La star des Texans CJ Stroud a déchiré la défense des Browns lors de débuts presque parfaits en séries éliminatoires

Lorsque les Browns de Cleveland ont éliminé les Texans de Houston au cours de la semaine 16, Case Keenum était le quart partant à la place de la recrue star blessée CJ Stroud. L’intrigue entourant le match revanche de la NFL Wild Card était de savoir comment Stroud se comporterait contre l’une des meilleures défenses de la ligue.

Il était presque parfait.

Dans une performance électrisante, Stroud a terminé 16 sur 21 pour 274 verges, trois touchés, aucun sac pris, aucun revirement et un QBR de 98,4 (le plus élevé dans un match éliminatoire depuis Josh Allen en 2021) dans une bataille 45-14 pour les Texans. Une défense des Browns qui avait accordé le moins de verges par la passe dans la NFL a été déchiquetée par la probable recrue offensive de l’année. Il a égalé le record des séries éliminatoires pour le plus grand nombre de passes de touché dans un match par un quart-arrière recrue et est maintenant le plus jeune quart-arrière à remporter un match éliminatoire de la NFL.

Ironiquement, la seule manière d’arrêter Stroud était de le faire par sa propre défense. Alors que les deux interceptions de Joe Flacco pour des touchés au troisième quart ont augmenté l’avance de Houston de 24-14 à 38-14, cela signifiait également que Stroud était hors du terrain pendant exactement 10 minutes de jeu. Stroud n’a lancé que cinq passes en seconde période et a été remplacé par Davis Mills à neuf minutes de la fin. L’offensive de Houston n’a joué que 44 snaps (38 avec Stroud dans le match) et a marqué 31 points.

La défense des Browns est arrivée à égalité ce week-end pour le moins de jeux explosifs (20+ yards) autorisés, alors que les Texans étaient 4èmes pour générer des passes explosives. Avantage Stroud, qui a réalisé cinq passes explosives (toutes en 1ère mi-temps). Il aurait dû en avoir sept sans une première perte de possession de l’ailier rapproché Dalton Schultz, ainsi qu’un deuxième quart renversé qui serait un touché pour son receveur vedette Nico Collins.

Stroud s’est connecté avec Collins tôt et souvent, s’accrochant dans la poche et effectuant des lancers difficiles sous pression. Il était 7 sur 8 sur 118 verges sous la pressionalors que Collins a réussi cinq de ses six attrapés contre la couverture masculine de Cleveland.

Pendant ce temps, Schultz a expié sa chute juste avant la mi-temps en se plaçant derrière le secondaire de Cleveland aux 2e et 20e pour un touché de 37 verges.

Le choix n°2 au classement général a été sensationnel toute la saison, à tel point que le qualificatif « pour une recrue » n’est pas nécessaire. Après sa performance étincelante contre Cleveland, il semble inévitable que Stroud devienne le premier QB des Texans avec plusieurs victoires en séries éliminatoires. Il n’est pas inconcevable que cela puisse se produire dès la semaine prochaine lors de la ronde divisionnaire de l’AFC.