Ravichandran Ashwin, lanceur des Royals du Rajasthan. | Crédit photo : AP
R. Ashwin n’aurait pas pu rêver d’une meilleure préparation pour l’IPL de cette année. Avant l’extravagance du T20, le hors-spinner a réalisé une formidable série de tests contre l’Angleterre à domicile, où il a franchi des étapes importantes. Il est devenu le deuxième quilleur indien à franchir 500 guichets de test et a joué son 100e test.
Cependant, en troquant la cerise rouge contre la balle blanche en kookaburra, le rusé fileur a connu un début de tournoi difficile. Il est resté sans guichet pendant six matchs consécutifs et n’en a eu que deux après neuf sorties.
Mais lors des quatre derniers matches, le joueur de 37 ans a réussi à renverser la situation, scalpant sept guichets tout en étant avare (ER : 6,81). Et Ashwin a fait de son mieux pour la grande occasion mercredi lors du choc Eliminator contre les Royal Challengers Bengaluru avec une performance gagnante.
Son sort (4-0-19-2) au cours de la phase médiane du match s’est avéré décisif, aidant les Royals du Rajasthan à limiter le RCB à un score inférieur à la moyenne.
Mais plus que les chiffres, c’était une masterclass de bowling défensif, où il n’a concédé aucune limite. Ashwin a également dissipé les mythes sur les confrontations, selon lesquels un hors-spinner vers un droitier n’est pas le choix le plus efficace pour un skipper.
Contre l’alignement de frappeurs lourds droitiers du RCB, Ashwin s’en est tenu à une ligne principalement au-dessus du guichet pour attacher Rajat Patidar – l’un des meilleurs joueurs de spin – et Cameron Green en jouant dans leurs coussinets et en resserrant les frappeurs pour plus de largeur.
Après avoir reçu son prix de Joueur du match mercredi, Ashwin a parlé de son début de saison difficile. « À vrai dire, mon corps ne bougeait pas du tout pendant la première moitié de la saison. J’avais souvent l’impression de ne pas pouvoir terminer mon action. J’ai aussi eu une petite blessure à l’abdomen. Je n’ai donc pas pu m’en sortir beaucoup », a déclaré Ashwin.
«Pour moi, c’était plus une question de rythme et de frapper les bonnes longueurs. Vous venez du mode Test-match et votre corps a besoin d’y entrer. Je vieillis, donc ce n’est plus si simple.
« Le nombre de répétitions dont j’ai besoin pour le jeu T20 est important. En fait, je joue aussi beaucoup en dehors du temps de jeu. J’avais besoin de autant de temps au bowling pour entrer dans le rythme », a-t-il ajouté.
À une époque où les mauvais joueurs sont difficiles à trouver dans la compétition, Ashwin est pratiquement le dernier homme debout, battant le drapeau de son métier. Ayant retrouvé son mojo, les Royals espèrent que le hors-spinner du Tamil Nadu pourra continuer cette forme dans la dernière ligne droite de la compétition qui se jouera dans son jardin au cours des trois prochains jours, à commencer par le choc de qualification-2 de vendredi contre les Sunrisers Hyderabad.
