Je n’étais pas au courant à l’époque, je n’avais d’yeux que pour les Romford Raiders dans la deuxième division de la Heineken League.
Mais le premier exemplaire du Ice Hockey Annual que j’ai acheté à la fin de cette saison comprenait une courte note.
“L’entrée de la Grande-Bretagne aux Championnats du monde l’année prochaine sera notre première depuis 1981 à Pékin lorsque nous avons terminé derniers de la poule C. Les matchs de 1989 auront lieu en Belgique où l’opposition de la poule D viendra de Roumanie, d’Espagne, de Nouvelle-Zélande, Hong Kong, Taïwan et le pays hôte. On sait peu de choses sur Taïwan, mais la Nouvelle-Zélande compte huit clubs et 250 joueurs inscrits. Il n’y a qu’une seule patinoire sur l’île de Hong Kong, mais on rapporte qu’elle compte 14 000 places.
En redécouvrant cet extrait avant de se rendre au tournoi de Division 1A de cette année à Nottingham, après avoir vu les Raiders devancer lors de la finale des barrages de la Ligue nationale à Coventry quinze jours plus tôt, j’étais curieux de savoir ce qui s’était passé en 1981 pour que GB manque le sept prochaines années de compétition.
Il s’avère qu’ils ont perdu contre la Hongrie (8-0), la France (11-2), la Chine (12-2), le Danemark (13-2), la Bulgarie (4-2), la Corée du Nord (5-1) et l’Autriche. (7-2) pour soutenir le tableau avec un dossier de 0-7. Pas étonnant.
Le retour du désert n’incluait pas Hong Kong ou Taïwan, mais GB a commencé par une victoire 26-0 sur la Nouvelle-Zélande.
Cependant, ce résultat et la première victoire 8-3 de la Roumanie sur la Belgique ont ensuite été marqués par des nuls 0-0 après des tests antidopage positifs !
GB a ensuite fait match nul 6-6 avec la Roumanie, mais a perdu par un but impair en 11 contre les Belges, avant de battre l’Espagne (8-4) lors de leur dernier match. Mais cela signifiait une autre année dans la poule D.
Avant l’événement, l’entraîneur Terry Matthews avait déclaré: “Le niveau du jeu s’est amélioré si rapidement ici [in Britain] que nous devrions être trop forts pour le groupe D et je dois m’assurer qu’il n’y a pas d’erreurs.”
Mais après leur match nul avec les favoris roumains, il a été rapporté que les joueurs britanniques faisaient trop la fête, en l’absence de couvre-feu d’équipe.
Ils avaient deux buts de retard en cinq minutes contre la Belgique, tandis que le joueur vedette Tony Hand a raté le départ en raison de problèmes de patins et a ensuite joué le reste de la première période avec des bottes empruntées. Pourtant, Hand a finalement été nommé meilleur attaquant, avec David Graham meilleur gardien.
Il n’y aurait pas eu de dérapages un an plus tard dans une poule D à trois équipes à Cardiff, alors que la Grande-Bretagne a dépassé l’Australie (14-0, 13-3) et l’Espagne (13-1, 17-3), avec Hand à nouveau le meilleur attaquant et Stephen Cooper le meilleur défenseur.
Et ils ont de nouveau profité de l’avantage à domicile en 1992 en dominant la poule C à Hull après des victoires contre l’Australie (10-2), la Corée du Sud (15-0), la Belgique (7-3), la Corée du Nord (16-2) et la Hongrie. (14-3), Kevin Conway récoltant 23 points (13g, 10a) alors que Hand a remporté les honneurs du meilleur attaquant et Chris Kelland a été nommé meilleur défenseur.
Remarquablement, 12 mois plus tard, ils ont remporté l’or dans la poule B à Eindhoven, remportant sept victoires successives contre la Pologne (4-3), le Danemark (4-0), le Japon (5-4), la Bulgarie (10-0), les Pays-Bas ( 3-2), la Roumanie (10-4) et la Chine (14-0) pour obtenir une promotion dans l’élite.
Conway a de nouveau dominé le classement avec 19 points (8g, 11a) alors que Stephen Cooper a ajouté un autre prix du meilleur défenseur à sa collection et je me souviens de l’excitation de voir GB rejoindre les superpuissances du hockey sur glace Canada, Russie et al.
Le défenseur de longue date des Nottingham Panthers, Terry Kurtenbach, a été nommé dans l’équipe de 23 joueurs de l’entraîneur Alex Dampier, qui comprenait 15 Canadiens britanniques et huit joueurs locaux, après avoir terminé sa première et unique saison sous le maillot or et bleu de mes bien-aimés Raiders.
Et il a marqué le premier but de GB de la semaine à Bolzano contre les Russes, puis a ensuite récolté une passe décisive sur un effort de Patrick Scott lors d’une défaite 12-3.
D’autres défaites ont suivi contre l’Allemagne (4-0), l’Italie (10-2), le Canada (8-2) et l’Autriche (10-0), ce qui signifiait un barrage de relégation contre la Norvège.
Et ce match est resté dans l’impasse à 2-2 – Ian Cooper et Rick Fera portant le niveau des Britanniques – jusqu’aux huit dernières minutes, lorsque la Norvège a marqué deux buts en désavantage numérique en 33 secondes, avant de sceller une victoire de 5-2 pour renvoyer GB. à la poule B.
Ils ont décroché l’argent derrière le Danemark en 1999, après un match nul 5-5, et un autre en Slovénie deux ans plus tard, après un match nul 3-3 avec les hôtes de 2001 à Ljubljana.
Et cette dernière médaille est venue après que l’équipe de Chris McSorley – avec moins de joueurs naturalisés que d’habitude – ait battu le Kazakhstan 11-2 le dernier jour, seulement pour que la Slovénie batte l’Estonie 16-0 pour augmenter la différence de buts.
Les années suivantes – qui ont vu la star locale des Raiders Danny Marshall couronnée dans les matchs d’échauffement par McSorley – n’ont apporté qu’une poignée de victoires, mais de nombreuses compétitions serrées, alors que GB a maintenu sa position avec une série de quatrième et cinquième place. finitions en Hongrie, Croatie, Norvège, France, Slovénie et Autriche.
Ils ont décroché le bronze de la division 1B en Pologne en 2009 – tout en remportant le prix du fair-play – et l’argent derrière le Kazakhstan à Kiev deux ans plus tard, où Jon Weaver (1g, 7a) était leur meilleur buteur et Stephen Murphy a été nommé meilleur gardien de but pour un deuxième année consécutive.
Mais ils n’ont duré que deux ans en Division 1A – avec une victoire en 10 matchs – avant deux quasi-échecs pour la médaille d’argent derrière la Corée et l’Ukraine à Eindhoven et Zagreb respectivement.
L’Odyssey Arena de Belfast a organisé les championnats de 2017 – un quart de siècle après la dernière fois que la Grande-Bretagne a été l’hôte – et a remporté la Croatie (4-0), l’Estonie (5-1), la Lituanie (5-2) et les Pays-Bas (14-0 ) a mis en place un décideur de médaille d’or avec le Japon.
Le choix au repêchage de la LNH et la star des Giants Colin Shields, 37 ans, avaient battu le record international de buts de Hand de 40 au cours de la semaine et, après des marqueurs en avantage numérique de Robert Dowd et Brendan Brooks, a vu Matt Myers dévier son tir du poignet pour une avance de 3-0 à mi-chemin marquer.
Myers a encore frappé avant la fin de la deuxième période en tant que Ben Bowns – que j’ai vu pour la première fois jouer pour les moins de 12 ans de Sheffield contre Romford lors de la finale du championnat national junior à Nottingham en 2003, avant de voyager également avec les moins de 13 ans d’Angleterre au Québec le lendemain. année! – a affiché le jeu blanc pour une équipe britannique comprenant seulement trois joueurs de moins de 26 ans.
L’entraîneur Pete Russell a déclaré: “C’est fantastique. Cela a mis du temps à venir. Nous avons prouvé que beaucoup de gens avaient tort, c’est la meilleure partie. Nous le méritons.
“On dirait que nous avons trouvé une identité. Nous avons joué différemment de la Grande-Bretagne par le passé. Nous étions agressifs, nous n’avons pas attendu et reculé. Notre identité est maintenant celle d’une équipe proactive.”
Avance rapide encore 12 mois et GB – avec le gardien Jackson Whistle, fils de l’ancien importateur des Raiders Dave maintenant dans l’équipe – célébrait une autre médaille d’or et des promotions consécutives après une conclusion dramatique à Budapest.
Après avoir battu la Slovénie (3-1), la Pologne (5-3) et l’Italie (4-3) – tout en s’inclinant face au Kazakhstan (6-1) – les hommes de Russell ont rencontré les hôtes hongrois lors de la dernière journée, avec cinq équipes toujours en chasse. pour la première place.
L’Italie a battu la Slovénie avec deux secondes à jouer, ce qui signifie que la Hongrie les rejoindrait dans l’élite avec une victoire dans le temps réglementaire sur la Grande-Bretagne – qui n’avait besoin que d’un point – aux dépens du Kazakhstan.
Et la majorité dans une foule de 7 870 personnes était ravie de voir l’équipe locale mener 2-0 au début de la dernière période, avant que le but de Dowd à neuf minutes de la fin ne ravive les espoirs britanniques.
Ensuite, après que la Hongrie ait raté un tir de pénalité et avec Bowns de retour sur le banc pour un patineur supplémentaire, Robert Farmer – que j’ai également vu au Québec en 2004 – a marqué d’un angle serré avec seulement 15 secondes à jouer pour assurer un retour au groupe d’élite quelque 25 ans après Bolzano.
« Nous avons souffert au début, mais ensuite nous avons joué comme il fallait. Nous avons bien défendu, nous avons essayé de jouer le plus physiquement possible et de créer le chaos devant le but”, a déclaré Russell.
“La chance était avec nous. Il reste 15 secondes et Farmer la glisse entre ses jambes. Parfois, les rêves deviennent réalité. Je suis tellement heureux pour les joueurs et le pays. Certains sont là depuis 15 ans dans cette équipe.
“Nous n’avons eu que sept jours de camp de préparation et deux matchs contre la Lituanie. Je ne pense pas que cela va changer car certains joueurs jouent jusqu’à 90 matchs EIHL dans la saison et arrivent au camp juste après la finale. Nous verrons ce qui se passera. l’année prochaine.”
Et que s’est-il passé à Kosice en 2019 ?
L’équipe britannique – dont la majorité était du pays, avec seulement cinq binationaux sur 22 – a conservé son statut avec une autre victoire spectaculaire, cette fois contre la France.
Ils ont perdu contre l’Allemagne (3-1), avec Leon Draisaitl marquant le troisième, le Canada (8-0), alors que Kyle Turris et Anthony Mantha ont marqué deux buts chacun, et le Danemark (9-0) dans un début de semaine difficile, mais est resté à égalité avec les États-Unis jusqu’à peu avant la mi-parcours avant de finalement succomber 6-3.
Bowns a fait la une des journaux avec un affichage de 59 arrêts contre les Américains, volant la star de la LNH Jack Hughes avec un arrêt époustouflant, mais de nouvelles défaites contre la Finlande (5-0) et la Slovaquie (7-1) ont laissé les Britanniques face à un barrage de relégation. avec les Français.
Et, après une première période sans but, ils semblaient prêts pour un retour rapide en Division 1A après avoir concédé trois fois en quatre minutes – dont deux en six secondes – au milieu de la période.
Mais Dowd et Mike Hammond ont réduit l’écart à un avec 20 minutes restantes et Farmer a trouvé un autre égaliseur clé pour forcer les prolongations.
Puis est venu sans doute l’un des buts les plus célèbres de l’histoire du hockey sur glace britannique lorsque le vétéran Jonathan Phillips a chassé une rondelle de dégagement sur l’aile gauche, a retenu un rival français couvrant et a choisi Ben Davies – un autre diplômé du Québec en 2004 – pour lever un coup du revers. dans le toit du filet. Cue pandémonium parmi les Britanniques.
L’événement de l’année suivante a été annulé – la majeure partie de la planète étant bloquée en raison de la pandémie de Covid – et la Grande-Bretagne a de nouveau survécu en Lettonie en 2021, après avoir perdu ses deux premiers matchs contre la Russie (7-1) et la Slovaquie (2-1), avant de prendre un point sur une défaite 3-2 en prolongation contre le Danemark.
Le choix au repêchage des Coyotes de l’Arizona, Liam Kirk, a marqué deux de ses sept buts dans le tournoi contre la Biélorussie, tandis que d’autres de Davies et Mike Hammond les ont mis 4-1 et ils ont tenu bon malgré deux autres encaissés.
Des efforts fougueux dans les défaites contre la Suède (4-1), la République tchèque (6-1) et la Suisse (6-3) ont suivi, mais GB avait conservé sa place dans les échelons supérieurs au mérite – avec la relégation de toute façon hors du menu.
Cependant, ils n’ont pas pu éviter la chute à Helsinki l’année dernière, avec Kirk blessé, après avoir perdu contre la République tchèque (5-1), la Norvège (4-3 après tirs au but), la Suède (6-0), les États-Unis (3 -0), les champions olympiques de Finlande (6-0), de Lettonie (4-3) et d’Autriche (5-3).
Les buts de Myers, Dowd et la recrue Cade Neilson les ont menés 3-1 lors de leur dernier match, avec moins de 14 minutes à jouer, avant que les Autrichiens ne se rallient pour envoyer les hommes de Russell à terre.
Mais ils ont une grande chance de se hisser dans le top 16 à la Motorpoint Arena de Nottingham, loin de l’ancienne patinoire que je fréquentais pour regarder les Panthers tout en étudiant pour mon diplôme de journalisme dans la ville.
La concurrence pour les places dans l’équipe de 23 joueurs a été plus féroce que jamais, avec des joueurs comme Davies, David Clements, Sam Duggan, Ross Venus et Josh Batch (voir Québec 2004!) tous absents après avoir joué lors de tournois précédents.
Avec seulement sept d’entre eux nés au-delà des côtes britanniques – Whistle et Brett Perlini ont joué une partie de leur carrière junior ici – GB a pu disputer quatre matchs de préparation avant l’action principale, qui commence contre la Corée et comprend des rencontres avec la Pologne (avril 30), Lituanie (2 mai), Roumanie (3 mai) et Italie (5 mai).
Et ils sont les meilleurs favoris à domicile, alors espérons qu’ils profiteront d’une autre finale en or en tant qu’hôtes et se retrouveront aux côtés du Canada, des États-Unis, de la Suède, de la Finlande et autres pour les championnats de l’an prochain à Prague et à Ostrava.
Championnats du monde, Division 1A
GRANDE BRETAGNE
Gardiens de but : Ben Bowns (32 ans, Rotherham); Jackson Whistle (27 ans, Kelowna, Canada); Jordan Hedley (26 ans, Walsall)
Défenseur : Evan Mosey (34 ans, Illinois, États-Unis) ; Mark Richardson (36 ans, Swindon); Sam Jones (25 ans, Walsall); David Phillips (35 ans, Hull); Nathanaël Halbert (27 ans, Nottingham); Josh Tetlow (25 ans, Frimley); Ben O’Connor (34 ans, Durham); Sam Ruopp (26 ans, Régina, Canada).
Attaquants : Cade Neilson (21 ans, Lafayette, États-Unis) ; Jonathan Phillips (40 ans, Cardiff); Matt Myers (38 ans, Cardiff); Mike Hammond (33 ans, Brighton); Johnny Curran (28 ans, Chutes du Niagara); Brett Perlini (32 ans, Ontario); Rob Lachowicz (33 ans, Nottingham); Josh Waller (23 ans, lecture); Ben Lake (32 ans, Calgary); Robert Dowd (34 ans, Billingham); Liam Kirk (23 ans, Maltby); Ollie Betterdidge (27 ans, Nottingham).
