Emma McKeon est l’olympienne la plus titrée d’Australie pour une raison.
L’héroïne des Jeux olympiques de Tokyo de l’année dernière a volé la vedette lors de la soirée d’ouverture des championnats du monde de natation en petit bassin à Melbourne avec une étape de relais époustouflante dans le 4×100 m nage libre féminin.
Plongeant dans l’eau une seconde derrière l’Américaine Erika Brown, McKeon a comblé le déficit en quatre tours rapides comme l’éclair pour mener l’Australie à l’or et pulvériser le record du monde en un temps de 3:25.43.
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McKeon split était de 49,96 secondes – la première fois qu’une femme a nagé un relais de style libre en moins de 50 secondes.
Remarquablement, McKeon a rasé quatre dixièmes de seconde de la précédente division de relais la plus rapide, nagée par sa compatriote australienne Cate Campbell.
« C’est plutôt cool », a déclaré McKeon en devenant la première femme à nager le 100 m libre en moins de 50 secondes.
« Il y a des nageurs incroyables en petits bassins qui ont couru des années avant moi.
«Je pense que Cate a notre record du monde (individuel), donc il y a un haut calibre là-bas. Être la première personne à faire 49 dans un relais, c’est plutôt cool.
McKeon est l’olympienne la plus décorée d’Australie avec 11 médailles et son premier coup sûr aux titres mondiaux en petit bassin à Melbourne suggère qu’elle est toujours au sommet de ses pouvoirs.
Les femmes australiennes ont été imparables dans le relais 4×100 m nage libre au cours de la dernière décennie, mais c’était la première fois qu’elles remportaient l’or dans cette épreuve lors de championnats du monde en petit bassin.
Et avec le record du monde, le quatuor de McKeon, Mollie O’Callaghan (52.19sec), Madi Wilson (51.28) et Meg Harris (52.00) recevra un bonus de 25 000 $ de l’instance dirigeante de la natation pour leur problème.
Mollie O’Callaghan a bien résumé la situation après la course lorsqu’elle a plaisanté : “Nous avons tous fait des choses incroyables.”
McKeon a ajouté: “Nous savions en quelque sorte que le record du monde était à portée de main.”
«Je pense que je fais toujours mes meilleures courses dans un relais. J’aime l’épreuve par équipe et j’aime faire de mon mieux pour eux. Certainement très heureux de faire ça le premier soir.”
Au 4x100m nage libre masculin, l’Italie a battu le record du monde, mais Kyle Chalmers a explosé à la maison en 44,98 secondes pour mener l’Australie à la médaille d’argent avec un résultat très solide.
Le roi du sprint semble être en pleine forme avant son affrontement très attendu avec la sensation adolescente roumaine David Popovici dans le 100 m libre individuel jeudi.
Plus tôt, Lani Pallister a profité d’un peloton affaibli pour remporter le 400 m libre, tandis que Kaylee McKeon a décroché le bronze au 200 QNI.
