Le directeur de la haute performance de Natation Canada, John Atkinson, a déclaré que la performance des athlètes était le facteur décisif dans le déplacement des essais olympiques et paralympiques de Montréal à Toronto – et qu’aucun prix n’allait être trop élevé compte tenu de l’ampleur de l’événement et des enjeux qui y sont attachés. .
“Quand les centièmes de seconde sont importants, et qu’un centième peut faire la différence dans l’ambition de toute une vie de participer aux Jeux paralympiques ou olympiques, être de retour ici était la bonne décision”, a déclaré Atkinson à CBC Sports, debout sur la terrasse de la piscine. du Centre sportif panaméricain de Toronto (TPASC).
“En quelques minutes, les gens ont réagi et se sont unis pour aider un sport qui se trouvait dans une situation d’urgence.”
Un incendie le mois dernier à la piscine olympique de Montréal, où les essais devaient initialement avoir lieu, a fermé le complexe pendant des mois et envoyé les officiels de Natation Canada en mode ruée à seulement six semaines des essais.
Il y avait une certaine anxiété et du stress, et les officiels ont réfléchi à leurs options quant à l’endroit où déplacer l’événement. Le garder à Montréal était la première priorité, sachant que le déplacer au Centre sportif panaméricain de Toronto entraînerait un prix élevé.
Mais après avoir épuisé toutes les possibilités, Atkinson affirme qu’il n’y avait pas de prix trop élevé pour le déménagement à Toronto. Cela dépendait toujours de la performance des athlètes et Atkinson affirme que les installations du TPASC étaient le seul endroit qui permettrait aux athlètes de concourir au mieux de leurs capacités.
Consideration was given to Complexe sportif Claude-Robillard as well as the Pavillon de l’éducation physique et des sports de l’Université Laval – that’s roughly 250 kilometres away in Quebec City.
«Nous avons examiné toutes les options possibles pour rester à Montréal», a déclaré Suzanne Paulins, directrice générale par intérim de Natation Canada. “Tous les trois avaient des limites différentes et chaque facteur a été pris en considération.”
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Les meilleurs nageurs synchronisés du pays s’entraînaient habituellement au Stade olympique trois fois par semaine, mais les dégâts causés par un incendie le mois dernier ont contraint la piscine du stade à fermer. L’équipe utilise désormais les installations du Cégep du Vieux Montréal.
La communauté sportive se rassemble
Atkinson affirme que la communauté sportive du Canada s’est réunie très rapidement pour prendre la décision de déplacer les essais dans les installations du TPASC.
“Les étoiles devaient s’aligner. Et quand je dis que je parle des partenaires sportifs au Canada. Nous avons travaillé avec notre PDG par intérim et d’autres, des conversations avec le Comité olympique canadien, le Comité paralympique, Sport Canada, les ministères de l’Ontario. Tout cela s’est produit dans un court laps de temps sur la manière dont les gens pouvaient soutenir ce que nous devions faire”, a déclaré Atkinson.
“Je n’entre pas dans les détails, mais nous n’aurions pas pu y parvenir sans que tout le monde soit uni.”
Il y a un soulagement mêlé à la compréhension qu’il leur reste encore beaucoup de travail à faire pour que tout soit en place pour les essais à Toronto qui débuteront le 13 mai.
Atkinson n’est pas le seul à respirer un peu plus facilement avec le déplacement des essais à Toronto. De nombreux nageurs canadiens sont satisfaits de la décision.
En fait, la voix de l’athlète a joué un rôle central dans le passage des essais au TPASC.
“C’était une décision assez unanime en ce qui concerne les athlètes”, a déclaré la championne olympique Maggie Mac Neil.
“La piscine de Montréal est géniale et j’y ai nagé plusieurs fois, mais sachant qu’elle était hors service, c’était évidemment le meilleur choix.”
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Summer McIntosh, de Toronto, a remporté la finale du 200 mètres féminin avec un temps de 1:54,21, ce qui est le temps le plus rapide au monde cette année et le deuxième plus rapide de cette saison, à l’Omnium canadien de natation qui mettait en vedette quatre nageuses (McIntosh, Mary-Sophie Harvey, Penny Oleksiak et Tessa Cieplucha) qui ont concouru à Tokyo 2020.
McIntosh a battu 2 records du monde à la piscine TPASC
Summer McIntosh a battu deux records du monde au TPASC en mars dernier lors des essais pour les championnats du monde. Elle s’entraîne en Floride mais a passé beaucoup de temps dans cet établissement et en garde d’excellents souvenirs.
“Je suis très heureuse que ce soit ici. En revenant de l’année dernière, ce sera amusant. C’est une piscine tellement incroyable et je la connais très bien. Avoir la foule de Toronto dans les gradins est toujours génial”, a-t-elle déclaré.
Mais c’est doux-amer pour certains athlètes, dont Mary-Sophie Harvey, qui vit à Montréal et avait hâte d’être entourée de sa famille et de ses amis lors des essais.
“Je ne vais pas l’édulcorer, j’étais vraiment déçu parce que toute ma famille et mes amis venaient. Je pense qu’environ 40 personnes sont venues m’encourager. Et je sais que la plupart d’entre elles ne viendront pas ici maintenant, “, a déclaré Harvey.
“Toute ma famille essaie de faire un voyage pour regarder à Toronto, donc ce sera bien. Cela montre qu’ils me soutiennent. Cette piscine est géniale. Nous la savons tous. C’est rapide. Je pense que c’est le meilleur des cas. scénario de ce qui s’est passé. C’est malheureux.
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L’athlète de 17 ans a nagé un temps de 1:54,21 à l’Omnium canadien de natation 2024.
Plus de 800 athlètes, entraîneurs, soigneurs et personnel de soutien sont actuellement en train de modifier les plans de vol, l’hébergement à l’hôtel et la logistique. Dans de nombreux cas, les clubs de natation recevront un remboursement pour leurs réservations d’hôtel. Et Air Canada, sponsor de l’événement, a proposé de renoncer à tous frais de modification et différences tarifaires.
Natation Canada mettra également en place un programme d’assistance pour aider à trouver un hébergement à Toronto.
Atkinson dit qu’il travaille à l’élaboration d’un programme national adaptable et résilient. Cela est maintenant mis à l’épreuve de manière percutante.
Et les athlètes semblent prêts à réagir.
“En tant qu’athlète, tout ce que j’ai besoin de savoir c’est l’heure et le lieu et je serai là. Pas de stress de mon côté mais ce sera bien de nager à nouveau dans cette piscine”, a déclaré le champion du monde Finlay Knox.
“Elle a le titre de poule la plus rapide au Canada et je ne peux pas m’en plaindre.”
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