du onze de départ la plupart du temps – était absent.
Avant même que Mancini ne soit nommé sélectionneur de l’Italie, il a parlé ouvertement dans les interviews de son désir de rattraper le temps perdu. “J’ai un rêve”, a-t-il déclaré à la Gazzetta dello Sport en janvier 2018. “Je veux gagner en tant qu’entraîneur ce que je n’ai pas gagné en tant que footballeur : une Coupe du monde.”
Mancini est un personnage plus doux qu’avant, capable de circonspection d’une manière qu’il n’était peut-être pas en 2008, lorsqu’il a répondu à une défaite en Ligue des champions contre Liverpool en annonçant prématurément et de manière perturbatrice son intention de quitter son poste de manager de l’Inter. en fin de saison. Mais cela ne signifie pas que ses motivations ont changé.
Il a remporté des titres de champion en tant qu’entraîneur en Italie et en Angleterre, mais ces réalisations ont été éclipsées pour de nombreux spectateurs par les plus grands succès des hommes qui l’ont suivi : José Mourinho hissant l’Inter au triplé et Pep Guardiola menant Manchester City à trois en Premier League. titres en quatre ans.
Même amener l’Italie aux dernières étapes du tournoi de cet été serait un exploit remarquable, compte tenu du gâchis dont il a hérité. Mancini, cependant, n’a qu’un seul objectif en tête. « L’objectif maintenant est de passer l’été dans mon Portonovo [a seaside town close to where he grew up]”, a-t-il récemment déclaré à l’édition italienne de GQ, “en signant des autographes en tant que manager de champion”.
