L’athlète olympique américain parle de battre l’idole Maurice Greene pour l’or olympique, de se battre et de jouer à des jeux d’esprit avec le grand Usain Bolt, et de rebondir après l’ignominie de deux interdictions de dopage
L’athlète olympique américain parle de battre l’idole Maurice Greene pour l’or olympique, de se battre et de jouer à des jeux d’esprit avec le grand Usain Bolt, et de rebondir après l’ignominie de deux interdictions de dopage
Même enfant à Brooklyn (New York), Justin Gatlin était rapide. Il n’était peut-être pas au courant des possibilités de carrière en athlétisme, mais il avait toutes les qualités d’un athlète.
“Quand j’étais jeune, ma vie consistait à savoir à quelle hauteur je pouvais sauter et à quelle vitesse je pouvais courir. J’avais l’habitude de sauter par-dessus les bouches d’incendie à Brooklyn et je faisais la course avec d’autres enfants dans les rues du quartier », a déclaré Gatlin.
“J’étais beaucoup, beaucoup plus rapide que tous les autres enfants. Je leur dirais de monter sur leurs vélos et de les vaincre quand même. Je savais qu’il y avait quelque chose de spécial en moi, même si je ne savais pas que l’athlétisme était un sport organisé.
L’Américain, ambassadeur de la marque du TCS World 10K Bengaluru, a continué à concourir et à exceller dans les épreuves officielles sur piste au cours de ses années de lycée (Woodham High School, Floride) et de collège (Université du Tennessee). Son idole était Maurice Greene, double médaillé d’or olympique et quintuple champion du monde.
Gatlin aurait sa chance d’affronter Greene sur la plus grande scène – les Jeux olympiques d’Athènes en 2004. Gatlin a mentionné que même gagner une place dans l’équipe des États-Unis pour les Jeux olympiques était un grand exploit. « Se rendre aux Jeux olympiques de 2004 a été un moment eureka. Il est particulièrement difficile de se rendre au
L’équipe des États-Unis, car nous avons toujours un formidable bassin de sprinteurs », a déclaré Gatlin.
Aux essais olympiques des États-Unis de 2004 à Sacramento, Gatlin a terminé deuxième des épreuves du 100 m et du 200 m. Au 100 m, Gatlin (9.92s) a été devancé par Greene (9.91s).
Venez à Athènes, le scénario était sur le point de changer. Malgré un départ lent, Gatlin a remporté l’or dans une finale serrée, avec Francis Obikwelu du Portugal un centième derrière pour la médaille d’argent, et le champion en titre Greene un autre centième derrière pour la médaille de bronze.
“J’avais des photos de Greene partout sur mon mur. Je me suis appelé ‘Justin Greene’. Un beau jour, je me suis réveillé sur la ligne de départ des Jeux olympiques aux côtés du gars qui m’a inspiré », a déclaré Gatlin.
Effort conscient
Il a fait un effort conscient pour ne pas être intimidé par l’occasion – une condition qui l’avait affligé plus tôt. “La toute première course professionnelle de 100 m que j’ai courue contre Greene a été une expérience hors du corps. J’ai regardé avec admiration Greene passer devant moi et gagner. Dès que la course s’est terminée, mon agent m’a dit : ‘Tu es un athlète professionnel maintenant. Vous êtes ici pour gagner, pas pour regarder votre idole ». Mon agent avait raison », a déclaré Gatlin.
Il n’y aurait pas de place pour le culte des héros à Athènes, car Gatlin a ruiné la tentative de Greene de remporter une deuxième médaille d’or olympique consécutive au 100 m. “J’étais heureux de porter ce flambeau du sprint qui m’a été transmis par Greene”, a déclaré Gatlin.
La carrière de Greene a commencé à s’estomper à partir de là, alors même qu’une nouvelle star dominante a émergé en Usain Bolt. Bolt, qui allait devenir l’un des sprinteurs les plus décorés de tous les temps, a posé un énorme défi à Gatlin et à d’autres concurrents.
Gatlin et Bolt se sont affrontés à de nombreuses reprises, ce dernier émergeant fréquemment en tête. Bolt a remporté l’or lors de ses deux rencontres olympiques (Londres 2012 et Rio 2016), tandis que Gatlin a récolté une médaille de bronze et une d’argent.
Leur rivalité était féroce, alimentée par une approche contrastée du sport et de la vie. Gatlin se décrit comme intense, ajoutant que le jour de la course, il a essayé de “zoner, de s’enfermer et de devenir un tigre”. Bolt, d’autre part, était détendu et plaisant dans les situations de pression.
Favori des fans universels
Superman : Quand il était jeune, tout dépendait de la hauteur à laquelle Gatlin pouvait sauter et de la vitesse à laquelle il pouvait courir. | Crédit photo : PTI
Le comportement facile de Bolt en a fait un favori universel des fans. En tant que principal rival de Bolt, Gatlin au visage sévère a été dépeint comme le méchant.
Gatlin n’a pas aidé sa cause en faisant des déclarations vantardes aux dépens de Bolt. Les choses se sont réchauffées lorsque Bolt a envisagé de prendre sa retraite avant Rio 2016, invoquant un manque de motivation et d’intérêt pour le sport. Gatlin a répondu en affirmant qu’il ramènerait la médaille d’or aux États-Unis et la présenterait lors d’un grand défilé. Il y avait aussi des insinuations selon lesquelles Bolt n’avait plus l’estomac pour se battre sur la piste.
Cela ne s’est pas bien passé avec Bolt. Dans le documentaire “Je suis Bolt”, le protagoniste révèle que les commentaires de Gatlin ont déclenché un feu en lui. Le Jamaïcain est revenu avec une vengeance, remportant l’or à Rio pour devenir le premier athlète à remporter le 100 m à trois reprises aux Jeux olympiques.
Lorsqu’on lui a demandé s’il regrettait d’avoir poussé l’ours, Gatlin a répondu : « Je ne le regrette pas du tout. Si Bolt avait pris sa retraite et que j’avais continué, les gens n’auraient pas vu le meilleur de notre rivalité. Notre rivalité était nécessaire pour le sport et les fans. Tout le monde veut voir deux titans au sommet de leur art. C’est moi qui ai redémarré le compétiteur en Bolt, car je suis moi-même compétiteur. Je veux pouvoir rivaliser avec le meilleur Bolt, à chaque fois.
Même s’il aimerait que son héritage se concentre sur sa rivalité avec Bolt, il y a le gros problème de dopage qui a gâché la carrière de Gatlin. Il a purgé deux interdictions de dopage – la première en 2001 pour un test positif aux amphétamines et la seconde en 2006 pour un test positif à la testostérone.
Gatlin n’hésite pas à répondre à des questions sur ses délits de dopage. Il donne même une tournure positive à cet embarras, déclarant que le temps qu’il a passé en suspension ne l’a rendu que plus désireux de revenir en tant que meilleur athlète.
Cependant, être obligé de s’absenter du sport a provoqué des troubles mentaux.
« Quand j’étais en compétition, j’avais un sens à ma vie. Quand j’ai été suspendu, j’ai dû me remettre en question : « Qui suis-je ? Qui est Justin ? Il était difficile pour moi de naviguer émotionnellement à travers ces quatre années (la deuxième suspension). En même temps, physiquement, j’aspirais à être là-bas sur la piste. Quand j’ai finalement surmonté tous ces moments déprimants, cela a en fait allumé un feu en moi. Je suis devenu ferme dans ma conviction que je dois être la personne qui contrôle mon propre destin. J’ai parié sur moi-même, et c’était la meilleure voie à suivre », a déclaré Gatlin.
Après près de deux décennies en tant qu’athlète professionnel, Gatlin a raccroché ses bottes plus tôt cette année. Le joueur de 40 ans a fait cette annonce sur les réseaux sociaux, après avoir échoué dans l’équipe d’athlétisme des États-Unis pour les Jeux olympiques de Tokyo.
“Après les essais olympiques, je me suis couchée et j’ai pleuré. Toute ma carrière a été centrée sur le succès olympique. Et puis un jour, tout cela était fini. Maintenant, je dois passer à un nouveau voyage », a déclaré Gatlin.
