L’ancien entraîneur-chef de Louisville et assistant de longue date du Kentucky, Kenny Payne, rejoint l’équipe de basket-ball de l’Arkansas en tant qu’entraîneur-chef associé, a annoncé jeudi John Calipari. Payne, 57 ans, a passé les deux dernières saisons en tant que rival de Calipari dans l’État de Bluegrass, mais les deux ont remporté un championnat national ensemble au Royaume-Uni en 2012.
Payne est le premier employé officiel de Calipari depuis qu’il a été présenté comme le nouveau leader du programme la semaine dernière. Payne a été aux côtés de Calipari pendant 11 des 15 saisons de Calipari au Kentucky, aidant à recruter un grand nombre de meilleurs talents pour les Wildcats pendant la période unique du programme.
Depuis, la réputation de Payne en a pris un coup. Louisville a licencié Payne, un ancien joueur des Cardinals, à la fin de la campagne 2023-24 après une fiche de 12-52 en deux saisons. Ce lamentable mandat de deux ans a marqué une période brutale pour un fier programme et a prouvé que Payne n’était pas un bon entraîneur-chef. Mais Payne a été une force motrice derrière certains des plus grands triomphes du Kentucky de Calipari, et Calipari accorde beaucoup d’importance à ces succès passés en offrant à Payne un rôle de premier plan dans l’équipe si peu de temps après le fiasco de Louisville.
Payne a été assistant des Knicks de New York de 2020 à 2022, ce qui signifie que la saison 2019-2020 était la dernière fois que Calipari et Payne travaillaient ensemble. Depuis lors, l’arrivée des transferts de masse, le paiement NIL et le réalignement des conférences ont changé le visage du basket-ball universitaire, laissant croire à certains que Calipari pourrait bénéficier d’une infusion de jeunes autour de lui sur le banc.
Bien que cela puisse encore se produire à mesure que Calipari complète son équipe de l’Arkansas, les premiers signes suggèrent que Calipari double ce qui lui est familier alors qu’il entame le prochain chapitre de sa carrière d’entraîneur au Temple de la renommée.
