Kaylin Swart : de la Coupe du Monde au travail quotidien et aux longs trajets en bus les jours de match | Équipe d’Afrique du Sud de football féminin

Ôpeine trois semaines après que Kaylin Swart et ses coéquipières nationales se soient envolées de Wellington à Sydney, première équipe sud-africaine senior à participer aux huitièmes de finale d’une Coupe du monde, elle était dans un bus, voyageant quatre heures et demie au nord de Johannesburg pour se rendre à Sydney. Limpopo, pour jouer un match de championnat le même jour que le drive.

«C’est sauvage», dit-elle au Guardian. «Je dis aux gens que je travaille à temps plein et que je suis footballeur à temps partiel. Beaucoup d’entre nous doivent prendre des congés sans solde pour jouer des matches. Mais le jour du match, vous ne diriez jamais que nous ne sommes pas des joueurs à plein temps.

Comme beaucoup de ses coéquipières internationales, Swart occupe un emploi de jour – le sien est entraîneur sportif et assistant administratif dans une école – et s’entraîne principalement le soir, jonglant entre les engagements du jour du match et la vie réelle. Parfois, cela peut devenir trop difficile à gérer et il y a 18 mois, elle a envisagé d’arrêter complètement le jeu. « J’ai eu une baisse de forme et, à ce moment-là, j’ai voulu abandonner le football et continuer mon travail. Ensuite, j’ai pensé que si je pouvais simplement retrouver l’amour pour le jeu, retrouver ma passion et m’amuser avec, qui sait ce qui pourrait arriver ?

Ce qui s’est passé, c’est que Swart a eu l’opportunité de « vivre littéralement mon rêve », en jouant devant des foules presque pleines en Nouvelle-Zélande et en Australie, en commençant chaque match pour l’Afrique du Sud devant son ami de longue date Andile Dlamini et en réalisant 14 arrêts en quatre matches. le plus par un gardien africain. “Cette Coupe du Monde témoigne de tout le travail acharné que j’ai fourni”, a-t-elle déclaré.

Maintenant, c’est de retour sur terre.

Pour Swart et le reste de l’équipe sud-africaine, même si les frais de participation à la Coupe du monde constitueront un coup de pouce bienvenu pour leurs soldes bancaires, ils ne peuvent pas obtenir de sources de revenus durables auprès de leurs clubs ou de leur fédération de football. Leur championnat national n’est pas encore professionnalisé malgré les appels de certains des clubs les plus importants d’Afrique du Sud en ce sens. Le ministre des Sports du pays, Zizi Kodwa, a plaidé directement auprès de la Fédération sud-africaine de football (SAFA) et des entreprises sud-africaines pour qu’elles accélèrent leurs projets de création d’une ligue professionnelle féminine. S’exprimant lors du lancement de la ligue professionnelle féminine de cricket il y a deux semaines, Kodwa a félicité Cricket South Africa pour avoir été la première fédération à délivrer des contrats aux joueuses nationales et a déclaré : “D’autres fédérations pourraient apprendre une ou deux choses de vous.”

Il a également profité de l’occasion pour fustiger la SAFA pour ce qu’il appelle un « échec de leadership » avant la Coupe du monde, ce qui a conduit les Banyana Banyana à boycotter leur seule séance de préparation, contre le Botswana. L’ensemble des 23 membres de l’équipe de la Coupe du monde a refusé de jouer sur ce qu’ils ont qualifié de terrain insalubre au stade Tsakane, à l’est de Johannesburg, un stade qui n’accueille pas de football masculin de Premier League. Sur l’insistance de la SAFA, l’entraîneur, Desiree Ellis, a été contraint de gérer une équipe constituée à la hâte, qui a perdu 5-0. “Nous ne souhaitons voir aucune équipe vivre ce que Banyana Banyana a vécu”, a déclaré Kodwa. En réponse, un porte-parole de la SAFA a déclaré : « Nous rencontrerons le ministre après les éliminatoires de la COSAFA de la Ligue des champions féminine de la CAF 2023 la semaine prochaine. »

Swart maintient la position de l’équipe ce jour-là. « Nous n’étions pas prêts à compromettre notre santé et notre sécurité et nous nous respections suffisamment pour savoir que nous nous attendions à mieux que cela. Cela était en grande partie dû au fait que nous ne nous sentions pas respectés. Le terrain n’était pas le meilleur. Le fait qu’ils pensaient que c’était acceptable pour nous de jouer là-dessus était quelque chose dont nous n’étions pas satisfaits. Il s’agissait simplement d’être respectés en tant qu’athlètes.

Lorsqu’on lui a demandé si l’équipe craignait pour son avenir de joueur, Swart a répondu qu’elle ne pensait pas si loin à l’époque, mais espérait que ses actions donneraient le ton à une action collective future. “Beaucoup d’entre nous avaient le sentiment que ce que nous faisions était énorme, mais je ne pense pas qu’aucun d’entre nous ait vraiment réfléchi aux conséquences”, a-t-elle déclaré. « Ce qui était beau, c’est que nous étions unis et que nous savions pourquoi nous nous battions. Nous avons combattu à 23. Nous savions que si nous restions ensemble, personne ne pourrait nous briser et cela s’est répercuté sur le terrain. Notre lien est le plus fort qu’il ait jamais été. Nous étions tellement fatigués d’être piétinés et de ne pas être entendus.