La version de Shohei Ohtani du scandale du jeu ne colle pas

Shohei Ohtani s’est adressé aux médias lundi soir, sa première apparition depuis l’annonce d’un étrange scandale de jeu tourbillonnant qui a nommé la star des Dodgers. Une série de déclarations et d’accusations ont finalement impliqué l’ancien traducteur Ippei Mizuhara dans des accusations de vol et de fraude, qui auraient volé 4,5 millions de dollars à Ohtani pour rembourser ses dettes de jeu illégales.

Cette explication des avocats d’Ohtani a soulevé plus de questions qu’elle n’en a répondu, et la déclaration d’Ohtani de lundi n’a rien clarifié. Choisissant de ne répondre à aucune question des médias, la star des Dodgers a plutôt publié une déclaration qui faisait largement écho à ce que nous avions entendu auparavant.

«Je n’ai jamais parié sur le baseball ou sur aucun autre sport et je n’ai jamais demandé à quelqu’un de le faire en mon nom. Et je ne suis jamais passé par un bookmaker, pour parier sur le sport. Jusqu’à il y a quelques jours, je ne savais pas que cela se produisait. Juste pour passer en revue le résultat. En conclusion, Ippei a volé de l’argent sur mon compte et a menti. […] Ippei a déclaré aux médias et à mes représentants que, vous savez, j’avais remboursé mes dettes au nom d’un ami. Après un interrogatoire plus approfondi, il a été révélé que c’était en fait Ippei qui était endetté et il a dit à mes représentants que je remboursais ces dettes. Tout cela a été un mensonge complet. […] Évidemment, je n’ai jamais accepté de rembourser la dette ou, vous savez, d’effectuer des paiements au bookmaker.

Le problème fondamental est que ce récit n’a pas vraiment de sens. Cette version des événements, qui vise à séparer complètement Ohtani de tout acte répréhensible, nécessite d’ignorer des dizaines de niveaux de freins et contrepoids, personne n’ayant les moyens de détecter une fraude massive, et repose sur l’hypothèse qu’Ippei, un ami de longue date, a eu l’agressivité de voler de l’argent à Ohtani, mais sans le cacher.

Puisque Ohtani et ses avocats ne sont disposés à répondre à aucune question sur l’incident, citant une enquête, voici ce que nous voulons savoir.

Pourquoi Ippei a-t-il eu accès aux comptes bancaires d’Ohtani ?

Indépendamment du fait qu’Ippei était un ami proche et le traducteur d’Ohtani, il est tout à fait bizarre qu’il ait le genre d’accès étendu à l’argent nécessaire pour initier un virement bancaire. Il s’agit d’un homme qui n’était pas l’assistant personnel d’Ohtani et qui n’a jamais été répertorié comme conseiller financier d’aucune sorte.

On ne sait pas comment ni pourquoi Ippei avait ce genre de contrôle sur l’argent d’un athlète, généralement réservé aux banquiers de haut niveau ou aux représentants légaux rémunérés sur mandat.

Pourquoi personne d’autre n’a-t-il géré cet argent ?

Ohtani est représenté par CAA Sports, l’une des plus grandes agences au monde. Le degré d’accès aux gestionnaires de fonds, aux conseillers financiers et aux banquiers purement en raison de sa représentation est sans égal.

Il y a des gens dans l’orbite d’Ohtani qui ont de l’expérience dans la gestion de l’argent des athlètes et dans la gestion de leurs finances. De toute évidence, quelqu’un a conseillé Ohtani sur son contrat différé qu’il a signé avec les Dodgers. Alors pourquoi, avec autant de personnes dans la salle, Ohtani s’est-il appuyé sur Ippei pour assumer ce rôle au lieu de n’importe qui d’autre ?

Comment Ohtani a-t-il pu ignorer que son argent avait été volé ?

Une partie de la mystique de Shohei Ohtani a toujours été ce mythe de sa concentration laser sur le baseball, avec une distance à l’égard de tout le reste de la vie. Que ce soit vrai ou que cela fasse partie de l’image de marque derrière lui, c’est vraiment la seule façon d’imaginer qu’il ignorerait que 4,5 millions de dollars quittent son compte bancaire.

Pour être clair : Ohtani est très riche, mais il n’est pas encore riche d’une manière stratosphérique. À ce stade, il a gagné environ 42 millions de dollars grâce à la MLB, avec d’autres fonds provenant d’accords de parrainage et de ses revenus au Japon.

Ce serait une chose de ne pas remarquer qu’il manque 4,5 millions de dollars alors que vous avez des centaines de millions à la banque, mais la nature du contrat d’Ohtani avec les Dodgers signifie qu’il doit gérer son argent plus près que la plupart des athlètes. Il est très difficile d’imaginer qu’une telle somme d’argent puisse simplement quitter son compte sans que personne ne s’en aperçoive.

Pourquoi les représentants d’Ohtani ont-ils pris Ippei au mot lorsqu’ils ont publié leur première déclaration à ESPN ?

Lorsque les médias ont contacté le camp d’Ohtani pour commenter la controverse sur le jeu, ils ont reçu une première réponse à ESPN selon laquelle Ohtani remboursait la dette de jeu d’Ippei. Cela aurait représenté une dépense énorme, mais compréhensible en ce qui concerne leur relation et Ohtani étant un ami incroyable.

Maintenant, pourquoi, lorsqu’il s’agit de quelque chose d’aussi grave qu’un paiement à un bookmaker illégal, les représentants d’Ohtani prendraient-ils simplement son traducteur au mot, au lieu de découvrir immédiatement ce qui se passait d’Ohtani ? La profonde différence entre « rembourser la dette d’un ami » et « il m’a volé 4,5 millions de dollars » méritait d’être confirmée par Ohtani lui-même – mais nous ne savons pas ce qui s’est exactement passé.

Où cela nous mène-t-il ?

Une enquête est en cours, qui pourrait prendre énormément de temps. En ce qui concerne l’examen interne de la MLB, ils vouloir cela pour traîner. La Major League Baseball a tout intérêt à ce qu’Ohtani reste sur le terrain et soit commercialisable pendant toute la saison.

Tout dans cette histoire existe sur un spectre. D’un côté, un Shohei Ohtani qui est complètement innocent de tout et qui s’est véritablement fait voler, de l’autre, c’est Ohtani qui est le joueur avec Ippei comme homme de chute.

Aucun de ces extrêmes n’a de sens. Il y a d’énormes trous dans chacun d’eux. Ainsi, comme pour la plupart des choses, la vérité existe probablement quelque part entre les deux. Il est tout à fait probable que Shohei aidait son ami, le libérant d’une horrible dette de jeu – mais n’avait aucune idée de l’illégalité entourant le paiement d’un bookmaker illégal.

Cela expliquerait mieux comment le contrôle des dégâts est intervenu, pourquoi les déclarations ont été annulées et comment Ippei est désormais obligé de prendre le coup, plutôt qu’Ohtani. Cette théorie pose encore des problèmes, car cela signifierait qu’Ippei était potentiellement prêt à aller en prison pour son ami.

La seule chose qui est sûre, c’est que tout cela est compliqué, et il faudra un certain temps avant que nous sachions ce qui s’est réellement passé – voire pas du tout.