Pendant toute sa vie dans le basket, Jason Preston a porté des lunettes loin du terrain de basket mais n’a jamais essayé de contacts pendant les matchs. Avant le repêchage de la NBA 2021, les Clippers ont estimé que Preston voyait le sol mieux que presque tous les autres passeurs, et pourtant le terrain pouvait sembler un peu flou.
Depuis la fin de la saison des Clippers en avril, Preston a subi une chirurgie oculaire au laser. Maintenant, lors d’une tentative à trois points, “la jante, vous savez, a l’air un peu plus grande”, a-t-il déclaré mercredi.
“Maintenant, c’est bien d’avoir une vision 20/20 quand je joue”, a-t-il ajouté.
Encore un peu flou ? Son avenir.
Qu’est-ce que les Clippers ont à Preston ? En repoussant la date à laquelle le salaire de la saison prochaine sera garanti jusqu’au 18 juillet – après avoir joué dans la Ligue d’été de Las Vegas pour la troisième fois de sa carrière – les Clippers ont indiqué qu’ils ne le savaient toujours pas non plus.
Une blessure au pied l’a écarté de sa saison recrue et il a passé la majeure partie de sa deuxième année en G League. Preston a déclaré mercredi qu’il avait reçu des commentaires de l’équipe qui tournaient autour de devenir un meilleur leader, ainsi qu’un manieur de balle et un tireur.
“Je veux juste jouer au basket, gagner autant de matchs que possible”, a-t-il déclaré, lorsqu’on lui a demandé s’il sentait qu’il avait besoin de montrer quelque chose de plus aux Clippers, “et s’amuser autant à Vegas pendant que nous y sommes.”
Les scouts ont souvent voulu voir si Preston pouvait accélérer son premier pas pour passer un défenseur. Preston en tant que meneur est une quantité connue. Comment il peut étendre son jeu est la question en suspens.
“Je veux qu’il soit sur le ballon, mais je veux aussi être hors du ballon”, a déclaré Dahntay Jones, l’assistant des Clippers qui est l’entraîneur-chef de la formation estivale. “Obtenir la peinture, accélérer le rythme, montrer à quel point il est vraiment un basketteur polyvalent.”
Preston a déclaré qu’il était prêt à jouer le ballon comme le souhaitent les entraîneurs. Dans la G League, Preston a récolté en moyenne 16,7 points, 6,7 passes décisives, 5,2 rebonds et 1,8 revirements tout en tirant 56% à l’intérieur de l’arc et 37% au-delà.
Son collègue meneur Xavier Moon a vu Preston devenir plus «confortable». Et Jones a attribué à Preston et à l’attaquant de deuxième année Moussa Diabate le mérite d’avoir « franchi quelques étapes » dans leurs développements. C’est vrai, mais cela peut aussi l’être : les Clippers essaient toujours de projeter où le développement peut emmener Preston, et si ce développement mérite un investissement supplémentaire.
C’est l’une des nombreuses histoires à regarder pendant les cinq matchs de championnat d’été des Clippers.
Il y a une raison pour laquelle les Clippers pensent que l’ailier Terance Mann est une grande partie de leur avenir, même si les discussions commerciales pour James Harden de Philadelphie se poursuivent.
Comme l’a dit le nouveau directeur général Trent Redden en juin : « Avoir de bons jeunes joueurs est toujours essentiel ; Je pense encore plus alors que nous entrons dans cette nouvelle CBA et avec certaines des restrictions du deuxième tablier, il sera très, très important d’avoir de bons joueurs avec de bons contrats.
Mann a fait son chemin dans la rotation lors de sa deuxième saison en étant un touche-à-tout indispensable et énergique. Trouver le prochain Mann – un joueur digne de confiance qui, en vertu de son contrat de recrue, peut également être peu coûteux pendant plusieurs saisons – est une recherche en cours qui se poursuit cet été.
L’histoire récente ne suggère pas que les recrues Kobe Brown, le 30e choix au total, ou Jordan Miller, sélectionné au 48e rang, deviendront des membres des neuf ou dix meilleurs joueurs de Tyronn Lue la saison prochaine. La dernière recrue des Clippers à gagner des minutes de rotation constantes était Shai Gilgeous-Alexander en 2019.
Pour même avoir une chance, les recrues – ainsi que leurs coéquipiers plus établis qui composent également la cohorte de jeunes Clippers, dont Preston, Diabate et Brandon Boston Jr. – doivent prouver qu’ils peuvent contribuer et compléter les joueurs établis, a déclaré Jones.
“Ils doivent pouvoir jouer sans le ballon de basket dans leurs mains”, a déclaré Jones. “Et c’est une compétence unique que je pense que cette unité de joueurs peut mettre en valeur.”
On dit que les deux sont adaptés à la tâche. Miller a été sélectionné en partie parce qu’il est un excellent coupeur. Les jeux étaient rarement appelés pour lui à Miami, mais les Clippers ont estimé qu’il produisait toujours des points. Lors d’une récente mêlée estivale, Miller a impressionné en marquant sur plusieurs remises.
Un facteur à surveiller avec Brown est sa précision de tir. Son tir à trois points a grimpé la saison dernière au Missouri à 45% après trois saisons autour de 25%. La saison dernière avec les Tigers, les entraîneurs ont confié à Brown le soin de diriger l’attaque à travers lui à certains moments parce qu’ils respectaient le dépassement de l’attaquant de puissance, qui n’a pas à tirer pour contribuer.
Les Clippers travaillent toujours pour décider à quoi ressemblera leur rotation vers l’avant la saison prochaine. Avec trois vétérans au poste sur les contrats expirant, le changement arrive cet été ou à la date limite des échanges en février.
La place de Diabate dans cet avenir est convaincante. Il a rapidement trouvé une maison dans les vestiaires la saison dernière en étant le Clipper le plus bruyant et souvent le plus drôle, prêt à se lancer dans des débats avec des coéquipiers plus âgés. Cette transition pourrait-elle entrer en compétition avec eux pour leurs minutes ?
Les Clippers ont échangé contre l’attaquant de Houston KJ Martin parce que l’équipe avait besoin d’une injection d’athlétisme et de jeunesse. Diabate, un choix de deuxième tour en 2022 qui a remporté tous les honneurs de la troisième équipe de la G League, coche ces cases. Les Clippers croient également en sa capacité à ajouter à ses compétences établies de rebond et de défense.
L’année dernière, dans la G League, l’entraîneur Paul Hewitt a déclaré que l’équipe était encouragée par la façon dont il a élargi son rôle en amenant le ballon dans le court et en tirant à trois points. . Le but était de renforcer la confiance par la répétition. L’été est une vitrine idéale pour voir à quel point cette confiance a grandi après sa première saison professionnelle.
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