La nouvelle équipe NBL1 du Territoire du Nord, les « Darwin Salties », offre aux joueurs locaux un coup national

À 6 pieds 4 pouces (193 cm), le basket-ball était presque inévitable pour Joel De Barros, né à Darwin.

Il a pris goût au jeu dès son plus jeune âge et, à 16 ans, il visait une carrière professionnelle dans la ligue nationale.

Cependant, à l’époque, le Territoire du Nord ne pouvait emmener les joueurs que jusqu’à présent.

“Basketball Australia m’a contacté et m’a parlé du manque d’opportunités à Darwin pour développer mon basket”, a déclaré De Barros.

“Ils ont dit que si j’allais à Adélaïde, j’aurais plus d’opportunités et je pourrais améliorer mon développement.”

Cette décision a porté ses fruits : le temps passé avec un club semi-professionnel d’Australie du Sud a permis à De Barros d’obtenir une place dans un programme de développement d’élite de l’Institut australien du sport.

Cependant, admet-il, être loin de la maison, des amis et de la famille tout en jonglant avec la 12e année et le régime d’entraînement intense était difficile.

Pendant des années, les juniors aspirant aux ligues majeures ont dû quitter le territoire pour réussir.

Mais maintenant, le lancement d’une nouvelle équipe nationale signifie qu’ils peuvent rester à domicile. Cela attire même des joueurs comme De Barros de retour.

“En grandissant comme un enfant ici, une fois que vous avez terminé les juniors, il n’y a tout simplement pas d’endroit où aller avec le basket-ball, donc beaucoup d’enfants sont rebutés ou abandonnent en général”, a-t-il déclaré.

La première équipe du Territoire du Nord de la NBL1 – la ligue semi-professionnelle située en dessous de la NBL elle-même – arrivera sur le terrain au début de l’année prochaine, affrontant les 15 équipes du Queensland dans la compétition nord de la ligue.

Cette semaine, la Darwin Basketball Association a annoncé que l’équipe s’appellerait les “Darwin Salties”.

Rodney Tremlett, l’entraîneur-chef de la nouvelle équipe féminine, a déclaré qu’il était en train de constituer une liste de joueurs internationaux, interétatiques et locaux.

La préparation d’une académie des jeunes est également en cours.

Tremlett a déclaré que les Salties donneraient aux juniors prometteurs quelque chose à viser qui rivaliserait avec les autres équipes de l’État.

“Nous avons eu certains de nos très bons jeunes juniors qui ont dû déménager à Melbourne, à Adélaïde et à Brisbane … c’est un sacrifice que beaucoup d’enfants du territoire ont dû faire pour partir et essayer [to] atteindre le niveau suivant », a-t-il déclaré.

“C’est vraiment difficile pour eux – ils entrent souvent en 11e ou 12e année et c’est assez stressant.

“Mais la NBL1 donne à ces enfants une réelle opportunité de rester, d’étudier ou d’entrer sur le marché du travail ici et de jouer au niveau supérieur”, a-t-il déclaré.

Soutenu par un champion national

Un local dont la carrière a traversé les frontières nationales et internationales est Tom O’Neill-Thorne, qui a participé à deux Jeux paralympiques et au Championnat du monde de basketball en fauteuil roulant 2018 en Allemagne.

“Comme la plupart des sports [in the NT], vous atteignez un niveau où vous ne pouvez pas passer à l’étape suivante, j’ai donc dû déménager, d’abord entre les États, puis à l’étranger, pour trouver une concurrence de haut niveau”, a-t-il déclaré.

Bien que sa carrière soit rivale, O’Neill-Thorne a déclaré qu’il avait dû prendre des décisions difficiles pour y parvenir.

“C’était assez triste. Vous avez vos amis, votre famille et tout le groupe de soutien ici pour ensuite déménager entre les États à un jeune âge pour trouver une compétition d’élite. C’est assez difficile”, a-t-il déclaré.

Il a dit que la nouvelle équipe était un grand pas pour le territoire.

“Avoir une ligue d’élite ici pour que les juniors puissent voir cela et non seulement s’inspirer, mais peut-être même rivaliser avec eux et ne pas avoir à s’éloigner de leur famille, c’est incroyable”, a-t-il déclaré.

L’annonce de la nouvelle équipe a amené Kaylani Duggan-Cole à repenser l’idée qu’elle devrait aller au pensionnat inter-États pour poursuivre le basket-ball.

À 14 ans, Kaylani essaiera pour l’équipe aux côtés de sa mère, qui l’a initiée au sport.

“Ce serait amusant de jouer à un haut niveau à domicile avec [my mum] et montrer aux gens de toute l’Australie que je peux jouer”, a-t-elle déclaré.

“C’est vraiment excitant que je n’aie pas à penser à partir [interstate] et faire mes preuves là-bas.”

Le premier match des Salties doit se jouer, à domicile, au Darwin Basketball Stadium en avril.