CHARLOTTE, NC — La révolution de la contre-programmation Kirby Smart est à nos portes. Le football est une question d’attaque ces jours-ci, de passes, de points et de rythme, mais l’entraîneur géorgien va voir jusqu’où sa défense de masse peut porter l’équipe.
Vous voulez des fusillades ? Smart veut des blanchissages. Et il a presque obtenu un samedi soir, maintenant Clemson, classé n ° 3, à son plus petit nombre de points en 14 ans pour remporter une bagarre de tranchée 10-3 lors d’un match d’ouverture de la saison. Il n’y a eu aucun touché offensif, 13 bottés de dégagement et huit sacs. La Géorgie a gagné en ayant exactement deux jeux de plus de 20 mètres.
Le vieil adage sur les championnats gagnants en défense était devenu obsolète dans le football universitaire. Les trois derniers champions nationaux ont en moyenne 44,3 points (Clemson 2018), 48,4 points (LSU 2019) et 48,5 points par match (Alabama 2020). Mais peut-être que Kirby peut revenir à l’ancienne école – comme, en revenant à l’équipe de Géorgie de 1980 qui a remporté le dernier titre national de l’école – et inverser la ligne de tendance écrasante.
« Nous avons un objectif pour notre défense : ne permettre aucun jeu explosif et maintenir les équipes sous les 15 points », a déclaré Smart. « Les gens disent : ‘Tu es fou, tu ne peux pas faire ça de nos jours.’ Eh bien, pourquoi ne pouvons-nous pas ?
Peut-être que cela peut encore être fait. Peut-être pouvez-vous encore gagner tout ce chemin, même si cela fait saigner les yeux des fans. Mais il semble peu probable que le champion en titre de l’Alabama ait regardé ce match et en soit ressorti nerveux, pas après avoir marqué 44 points lors de son premier match contre Miami, enchaînant sa séquence de matchs consécutifs en saison régulière avec plus de 40 points à 11. Ohio State, qui en a mis 45 sur le conseil contre Minnesota et avait quatre jeux marquants de plus de 55 verges, était probablement aussi imperturbable.
Mais du point de vue du classement, personne n’a remporté une plus grande victoire de la première semaine que les Bulldogs, et personne d’autre n’a peut-être un chemin aussi clair vers 12-0. Selon le Top 25 de pré-saison, la Géorgie n’a plus qu’un match de saison régulière contre un adversaire classé : la Floride à Jacksonville le 30 octobre.
Peut-être que quelqu’un d’autre se matérialise comme une menace importante, mais attendez-vous à ce que les Bulldogs soient solidement favorisés à chaque match pour le reste du chemin. La Géorgie pourrait se rendre à Atlanta pour le match de championnat de la Conférence du Sud-Est avec une infraction qui évite tout simplement de rater. Ce n’est peut-être pas la chose la plus excitante à voir, mais lorsque la force du programme est une défense rapide et physique, vous roulez avec.
« Si la défensive fait cela à chaque match, nous n’avons pas à marquer plus de quatre points », a déclaré le quart-arrière JT Daniels. “Mais de manière réaliste … nous devons être plus explosifs.”
On s’attendait à ce que cette équipe géorgienne puisse le faire. La croyance (l’espoir ?) parmi les fans de Géorgie était que Smart avait le QB à lâcher dans Daniels, le transfert USC qui est arrivé à la fin de la saison dernière, et que les armes étaient disponibles sur le périmètre. Mais pour l’instant, Daniels fait face à un deck de réception assez limité en raison de blessures, d’absences et d’inexpérience.
Daniels a besoin de large-outs qui peuvent transformer des trajets courts en gros gains ou faire des rattrapages difficiles dans des matchs en tête-à-tête. Sa cible principale samedi soir était un tight end de première année (Brock Bowers), dont le long gain était de 13 verges. La plupart de ses réalisations élargies sont allées aux étudiants de première année et aux étudiants de deuxième année. Le principal receveur de retour Kearis Jackson n’a joué que dans des équipes spéciales dans ce match.
Clemson a empêché Georgia d’étirer le terrain en jouant une couverture étonnamment molle – un écart par rapport à la norme Brent Venables – qui a forcé Daniels à passer en mode Captain Checkdown. Mais il reste à voir si les Bulldogs ont le personnel pour brûler une défense qui joue plus agressivement contre eux.
“Nous devrions pouvoir déplacer le ballon et marquer sur tout le monde”, a déclaré Daniels. Mais même après avoir lancé pour seulement 135 verges – son deuxième total le plus bas en 17 matchs universitaires en carrière – Daniels est sorti heureux de Charlotte.
« Est-ce que j’ai un sentiment à moitié-moitié ? » Il a dit en réponse à une question sur la domination défensive et le fléau offensif. “Sûrement pas. Nous venons de battre Clemson.
Les Tigers ont leurs propres problèmes à régler dans les semaines à venir, à commencer par une ligne offensive qui était une faiblesse la saison dernière et ne semblait pas meilleure samedi, malgré le fait que l’entraîneur Dabo Swinney les ait gonflés pendant la pré-saison et potentiellement son meilleur à ce jour. Clemson a été submergé par les blitz de Georgia et a ouvert quelques trous pour son jeu de course, qui a marqué deux mètres dans la nuit. Pour un programme devenu extrêmement physique sous Swinney, la ligne offensive n’a pas pu tenir dans un concours d’hommes durs.
Le quart-arrière DJ Uiagalelei a peut-être gonflé les attentes au-delà de ce qui était réaliste avec ses deux départs la saison dernière à la place de Trevor Lawrence. Il était très bon contre Boston College et Notre Dame, mais ressemblait beaucoup plus à un partant inexpérimenté contre l’assaut foudroyant de Georgia. Uiagalelei a été poussé à tenir le ballon trop longtemps et à prendre des sacs, et Swinney a déclaré qu’il lui avait fallu plus de deux quarts pour se calmer et bien jouer.
“C’est un grand joueur”, a déclaré Swinney à propos de son quart. “Je vous promets, ce gars va répondre.”
Il reste à voir si Uiagalelei peut constituer une menace courante légitime. Il était un coureur provisoire l’année dernière, et contre le coordinateur offensif de Géorgie, Tony Elliott n’a semblé appeler que trois courses QB conçues. Uagelelei ne semble pas avoir le style de course physique de Lawrence, ni la foulée.
Son bras est incontesté, mais Uiagalelei a également servi une interception qui est devenue le seul touché de la nuit. Georgia lui a lancé un blitz et il a jeté une inclinaison à Justyn Ross, que la sécurité Christopher Smith a sauté pour le choix et est revenue pour six.
Smith a déclaré que l’appel du coordinateur défensif Dan Lanning était conçu pour attirer Uiagalelei dans ce lancer, et il a sauté la route. Mais Swinney a reproché à Ross de ne pas l’avoir géré correctement. “Il est censé s’asseoir (dans l’espace ouvert)”, a déclaré Swinney. “Chaque fois qu’un défenseur bat le receveur (au point), c’est sur le receveur.”
Ross, le meilleur joueur de large et de retour de Clemson qui n’a pas joué l’an dernier après une blessure au cou, est passé de cible vedette à joueur mordant après ce match. Uiagalelei a plutôt commencé à lancer à Joseph Ngata, qui a terminé avec un sommet en carrière de 110 verges sur réception.
Bien qu’il soit limité au moins de points de l’ère Swinney, l’entraîneur a probablement raison d’affirmer que cette défaite dans une confrontation des cinq premières équipes ne coûte pas cher à Clemson. “Tous nos objectifs sont encore devant nous”, a déclaré Swinney.
La seule chose qui pourrait changer cela, c’est si la Conférence de la côte atlantique est vraiment faible, ce qui pourrait être le cas après un premier week-end rempli de ratés. Les trois équipes classées de l’ACC ont perdu : Clemson, Miami (grande) et Caroline du Nord. Ensuite, il y a eu des défaites contre Duke et Georgia Tech. (L’État de Floride et Louisville n’ont pas encore joué, mais les deux sont des outsiders de Notre Dame et du Mississippi, respectivement.) Si Clemson va 12-1 contre une conférence qui ne peut pas produire un concurrent puissant, le curriculum vitae des éliminatoires du football universitaire sera soumis à un examen minutieux.
Il est fort probable que ces deux défenses aient rendu les attaques adverses bien pires qu’elles ne le sont ou ne le seront réellement. Cela semble sûr: la Géorgie a un calendrier construit pour le succès et une élite D capable de gagner de nombreux matchs à faible score. Le sport penche vers des points en abondance depuis des années, mais Kirby Smart peut contre-programmer son chemin vers une saison spéciale entre les haies.
Plus de couverture du football universitaire :
• Top 10 de SI : Alabama et Géorgie font des déclarations d’ouverture
• Le (super) naturel : Bijan Robinson peut-il mener un renouveau texan ?
• Dans le football universitaire, la parité est morte. Y a-t-il un espoir de changement ?
• Boule de cristal du football universitaire : choix des séries éliminatoires, prédictions du cheval noir et plus encore
.
