Jake Knapp a passé un excellent samedi à l’Open du Mexique à Vidanta, alors que l’ancien Bruin de l’UCLA valsait sur le parcours de golf sans problème.
Il a tiré un 63 de moins de 8 un jour après avoir signé pour 64, et se situe maintenant à 19 sous 54 trous. Le rookie mène désormais par quatre coups avant la ronde finale de dimanche alors qu’il vise son premier titre sur le circuit de la PGA.
Mais peu importe ce qu’il tire, où il joue ou avec qui il joue sur le PGA Tour, Knapp a établi un rituel spécial qu’il suit après chaque tour.
Il envoie un SMS à son défunt grand-père.
“Il est très spécial pour moi et pour toute ma famille, donc je sais qu’il est avec moi là-bas et qu’il me regarde”, a déclaré Knapp par la suite, retenant ses larmes.
“[I text him] qu’il me manque, que lui parler me manque, j’aimerais qu’il puisse le voir. Cela a toujours été mon rêve et son rêve aussi que je vienne ici.
Le grand-père de Knapp, dont les initiales sont tatouées sur son biceps gauche, est décédé au début de l’année dernière.
Lui et son cousin se sont fait tatouer quelques mois plus tard pour honorer leur grand-père, avec qui Knapp parlait après chaque tour qu’il jouait.
“Ma famille et moi en parlons beaucoup”, a ajouté Knapp.
“Je suis juste très reconnaissant d’avoir un grand-parent qui était si proche et impliqué dans ma vie professionnelle et dans notre vie en général.”
Sans aucun doute, son grand-père a veillé sur son petit-fils avec un grand sourire samedi, alors que Knapp a établi le record de 9 trous du côté de l’ouverture.
Il a réussi des birdies sur tous les trous sauf le 2e et le 8e, tous deux par 4, pour sortir avec un 7 sous 28.
Il devait s’agir de « Knapptime », qui est le surnom qu’il utilise sur ses réseaux sociaux.
« Je ne peux pas me plaindre, évidemment. J’ai l’impression d’avoir frappé le ballon à peu près de la même manière que ces derniers jours », a déclaré Knapp à propos de son bon départ.
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« Il suffit de bien le frapper, de bien le conduire. J’ai pu réaliser quelques putts supplémentaires. J’avais l’impression qu’une fois que j’ai pu voir un couple arriver tôt, c’était comme si tout se passait pendant un petit moment là-bas.
Knapp est en tête du peloton en termes de coups gagnés, de distance de conduite et de greens en régulation. Il l’a réussi sur le tee, avec une moyenne de 328,4 verges cette semaine.
Mais Knapp, qui a terminé 12e du Korn Ferry Tour la saison dernière, a appris que trouver des fairways est plus critique que bombarder des balles de départ.
“J’ai réalisé au cours des dernières années et surtout cette année que les fairways sont une prime, donc j’ai tendance à frapper beaucoup de coups spinny-cut pour les mettre en jeu”, a déclaré Knapp.
“Surtout quand je frappe bien la balle, je sais que si je peux simplement la mettre en jeu dès le départ, je peux me donner beaucoup de chances à partir de là.”
Il s’est donné plus que sa juste part d’occasions samedi, ce qui a sûrement ravi son grand-père paradisiaque.
Jack Milko est rédacteur de golf pour Playing Through de SB Nation. Assurez-vous de vérifier @_PlayingThrough pour une plus grande couverture du golf. Vous pouvez le suivre sur Twitter @jack_milko aussi.
