Phil Mickelson est dans l’eau chaude. Maintenant, il fait marche arrière et essaie de danser autour des commentaires étonnants et insensibles faits à l’auteur Allen Shipnuck. Au milieu d’une énorme controverse de la part du golfeur, les sponsors de Mickelson quittent le navire – se séparant de l’athlète.
Au cœur de tout cela se trouve une menace existentielle pour l’image publique soigneusement conçue de Mickelson, cultivée et entretenue pendant des décennies. Pour beaucoup, c’était le premier aperçu de qui est le golfeur lorsque les caméras sont éteintes, et c’était moche. Maintenant, nous revenons sur la façon dont tout cela s’est déroulé pour expliquer comment nous sommes passés si rapidement de Mickelson étant un visage du golf à un paria.
Une bataille est en cours pour l’avenir du golf
Le PGA Tour est le siège du golf professionnel aux États-Unis depuis 1968, organisant et exploitant tous les tournois (en dehors des tournois majeurs) à l’intérieur du pays. L’entité détenue et exploitée par les joueurs a maintenu un équilibre minutieux pour maintenir le nombre d’organisations de tournois, tout en gardant la poignée de joueurs d’élite et de renom heureux.
Récemment, il y a eu des frictions, tout comme il y en a eu lorsque le PGA Tour s’est séparé de la PGA dans les années 1960. Ces joueurs d’élite sont une fois de plus contrariés par le leadership du PGA Tour et veulent une part encore plus importante du gâteau en matière de revenus. Comme l’écrivain Alex Kirshner l’a écrit pour Slate :
“La division interne des classes du circuit a ouvert la porte, et d’autres facteurs se sont accumulés pour menacer le statut incontesté du circuit en tant que meilleur circuit au monde. La mauvaise gestion de la direction de la tournée est l’un de ces facteurs. Une autre est que le golf est un excellent moyen pour un mauvais acteur – disons, un promoteur immobilier louche ou un prince héritier meurtrier – de blanchir sa réputation en Occident.
Entrez l’Arabie saoudite et LIV Golf. C’est une organisation parvenue avec Greg Norman comme visage public, cherchant à attirer les meilleurs joueurs loin du PGA Tour. LIV Golf offre d’énormes sommes d’argent et une liberté de programmation sans précédent pour que les meilleurs golfeurs jouent dans une Super League, soutenue et financée par le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman. Cela fait partie de la campagne nationale de “sportswashing”, qui consiste à utiliser le sport comme un outil pour réparer la mauvaise réputation d’une nation en organisant des événements sportifs et en utilisant des athlètes comme porte-parole pour vanter les vertus de l’hôte.
Le gouvernement saoudien l’a fait avec le GP d’Arabie saoudite en Formule 1, la WWE avec ses événements annuels “Crown Jewel”, la Diriyah Tennis Cup, et maintenant il a les yeux rivés sur le golf – le tout dans le but de gagner la sympathie d’un public largement occidental. . Tout cela est une tentative de détourner l’attention des atrocités des droits de l’homme du pays, tout en faisant en sorte que les gens ignorent son emprise autoritaire sur les marchés mondiaux du pétrole.
Ce que Phil Mickelson a fait, c’est dire à haute voix la partie calme
Toutes ces grosses transactions ont une chose en commun : l’argent plutôt que les principes. S’engager dans le lavage sportif saoudien était une perspective incertaine avant 2018, et répréhensible depuis lors. C’est l’année où le journaliste Jamal Khashoggi a été étranglé, démembré et son corps a été dissous dans de l’acide après être entré au consulat saoudien à Istanbul.
Le monde occidental a eu du mal à unifier une réponse à ce crime horrible. Terrifiés à l’idée de bouleverser le gouvernement saoudien, sur lequel ils comptent pour la production de pétrole, il n’y a pas eu de véritable condamnation internationale. Le Sénat américain a adopté une résolution pour tenir le prince héritier responsable de la mort de Khashoggi, seulement pour que le président Trump refuse de reconnaître la résolution, alors qu’il jouait au jeu du “peut-être, peut-être pas” lorsqu’il était interrogé sur la mort du journaliste.
“Il se pourrait très bien que le prince héritier ait eu connaissance de cet événement tragique – peut-être qu’il l’a fait et peut-être qu’il ne l’a pas fait. En tout cas, notre relation est avec le Royaume d’Arabie saoudite.
—Donald Trump
La plupart des pays occidentaux ont été apaisés lorsqu’un procès-spectacle saoudien a condamné cinq hommes pour la mort de Khashoggi, mais n’a puni aucun des décideurs au sein du gouvernement, ni n’a impliqué le prince héritier pour un quelconque rôle dans le meurtre. Le verdict a été qualifié de “blanchiment” par Amnesty International, mais pour l’Occident, les affaires ont continué comme d’habitude.
Entrez Mickelson, qui a expliqué à Alan Shipnuck pourquoi il envisagerait de rejoindre la Super League soutenue par l’Arabie saoudite.
“Ce sont des enfoirés effrayants avec qui s’impliquer”, a-t-il déclaré. “Nous savons qu’ils ont tué [Washington Post reporter and U.S. resident Jamal] Khashoggi et ont un bilan horrible en matière de droits de l’homme. Ils exécutent des gens là-bas parce qu’ils sont homosexuels. Sachant tout cela, pourquoi l’envisagerais-je même ? Parce que c’est une opportunité unique de remodeler le fonctionnement du PGA Tour.
Il y a tout ce que vous devez savoir dans un seul devis. Mickelson reconnaît le bilan atroce des droits de l’homme et les actions de la nation, il a la conscience de savoir qu’il est fondamentalement mal de participer à une campagne de lavage des sports, mais ajoute “mais bon, c’est une excellente opportunité”. C’est tout ce qui n’est normalement pas dit ou ignoré lorsqu’il s’agit d’organiser des événements sportifs en Arabie saoudite, en prenant l’argent du prince héritier. Il établit fermement que pour Mickelson, la fin justifie les moyens, peu importe le coût.
Maintenant, le golfeur est dans l’eau chaude. Dans une interview, il a réussi non seulement à contrarier ses nouveaux bailleurs de fonds saoudiens, mais aussi à montrer au monde que l’argent et le pouvoir comptent plus que les principes, ce qui va à l’encontre de l’image publique que Mickelson s’est forgée.
Mardi, il a publié une déclaration qui semblait s’excuser davantage auprès des Saoudiens pour les avoir insultés, que de parler de sa volonté de s’engager dans une campagne de lavage des sports.
De plus, Mickelson s’est positionné comme la victime, affirmant que ses commentaires avaient été faits “officiellement” et “sortis de leur contexte”. une réclamation qui a été catégoriquement démentie par Shipnuck.
À la suite des commentaires, il a été annoncé que le sponsor de longue date KMPG mettait fin à sa relation avec Mickelson. Selon certaines rumeurs, les joueurs seraient en pourparlers avec LIV Golf et les Saoudiens se distancient désormais de la Super League, laissant Mickelson et Norman comme les principales voix en faveur de la nouvelle ligue. Tout pourrait s’effondrer à cause des commentaires de Phil. L’approche de la ligue maintenant est nucléaire.
Le PGA Tour a déjà déclaré qu’il bannirait les joueurs à vie s’ils faisaient défection en Super League – mais plus important encore, le tribunal de l’opinion publique voit maintenant de première main jusqu’où Mickelson ira pour obtenir le contrôle et le pouvoir qu’il recherche. Quiconque touche à la nouvelle ligue de golf LIV risquerait ses sponsors, son image et sa réputation – le tout pour un gain financier, et ceux qui ignoraient auparavant la campagne de lavage des sports en Arabie saoudite voient désormais tout sous un nouveau jour.
Mickelson a montré au monde qui il est vraiment et où sont ses priorités. Non seulement dans ses commentaires à Shipnuck, mais dans sa réponse flatteuse, qui visait à garantir que ses nouveaux bailleurs de fonds entendent ses excuses. C’était l’occasion d’admettre qu’il avait tort, de prendre ses distances avec la campagne de lavage sportif et de poursuivre une nouvelle voie vers son objectif de réformer le PGA Tour de manière saine. Au lieu de cela, il double la « perturbation ». Au final, la seule perturbation causée par cela est celle de la carrière de Phil.
