Les joueuses de la nouvelle Ligue professionnelle de hockey féminin (PWHL) disputeront probablement certains de leurs matchs dans les arénas de la LNH au cours de la saison à venir.
Il y a également de fortes chances que vous continuiez à voir des joueuses lors d’événements de la LNH comme le All-Star Weekend, qui aura lieu l’année prochaine à Toronto, alors que la LNH aide à promouvoir la nouvelle ligue et ses étoiles.
Mais même si la LNH et la PWHL ont travaillé ensemble avant le lancement prévu de la ligue en janvier 2024, la directrice de la LNH, Susan Cohig, a confirmé qu’il ne s’agissait pas d’une relation financière.
“Ils opèrent sous une structure de propriété unique avec le financement et le soutien du groupe Mark Walter, ils disposent donc des ressources financières dont ils ont besoin”, a déclaré Cohig, vice-président exécutif des affaires commerciales des clubs de la LNH, dans un communiqué. entrevue avec CBC Sports.
“Vraiment, je pense que pour nous, notre priorité est de les aider à réussir dans les domaines où nous pouvons travailler en collaboration avec eux, et c’est toute la connaissance et l’expérience que nous avons dans l’exploitation d’une ligue de hockey professionnel.”
Pendant des années, plusieurs pensaient qu’une ligue professionnelle de hockey féminin ne pouvait être viable qu’avec un soutien financier important de la LNH.
Ce poids financier n’a pas été atteint par les ligues de hockey féminin précédentes, y compris la Ligue canadienne de hockey féminin, qui a fermé ses portes en 2019.
Mais maintenant, le financement de la LNH n’est peut-être plus nécessaire pour accompagner le soutien financier de la PWHL provenant de propriétaires milliardaires, selon Ann Pegoraro, titulaire de la chaire Lang en gestion du sport à l’Université de Guelph.
“Je pense que le soutien financier de la LNH n’est pas aussi crucial qu’il l’aurait été il y a dix ans ou même cinq ans”, a déclaré Pegoraro, soulignant les accords de commandite avec des entreprises comme Canadian Tire, qui ont signé un partenariat pluriannuel. avec la PWHL le mois dernier.
“Nous savons que nous constatons un retour sur investissement dans les sports féminins dans d’autres sports, le football en particulier, qui affichent une croissance énorme de la valeur des franchises.”
Elle a évoqué l’Angel City FC de la National Women’s Soccer League, qui était évalué à environ 180 millions de dollars américains plus tôt cette année, avec environ 31 millions de dollars de revenus cette saison, selon un rapport de Sportico.
La LNH a apporté un « soutien fantastique »
Les choses ont changé l’été dernier lorsque le PHF a été vendu aux investisseurs de la PWHL et a fermé ses portes, et que la PWHL a été créée de toutes pièces.
« Il s’agit d’une seule ligue, tous les joueurs jouent dans une seule ligue, et c’est vraiment la meilleure façon de réussir à long terme », a déclaré Cohig lorsqu’on lui a demandé en quoi le partenariat de la LNH diffère de celui des ligues précédentes.
“C’est là que les fans savent qu’ils peuvent trouver les meilleurs joueurs du monde et je pense que c’est là la différence.”
Lors de la conférence de presse d’introduction de la PWHL en août, Stan Kasten, membre du conseil d’administration de la PWHL, a déclaré que la LNH lui avait apporté un « soutien fantastique » dès le premier moment où il a parlé au commissaire de la LNH, Gary Bettman.
“Ils ont été si gentils avec nous en termes de disponibilité, pour nous donner des conseils, pour faire des présentations, que ce soit aux sponsors, aux fournisseurs ou aux gens des médias”, a déclaré Kasten dans une entrevue la semaine dernière avec CBC Sports.
“Ils n’auraient pas pu être plus utiles et cela se poursuit dans nos relations avec les équipes individuelles.”
Des matchs de la PWHL dans les arènes de la LNH ?
Kasten n’a pas voulu commenter un rapport de The Athletic selon lequel l’équipe de la PWHL du Minnesota jouera ses matchs à domicile au Xcel Energy Center, domicile du Wild du Minnesota de la LNH.
Mais il a déclaré que la dernière pièce du casse-tête de la PWHL concerne les matchs dans les arénas de la LNH, ainsi que dans les villes qui n’abritent pas d’équipes de la PWHL ou de la LNH. Le calendrier verra chaque équipe jouer 24 matchs au cours de la première saison. Kasten a déclaré qu’il « espère » que le calendrier sera publié ce mois-ci.
Cohig n’a pas non plus confirmé si l’équipe du Minnesota jouerait au Xcel Energy Center, mais a déclaré que les équipes de la PWHL utiliseraient les installations ou les arénas de la LNH « là où cela a du sens ».
“Je ne veux vraiment pas anticiper les annonces que la PWHL fera concernant ses arènes locales et l’endroit où elle jouera”, a-t-elle déclaré.
“Mais ce que nous voulons nous assurer de faire, y compris par l’intermédiaire de toutes nos équipes, c’est de fournir du soutien et des opportunités là où ces opportunités potentielles existent, que ce soit au Xcel Energy Center ou dans d’autres bâtiments de la LNH. Certainement dans la mesure où il existe des opportunités pour matchs dans les arénas de la LNH et cela a du sens pour la PWHL, nous voulons encourager cela et aider là où nous le pouvons. »
Il est prouvé que les gens se présenteront en grand nombre pour regarder le hockey féminin dans des patinoires de la taille de la LNH : l’année dernière, un match de la série Rivalry a attiré un nombre record de 14 551 spectateurs au Climate Pledge Arena de Seattle, devenant ainsi le match national de hockey féminin le plus fréquenté au pays. États-Unis.
Cohig a déclaré que la LNH aide également la PWHL avec un soutien logistique, y compris la planification et la réponse aux questions sur les opérations de hockey, en plus de travailler pour aider à promouvoir la ligue.
Même si la relation n’implique pas que la LNH finance la PWHL – quelque chose que Kasten a dit que la PWHL n’est pas entrée dans la relation « en s’attendant ou en ayant besoin » – Kasten conteste l’idée selon laquelle la PWHL ne bénéficie pas financièrement de l’aide de la LNH. .
“Chaque contribution qu’ils nous apportent sous forme de conseils et d’assistance nous aide sur notre plan financier”, a-t-il déclaré. “Mais nous sommes une ligue autonome.
“Nous ne relevons de la responsabilité de personne d’autre que la nôtre.”
