Si vous avez grandi dans les États du sud de l’Australie, vous êtes probablement habitué à ce que le football et le netball soient étroitement liés.
C’est particulièrement courant à Victoria et en Australie-Méridionale, où les familles inscrivent souvent leurs enfants au même club de football-netball local, avec des dîners de fin de saison combinant même les deux sports.
Mais dans des États comme la Nouvelle-Galles du Sud et le Queensland, où la ligue de rugby est plus répandue, il est plus rare de trouver le football de base et le netball alignés sous la même bannière.
Le niveau élite raconte une histoire similaire, plusieurs clubs de l’AFL partageant des liens de longue date avec les équipes nationales de netball, tandis que la ligue de rugby a été plus lente à l’adoption.
En 2008, année inaugurale du championnat trans-Tasman, les West Coast Eagles ont formé un partenariat continu avec le West Coast Fever, les Sydney Swans ont uni leurs forces avec les NSW Swifts et le Port Adelaide Football Club s’est aligné avec les Adelaide Thunderbirds.
Puis, en 2017, lorsque Netball Australia a rompu ses liens avec la Nouvelle-Zélande et est revenu à une ligue de netball entièrement australienne, les Collingwood Magpies et les GWS Giants ont remporté leurs offres respectives pour inscrire des équipes dans la toute nouvelle ligue de Super Netball.
Le troisième et dernier club de football qui a réussi à l’époque était le Melbourne Storm, qui, en copropriété avec l’Université de la Sunshine Coast, est devenu le premier club de la LNR à investir dans une équipe de Super Netball.
Basés dans un autre État, ils ont choisi le nom de Sunshine Coast Lightning, espérant que cela aiderait la partie à établir sa propre identité dans la communauté du Queensland.
Depuis lors, le Lightning a été l’équipe de Super Netball la plus titrée de la compétition, remportant le trophée inaugural 2017, des titres consécutifs en 2018, terminant deuxième en 2019 et se qualifiant pour la finale en 2020 et 2021.
Cela a encouragé le Storm à investir davantage dans le netball et a attiré l’attention d’autres clubs de rugby à travers le pays.
Melbourne Storm devient l’unique propriétaire de Sunshine Coast Lightning
En décembre, le Lightning a annoncé que le Storm deviendrait entièrement propriétaire à partir de 2022, l’Université de la Sunshine Coast passant du statut de copropriétaire à celui de partenaire principal.
Malgré le fardeau financier que COVID-19 avait imposé aux organisations sportives au cours des deux dernières années, l’engagement était une évidence, selon le directeur général de Melbourne Storm, Justin Rodski.
“Nous avons toujours eu un lien étroit avec le Queensland… un certain nombre de nos joueurs viennent de là-bas, nous y avons établi des parcours de ligue de rugby et au cours des cinq dernières années, nous avons noué des relations solides avec la communauté du netball.
« Maintenant, nous pouvons travailler plus étroitement avec le Lightning, prendre des décisions rapidement et aller dans des directions qui auraient auparavant nécessité des processus supplémentaires. »
Rodski a déclaré qu’investir dans le netball avait énormément aidé le Storm avec sa diversité.
“Notre personnel d’entraînement et de haute performance est en contact régulier, nous partageons donc toujours des idées et des connaissances.”
Le seul problème est qu’à partir de l’année prochaine, les deux sports seront diffusés en prime time sur Fox Sports, laissant les fans de Storm et Lightning faire face aux affrontements entre les appareils.
“Quel merveilleux problème c’est d’avoir”, a déclaré Rodski.
“Je pense que le netball se débrouillera très bien dans ce créneau et nous devrons simplement nous connecter sur plusieurs écrans.”
Les Titans de la Gold Coast s’attaquent au netball
Avec le Melbourne Storm sur une bonne chose au Lightning, d’autres clubs de ligue de rugby ont noté les avantages qu’un sport comme le netball peut avoir pour élargir leur empreinte sportive et leur base de fans.
En 2019, les Jets d’Ipswich ont lancé une équipe dans la série Sapphire de Netball Queensland et maintenant les Titans de la Gold Coast emboîtent le pas.
Le club NRL a déjà une équipe NRLW et fait un deuxième effort pour investir dans les femmes dans le sport en rejoignant la ligue de netball basée à l’État en 2022 pour un contrat de trois ans.
« La réponse a été extrêmement positive. Nous avons juste besoin d’au moins quelques années pour mettre en place la culture et les cadres appropriés.
“La création d’une équipe de netball est une merveilleuse extension de notre engagement envers les gens ici sur la Gold Coast.
“Il y a une énorme communauté de netball et cela donnera aux enfants locaux la chance de jouer au niveau de l’État et national près de chez eux.”
Le recrutement pour l’équipe est déjà en cours, avec l’entraîneur inaugural des Titans – l’ancien vainqueur de la Coupe du monde et des Jeux du Commonwealth Silver Fern – Temepara Bailey traversant le fossé pour assumer le rôle.
Bailey a déjà travaillé comme entraîneur adjoint pour les Northern Stars dans la ligue nationale néo-zélandaise et est également la mère de la talonneuse des Titans Erin Clark.
“Je suis vraiment excitée”, a-t-elle déclaré. “Ils m’ont fait me sentir si bienvenu et la connexion avec mon fils était définitivement un atout.”
« Nous avons eu plus de 120 femmes inscrites au procès, il y a donc eu un énorme intérêt. »
Bailey suit les traces de l’entraîneur néo-zélandais vainqueur du championnat du monde, Noeline Taurua, qui a remporté deux titres de Super Netball en tant qu’entraîneure en Australie avant d’endosser le rôle des Silver Ferns.
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