Internationaux de France : Rafael Nadal bat Casper Ruud pour le 14e titre de Roland Garros

Rafael Nadal a récupéré sa couronne de roi de l’Open de France, remportant un 14e titre record en battant le Norvégien Casper Ruud en deux sets.

Il devance de deux ses grands rivaux Roger Federer et Novak Djokovic.

Nadal, qui a perdu face à Djokovic en demi-finale l’an dernier, a remporté 112 de ses 115 matches sur la terre battue parisienne.

Après avoir également remporté l’Open d’Australie en janvier, Nadal a remporté des titres majeurs consécutifs pour la première fois depuis 2010 – lorsqu’il a remporté l’Open de France, Wimbledon et l’US Open d’affilée.

Deux jours après son 36e anniversaire, Nadal devient le plus vieux champion de Roland-Garros en simple messieurs et surpasse son compatriote espagnol Andres Gimeno, vainqueur à 34 ans en 1972.

Le gaucher a laissé tomber sa raquette sur le terrain avec étonnement après avoir pris sa deuxième balle de match pour gagner en deux heures et 18 minutes.

Les réalisations de Nadal sont encore plus impressionnantes dans le contexte des problèmes physiques qui l’ont gêné ces derniers temps.

À la fin de l’année dernière, l’ancien numéro un mondial pensait qu’il devrait prendre sa retraite en raison d’un problème de pied chronique et a été troublé par le problème à l’Open d’Italie plus tôt ce mois-ci.

Une fracture de stress de la côte lui a également fait manquer deux mois de la saison peu de temps après sa 21e victoire majeure à l’Open d’Australie.

“Il faut beaucoup d’énergie pour continuer. Je veux dire ‘merci, merci beaucoup'”, a déclaré Nadal après avoir remporté la Coupe des Mousquetaires.

“Je ne sais pas ce qui se passera dans le futur mais je continuerai à me battre pour continuer.”

Nadal loin d’être le meilleur mais a encore trop de qualité

Ruud, 23 ans, faisait ses débuts dans une finale de Grand Chelem et affrontait Nadal pour la première fois dans un match professionnel.

Alors que Nadal, cinquième tête de série, était loin d’être à son meilleur, il avait suffisamment de nous et de qualité pour voir cliniquement son jeune adversaire.

Une erreur de Ruud au premier point du match a peut-être indiqué ses nerfs, mais il ne pouvait pas faire grand-chose pour empêcher Nadal de prendre son service pour une avance de 2-0 avec un coup droit vicieux.

Le service de Nadal a été loin d’être impénétrable et il a été brisé lors du match suivant après deux doubles fautes, ce qui était peut-être révélateur de l’inconfort qu’il ressentait avec son problème de pied de longue date.

Mais il a rétabli son avance dans le quatrième match lorsque les coups de fond de Ruud – un large revers, un coup droit encore plus large et un mauvais contact – l’ont laissé tomber.

Nadal, ciblant souvent le revers de son adversaire puis le forçant à commettre des erreurs sur son coup droit, a retenu son service pour remporter le premier set en 48 minutes.

Nadal avait remporté 100 des 101 matches précédents à Roland Garros où il avait remporté le premier set, la défaite en demi-finale de l’an dernier contre Djokovic étant la seule exception.

Plus de pression est venue sur le service de Ruud dans le jeu d’ouverture du deuxième set, sauvant trois balles de break à conserver.

Cela lui a ensuite permis d’avancer 3-1 lorsque Nadal a produit un jeu de service terrible, bien que Ruud ait brillamment construit un point pour 0-40, et a frappé une double faute sur le premier point de break.

Nadal a immédiatement reculé, frappant patiemment Ruud sur la ligne de fond et frappant l’air quand un coup droit durait longtemps.

Comme dans le premier set, Ruud n’a pas pu suivre une pause avec une prise et a de nouveau perdu son service pour 4-3 lorsqu’un lob est resté long.

Après avoir sauvé trois balles de set, il a produit une double faute sur la quatrième pour céder une avance de deux sets.

Personne n’avait jamais battu Nadal à Roland Garros à partir de cette position en 90 tentatives, peu l’ayant même mené à un quatrième.

Cela n’a jamais semblé probable avec la confiance de Ruud qui a encore chuté et Nadal a conclu impitoyablement le troisième set en seulement 30 minutes.

Ruud n’est pas la “première victime” de Nadal

Comme tant de jeunes joueurs sur les circuits, Ruud classe Nadal comme une idole et a regardé la victoire de l’Espagnol en 2013 sur David Ferrer depuis les tribunes de Chatrier.

Ruud s’est entraîné à l’académie de Nadal à Majorque depuis son adolescence et a modelé une grande partie de son jeu sur lui.

Ruud, qui atteindra le sixième rang mondial en carrière lundi, a connu plus de succès sur terre battue que les autres surfaces et mène le circuit ATP pour le nombre total de victoires (66), de titres (sept) et de finales (huit) sur terre battue depuis 2020.

Bien qu’ils se soient entraînés ensemble à plusieurs reprises, la vraie chose s’est avérée aussi difficile que Ruud le craignait.

Après sa victoire en demi-finale contre Marin Cilic, Ruud a déclaré qu’affronter Nadal lors d’une finale de Roland-Garros était le “plus grand défi” du tennis masculin et a déclaré qu’il devrait jouer son “meilleur tennis de tous les temps” pour gagner.

Mais les caractéristiques de son jeu – son agressivité depuis la ligne de fond et sa capacité à déchaîner son coup droit – manquaient.

“Nous savons que tu es un grand champion et je dois ressentir ce que c’est que de jouer contre toi en finale. Je ne suis pas la première victime”, a déclaré Ruud à Nadal dans son discours de finaliste.