« Juste une petite part du gâteau » – Winnipeg Free Press

Si Jay Lekopoy réussissait, son restaurant serait ouvert toute la semaine.

Pour l’instant, les lundis et mardis sont exclus.

«Cela n’a de sens que pour nous», a déclaré le propriétaire de Promenade Brasserie.

Il a acheté le hub du boulevard Provencher en 2023 avec une vision de service quotidien et de restauration le week-end jusqu’à minuit. Cependant, les clients ne franchissent pas la porte aussi souvent qu’il l’espérait.

Pendant ce temps, les coûts d’exploitation – nourriture, main-d’œuvre, services publics – ont gonflé sans aucun signe de baisse.

Partout au Manitoba, les restaurants ont réduit leurs heures d’ouverture pour répondre à la demande, faire face au manque de personnel et économiser de l’argent. Partout au pays, près de la moitié des restaurants ne sont pas rentables, selon un sondage d’avril de Restaurants Canada.

Lekopoy est conscient des augmentations de coûts qu’il subit – un verre de vin n’est plus aussi bon marché qu’avant – et de la façon dont cela affecte les clients lorsqu’il augmente le prix d’un repas.

Pourtant, les entreprises doivent réaliser des bénéfices, a noté Lekopoy : « si vous ne le faites pas… il est vraiment difficile de garder les portes ouvertes ».

Il estime que l’inflation et la hausse des taux d’intérêt pèsent sur les portefeuilles des gens, ce qui entraîne une diminution du nombre de clients. Il considère les restaurants comme un « coût de divertissement ».

“Il n’y a qu’une petite part du gâteau dans le budget des gens pour pouvoir se le permettre”, a expliqué Lekopoy.

Pourtant, de plus en plus de gens entrent dans son restaurant franco-métis. Il discute régulièrement avec son chef de l’extension des opérations à six jours par semaine.

Dans un monde parfait mais réaliste, Promenade Brasserie servira ses clients quotidiennement au printemps prochain. Une journée d’activité supplémentaire – lundi ou mardi – pourrait être réalisable cet automne, a prévu Lekopoy.

Robert Johnson espère également reprendre le service quotidien. Son entreprise, D-Jay’s Restaurant, servait les clients le lundi avant la pandémie.

Ce n’est plus possible actuellement en raison d’un manque de personnel, a expliqué Johnson. Les autres changements opérationnels – fermer plus tôt, démarrer plus tard – sont dus à la demande.

Les horaires de D-Jay reflètent les périodes les plus chargées du restaurant.

“Si vous pensez pouvoir gagner de l’argent, vous allez opérer”, a déclaré Johnson, ajoutant que “la foule de fin de soirée est difficile à attirer”.

Il a constaté un changement dans le comportement des consommateurs : moins de gens sortent ; les clients ne viennent pas aussi tard.

Johnson estime que son restaurant connaît 60 pour cent du trafic qu’il effectuait avant la pandémie. Les choses vont toujours bien et davantage de personnes reviennent, a-t-il déclaré – mais le volume pourrait être plus élevé.

En général, les restaurants du Manitoba absorbent environ 75 pour cent du trafic piétonnier qu’ils effectuaient avant que la pandémie de COVID-19 ne frappe, selon Shaun Jeffrey, directeur exécutif de la Manitoba Restaurant and Foodservices Association.

Avant 2020, il était presque inconnu qu’un restaurant réduise ses heures d’ouverture, a déclaré Jeffrey. Il s’attend à ce que la réduction des heures de travail soit une tendance à long terme alors que les « défis monumentaux » auxquels l’industrie est confrontée persistent.

Les restaurants ont été contraints de trouver des « gains d’efficacité » dans un contexte de coûts d’exploitation plus élevés, de gestion de la dette liée à la pandémie et de moins de clients, a décrit Jeffrey.

Bonfire Bistro a modifié ses horaires – et éliminé les dimanches – pour s’aligner sur ses moments les plus chargés. Les ventes n’étaient pas constantes d’une semaine à l’autre.

Fermé le lundi

“Cela a plus de sens maintenant”, a déclaré la copropriétaire et serveuse Ann Lynn, ajoutant qu’elle préférait le nouveau modèle. “En tant que serveur, vous voulez des horaires… mais d’un point de vue commercial, c’est tout à fait logique.”

Le salaire minimum du Manitoba a augmenté de 3,35 $ au cours d’une année se terminant en octobre 2023. En réduisant les heures d’ouverture du restaurant, Bonfire Bistro emploie son personnel efficacement et comble les pénuries de main-d’œuvre, a exprimé Lynn.

Christina Tennis, une serveuse du Colosseo Ristorante Italiano, a fait écho à Lynn en qualifiant chaque jour de « succès ou d’échec » en termes de ventes. Colosseo n’est plus ouvert le lundi.

Les clients ont demandé à Rae et Jerry’s de reprendre les déjeuners du lundi – en partie parce que de nombreux restaurants sont fermés pendant la journée de travail, a déclaré le propriétaire Adam Rodin.

Le restaurant de longue date était autrefois connu pour ses rushes de déjeuner. Il a commencé à servir le tarif de midi en mai après une interruption de plusieurs années.

Rodin a décidé de lancer trois jours de déjeuner par semaine – « effrayant » en soi, explique-t-il – pour tester la demande et augmenter les effectifs.

Jusqu’ici, tout va bien, dit Rodin.

« Ce qui est bien d’être ouvert pour le déjeuner, c’est que… vous voyez la vie revenir au restaurant d’une manière différente », a expliqué le nouveau propriétaire.

Il avait entendu des personnes âgées et des groupes d’affaires qui voulaient à nouveau les déjeuners de Rae et Jerry. L’une des raisons de cette longue pause était que les clients typiques de midi travaillaient à domicile. Un récent retour au bureau a aidé, a déclaré Rodin.

Il envisage d’ajouter le déjeuner les lundis et mardis cet automne.

Il y a eu un changement dans l’attitude des clients ces derniers temps, a fait remarquer Lekopoy de Promenade Brasserie.

C’est moins transactionnel : les clients s’interrogent sur la nourriture et les processus en cuisine. On a l’impression que le restaurant renforce la communauté, et c’est peut-être le signe que les gens veulent du lien dans cet état post-pandémique, a réfléchi Lekopoy.

“Oui, vous achetez de la nourriture, mais c’est aussi une référence pour la normale”, a-t-il déclaré à propos des restaurants. “C’est un besoin humain normal de manger face à face.”

Tous les restaurants n’ont pas réinventé leurs horaires, a noté Dave Schultz, copropriétaire du Saucers Cafe. Son entreprise est revenue à sa routine d’avant la pandémie, quoique « progressivement ».

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