Au moment d’écrire ces lignes, Freeze se rapproche d’une classe de recrutement parmi les 10 meilleures au lycée après une année civile complète à Auburn, mais les Tigres sont pratiquement absents du portail de transfert. En raison de la structure indéchiffrable et non gouvernée du football universitaire, les joueurs des lycées s’engagent dans des programmes au cours de la première fenêtre de signature cette semaine, en même temps que les joueurs du portail de transfert s’engagent dans de nouvelles écoles, en même temps que les entraînements de jeu de boules et la préparation pour les éliminatoires du football universitaire, le tout dans la foulée du cycle d’embauche et de licenciement des entraîneurs-chefs il y a quelques semaines à peine.
Si cela semble être une mauvaise planification de la part des dirigeants du football universitaire, c’est parce qu’il n’y a pas de leadership. Pendant des années, nous avons vu des changements lents devenir une ruée vers le taureau, de l’expansion du nom, de l’image et de la ressemblance (NIL) au changement de liste via le portail de transfert, en passant par la cannibalisation des conférences induite par la télévision, jusqu’aux douleurs d’expansion des séries éliminatoires et même, enfin, à une NCAA. compte.
La confusion qui a suivi et un avenir sans plan précis pour réussir sur le terrain auraient pu créer un changement radical dans le recrutement des entraîneurs ces dernières années. Avec la disparition rapide des anciennes règles et des meilleures pratiques, une réflexion innovante aurait pu amener de nouvelles recrues dynamiques avec des idées sur la manière de réussir dans la gestion et le réalignement des listes après le portail.
Mais nous n’en sommes pas encore là – et de loin. Au lieu de cela, les rechapeurs tels que Freeze doivent essayer de concevoir les meilleures pratiques dans un monde où leur carte de visite pour le succès – et la raison pour laquelle leur passé mouvementé est ignoré – pourrait ne pas avoir autant de poids à l’avenir.
Freeze a « démissionné » du Mississippi en 2017, techniquement pour avoir utilisé un téléphone fourni par l’école pour des « contacts inappropriés » avec des recrues, ce qui est la version scandaleuse universitaire d’Al Capone allant en prison pour fraude fiscale. J’ai largement couvert le véritable scandale entourant Freeze et j’ai eu affaire directement à lui et à ses malheureux supérieurs pendant le reportage.
Bizarrement, le directeur sportif d’Auburn, John Cohen – l’homme qui a embauché Freeze l’année dernière – occupait le même rôle dans l’État du Mississippi lorsque l’école a déposé des plaintes auprès de la NCAA concernant des allégations de violation des règles et de tromperie au sein du programme de Freeze. Bien sûr, cela n’avait pas d’importance cinq ans plus tard à Auburn, car l’ancien entraîneur des Tigers, Bryan Harsin, n’avait pas réussi à recruter des joueurs du secondaire à un niveau d’élite.
Le recrutement dans les lycées était autrefois la seule référence en dehors du terrain pour une embauche d’entraîneurs de qualité. C’est pourquoi Auburn a embauché Freeze en 2022. (Il avait également battu l’entraîneur de l’Alabama Nick Saban à deux reprises, c’est donc l’évangile sur The Plains.)
Freeze était, à mon avis, un menteur pathologique prêt à empiler des tromperies de mauvaise qualité pour maintenir sa position au sein de la SEC, le tout au détriment des autres. À ce jour, je n’ai vu aucune preuve qu’il ait changé en tant qu’être humain. Mais mec, il peut signer un super classe de recrutement au lycée et commande une attaque solide. Selon les normes de 2014, Freeze coche toutes les cases. Mais dans l’ensemble du secteur, les entraîneurs et leurs employeurs admettent en privé qu’ils ne savent même pas quelles sont les bonnes cases pour 2024 et au-delà.
C’est peut-être pour cela que Freeze s’est senti comme une bonne recrue l’année dernière. C’est peut-être pour cela que l’Arkansas a réembauché comme coordinateur offensif l’ancien entraîneur-chef Bobby Petrino, l’homme qu’il a licencié il y a plus de dix ans pour avoir orchestré une liaison avec un subordonné, un ancien joueur de volley-ball devenu employé d’université sur lequel il a menti à ses patrons après. une épave de moto. (Si vous êtes nouveau dans ce sport ou si vous n’y êtes investi qu’avec désinvolture, sachez que cette phrase est factuellement exacte et encore plus étrange que vous ne le pensez.)
Depuis lors, il a été licencié de Louisville et a connu une saison 2023 terne en tant qu’appelant de Texas A&M. Petrino est loin du statut de génie offensif dont il jouissait à son apogée en Arkansas, mais les Hogs l’ont quand même embauché. Pourquoi? Parce qu’il était bon autrefois ? Je ne sais pas. Je sais que le football universitaire n’innovera, ne créera ou ne progressera que s’il y est contraint.
La grande différence entre ces deux situations ne réside pas dans les détails des scandales qui ont précédé ces embauches désespérées de la seconde chance ; ce sont les postes. Petrino appellera les jeux. Freeze devrait gérer un programme essayant de maintenir un certain rythme avec l’Alabama et la Géorgie, ses deux rivaux dynastiques détestés.
Les cours de signature au lycée sont toujours primordiaux pour le succès – chaque champion national récent a construit sa course sur un modèle de talents d’élite du secondaire développé dans un arc traditionnel d’un système collégial de quatre ans, plus ou moins des chemises rouges ou quelques transferts. Mais ce jeu ingouvernable régi territorialement par les réseaux de télévision et les commissaires des conférences évolue rapidement. Il est impossible de dire si vous pouvez gagner au niveau attendu par les boosters d’Auburn sans tenir compte du départ des joueurs à la fin de chaque saison.
Texas A&M est une excellente étude de cas. En février 2022, les Aggies ont décroché sept recrues cinq étoiles et ont terminé la classe de signatures la mieux notée de l’histoire, selon le score composite 247Sports. Moins de deux ans plus tard, un tiers de cette classe a disparu, parmi lesquels les meilleurs joueurs (le receveur large Evan Stewart et le joueur de ligne défensive Walter Nolen).
L’État de Floride aussi. La saison des Seminoles, presque de calibre éliminatoire, a commencé avec des transferts de haut niveau les aidant à battre LSU. L’idée que l’État de Floride s’appuie sur le portail dans un État historiquement trop mûr en talents du secondaire semblait anathème il y a à peine un an ou deux, mais l’entraîneur Mike Norvell a trouvé un moyen de créer des systèmes complémentaires et de ressusciter les Seminoles au rang national, au diable le comité des séries éliminatoires. .
Freeze pourrait, peut et va recruter de solides classes de joueurs du secondaire. Sa classification comme « gourou offensif » est, comme celle de Petrino, sujette à interprétation et n’a qu’une courte durée de vie dans le monde en constante évolution des schémas. Mais sa méconnaissance et son manque de références dans le jeu du portail deviennent des préoccupations légitimes, et il n’est pas seul. Personne, pas même les entraîneurs de portail hyperactifs tels que Lane Kiffin du Mississippi et Deion Sanders du Colorado, ne peut prétendre maîtriser le nouvel appareil, même si beaucoup sont prêts à apprendre sur le tas.
Mais pour quelqu’un comme Freeze, une réalité se fait jour. Il doit conserver son statut d’expert en personnel, car il n’a jamais atteint la cohérence sur le terrain d’un entraîneur de calibre titre. Ses équipes du Mississippi perdaient régulièrement face à des adversaires moindres la même année où elles tuaient un géant comme l’Alabama. Auburn l’a déjà ressenti, après avoir perdu un match à domicile contre l’État du Nouveau-Mexique une semaine avant de presque bouleverser le Crimson Tide de Saban, en séries éliminatoires.
L’une des compréhensions tacites du football universitaire de grande envergure, en particulier dans la SEC, est que nous sommes censés détourner les yeux des échecs moraux et éthiques évidents des entraîneurs au profit de leurs compétences supposées raréfiées, ce qui conduit à ignorer leur passé ( ou actuel) pèche un commerce agréable au goût.
C’est pourquoi Kiffin, qui a la chance d’offrir à la vieille école de Freeze sa première saison de 11 victoires de l’histoire, semble actuellement habitué aux critiques des médias : ce n’est pas une personne fondamentalement meilleure ; il est juste en train de gagner. Auburn, comme toutes les autres écoles de son quartier, est plus que disposée à fermer les yeux – tant qu’elle se tourne vers une équipe de football gagnante. Freeze et ses semblables ont peu de temps pour maîtriser le meilleur des mondes.
