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La nouvelle Ligue professionnelle de hockey féminin a marqué une autre étape clé aujourd’hui avec l’ouverture des camps d’entraînement pour chacune de ses six équipes.
La PWHL a commencé à se former au début de l’été lorsque le propriétaire milliardaire des Dodgers de Los Angeles, Mark Walter, et d’autres investisseurs ont racheté et fermé la Premier Hockey Federation, composée de sept équipes. Le groupe de Walter a rapidement conclu un accord de travail avec la Professional Women’s Hockey Players’ Association, une alliance d’équipes nationales canadiennes et américaines qui avaient passé les dernières années à tenter de créer leur propre ligue.
Depuis lors, la PWHL, organisée de manière centralisée, a annoncé les emplacements de ses six franchises d’origine (Toronto, Montréal, Ottawa, Boston, Minneapolis-Saint Paul et la région de New York), embauché des entraîneurs et des dirigeants, recruté trois joueurs fondamentaux pour chaque équipe, a mené son repêchage inaugural à Toronto et, hier, a dévoilé les maillots domicile et extérieur de chaque club.
“C’est comme si nous étions là depuis 10 ans, mais cela ne fait que quatre mois”, a déclaré Stan Kasten, membre du conseil d’administration de la PWHL et également président des Dodgers. “Il y a quatre mois, nous avions une feuille de papier vierge et aucun employé. Aujourd’hui, nous avons plus de 120 employés.”
“Quand nous avons commencé ce voyage, nous n’avions pas un seul rouleau de ruban adhésif, un seul jeu de lacets, un aiguiseur de patins… des choses simples comme des pansements”, a déclaré Jayna Hefford, membre du Temple de la renommée du hockey et vice-présidente principale du hockey de la PWHL. opérations. “Nous avons travaillé incroyablement dur pour nous assurer que lorsque les joueurs arriveront, ils auront tout ce dont ils ont besoin pour devenir des athlètes professionnels.”
En effet, la PWHL a parcouru un long chemin en peu de temps. Mais il reste encore beaucoup de choses à faire à l’approche du lancement en janvier de sa saison inaugurale. Tel que:
Noms et logos des équipes : Sur la base des dépôts de marques déposées le mois dernier, il semble que la PWHL appellera probablement ses équipes Toronto Torch, Montreal Echo, Ottawa Alert, Minnesota Superior, New York Sound et Boston Wicked. Mais aucun nom n’est encore officiel et aucun logo d’équipe n’a été publié, ce qui a donné lieu à ces modèles de maillots basiques à l’emporte-pièce dévoilés hier.
Arènes à domicile : La ligue affirme que certains matchs se joueront dans des bâtiments de la LNH, qui pourraient inclure quelques vitrines sur sites neutres. Mais on ne sait pas exactement où la plupart des équipes joueront leurs matchs habituels à domicile. Des camps d’entraînement ont lieu dans les installations d’entraînement des équipes. Il s’agit notamment de l’aréna TD Place d’Ottawa (anciennement le Centre civique), où l’équipe disputera également ses matchs. L’équipe de Toronto est rassemblée à l’aréna d’entraînement des Leafs tandis que Montréal s’entraîne à l’Auditorium de Verdun, un centre d’entraînement pour les joueurs de l’équipe nationale canadienne.
Une date et un calendrier de début concrets : Tout ce que la ligue a révélé publiquement jusqu’à présent, c’est que chaque équipe disputera une saison régulière de 24 matchs commençant courant janvier. Mais Kasten a déclaré hier que le calendrier était “réalisé à 98 pour cent”, les “événements spécialisés ou sur sites neutres” étant les seules dates restant à finaliser. Hefford a déclaré que les équipes joueront généralement deux fois par semaine, dont un match le week-end. Le format des séries éliminatoires n’a pas été annoncé.
Droits TV et streaming : Des négociations sont en cours avec des partenaires médiatiques potentiels au Canada et aux États-Unis. Kasten a déclaré que « énormément, sinon la totalité » des matchs de la PWHL seront diffusés sur la télévision linéaire en plus du streaming.
Des billets: Les fans n’ont pas encore la possibilité de les acheter. Mais la ligue accepte des dépôts de 50 $ US pour avoir le droit d’être « en première ligne » lorsque les sièges seront mis en vente.
Contrats des joueurs : La première période d’agence libre de la PWHL en septembre a vu chacun des six clubs recruter trois joueurs fondateurs, qui sont tous des vétérans de l’équipe nationale canadienne ou américaine et qui gagneront vraisemblablement près du salaire le plus élevé de la ligue, soit environ 80 000 $ US par an. Parmi eux figurent les vedettes canadiennes Marie-Philip Poulin (Montréal), Sarah Nurse (Toronto) et Brianne Jenner (Ottawa), ainsi que les Américaines Hilary Knight (Boston), Kendall Coyne Schofield (Minnesota) et Abby Roque (New York). Taylor Heise, première sélection au repêchage, a également signé dans l’équipe de son État d’origine, le Minnesota, qui devient professionnelle après une brillante carrière universitaire qui l’a vue remporter à la fois la version de hockey féminin du trophée Heisman et MVP du championnat du monde en 2022. Mais, à l’heure de l’ouverture des camps d’entraînement, moins de la moitié des quelque 180 joueurs présents sont actuellement sous contrat.
Quant aux camps, ils commencent par quelques jours de tests physiques et d’orientation avant que les joueurs n’entrent sur la glace vendredi ou samedi. Les six clubs se réuniront du 3 au 7 décembre à Utica, dans l’État de New York, pour des matchs de pré-saison, des entraînements et des séances d’information avant que les effectifs ne soient réduits à 23 joueurs, plus deux réservistes, d’ici le 11 décembre.
Pour un aperçu complet des six équipes de la PWHL à l’approche du camp d’entraînement, lisez cet article de Karissa Donkin de CBC. Écoutez la star de Boston Hilary Knight dans le dernier épisode du podcast Player’s Own Voice avec Anastasia Bucsis.
