Les joueurs de baseball et les fans déplorent depuis longtemps que l’arbitre Angel Hernandez soit mauvais dans son travail.
Dans un dossier légal publié lundi, la MLB a approuvé le sentiment sans équivoque.
Hernandez travaille comme arbitre de la MLB depuis 1993. En 2017, il a poursuivi la MLB en affirmant qu’on lui avait refusé un rôle de chef d’équipe et un travail dans les World Series en raison de la discrimination raciale. Le juge de district américain J. Paul Oetken s’est prononcé en faveur de la MLB en 2021, rejetant le procès tout en jugeant qu ‘«aucun juré raisonnable ne pourrait conclure que l’explication donnée par la MLB est un prétexte pour un motif discriminatoire».
Hernandez a contesté la décision en juin dans un appel affirmant que “la MLB manipulait la performance de M. Hernandez et d’autres arbitres minoritaires” dans leurs bilans de fin d’année. Selon l’Associated Press, la MLB a publié mercredi une réponse juridique de 58 pages à l’appel d’Hernandez. Dans ce document, la MLB a de nouveau dénoncé la réclamation de Hernandez comme étant sans fondement.
“Hernandez n’a pas présenté, et le dossier ne contient pas, une scintille de preuve que les actions de la MLB étaient fondées sur sa race ou son origine nationale”, indique le dossier.
Il a poursuivi en citant plusieurs cas dans lesquels la MLB pense que Hernandez a échoué dans son travail, notamment trois appels manqués dans la série de la division AL 2018 entre les Yankees de New York et les Red Sox de Boston qui ont finalement été annulés. La MLB soutient que l’officier en chef du baseball de l’époque, Joe Torre, a sélectionné Hernandez pour l’ALDS “avec l’intention de lui offrir l’opportunité d’arbitrer les World Series cette année-là”. C’est sa performance dans cette ALDS qui lui a coûté une place dans les World Series, soutient la MLB.
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“Hernandez n’a pas profité de cette opportunité et n’a pas saisi l’occasion”, indique le dossier de la MLB. “C’était la première fois depuis l’avènement de la relecture instantanée étendue en 2014 qu’un arbitre avait trois appels annulés dans un match d’après-saison.
“Sur la base de sa performance lors de ce match éliminatoire de la Division Series, Torre n’était pas confiant dans la capacité d’Hernandez à jouer efficacement sur une scène encore plus intense, et pour cette raison, il ne l’a pas sélectionné pour les World Series cette saison-là.”
MLB n’a pas été fait. Il a également cité un tristement célèbre appel de 2013 dans lequel Hernandez – alors chef d’équipe – n’a pas réussi à annuler un coup de circuit évident de neuvième manche par le joueur de champ intérieur d’Oakland A Adam Rosales contre Cleveland qui a été jugé à tort un double. L’équipe d’Hernandez a refusé de corriger l’appel malgré l’avantage de la relecture et de la vidéo montrant clairement que le ballon franchissait le mur et rebondissait sur le terrain après avoir heurté une balustrade. Cleveland a gagné le match, 4-3.
“Pendant des années, Hernandez a refusé d’admettre que l’appel qu’il a passé était incorrect et a plutôt tenté de blâmer la qualité de l’équipement de relecture”, indique le dossier de la MLB. “L’incapacité d’Hernandez à mettre l’incident de Cleveland derrière lui – et son insistance continue sur le fait que d’autres étaient responsables de sa mauvaise décision – était emblématique de la raison pour laquelle Torre le considérait comme inadapté aux affectations des World Series et à un rôle de chef d’équipe permanent.
“Le problème n’était pas le mauvais appel lui-même, mais la réaction d’Hernandez à son erreur.”
La MLB a reconnu à l’époque que Hernandez s’était trompé d’appel.
Il y a plus. La MLB a critiqué Hernandez pour ce qu’elle prétend être sa tendance à expulser les managers plutôt que de désamorcer les conflits sur le terrain avec des avertissements. Cela lui reproche également d’avoir créé des problèmes en premier lieu via une mauvaise communication.
“Hernandez n’a pas tardé à expulser les managers, ce qui enflamme les tensions sur le terrain, plutôt que d’émettre des avertissements qui pourraient potentiellement désamorcer ces situations”, indique le dossier. “Hernandez n’a pas non plus communiqué avec les autres arbitres de son équipe, ce qui a entraîné confusion sur le terrain et retards de jeu inutiles.
La MLB a également évoqué le moment où Hernandez aurait écouté un appel de la MLB concernant un match de 2019 entre les Red Sox et les Rays de Tampa Bay qui a été retardé de près de 20 minutes en raison d’un problème d’arbitrage supervisé par Hernandez. Torre a écrit dans un dossier précédent que le retard s’était produit parce que Hernandez ne connaissait pas les règles.
«Au cours de cette enquête, la MLB a conclu que Hernandez avait intentionnellement et trompeusement écouté une conversation confidentielle avec un autre arbitre de son équipe afin d’entendre ce que cet arbitre dirait concernant l’incident; et quand la MLB a interrogé Hernandez à ce sujet, il a menti sur sa conduite », indique le dossier de la MLB.
Un avocat d’Hernandez a fait valoir en 2020 qu’Hernandez avait été invité à l’appel.
“Il y a un vieux dicton parmi les avocats si vous n’avez rien à dire au sujet de vos clients qui attaquent la victime”, a déclaré Kevin Murphy, selon The Athletic. “Angel Hernandez n’a pas écouté, il a été invité à cet appel … et MLB a dit à Angel qu’il avait pris la bonne décision.”
La MLB a également réitéré une affirmation antérieure selon laquelle Hernandez avait demandé au lanceur des Cincinnati Reds Homer Bailey 11 balles dédicacées après avoir lancé un sans coup sûr en 2012, selon AP.
Par AP, l’avocat de Hernandez, Murphy, n’a pas répondu mercredi à un e-mail sollicitant des commentaires.
