Quelques instants avant que Rhyne Howard ne se rende à Atlanta avec le premier choix du repêchage de la WNBA, la commissaire Cathy Engelbert a déclaré que la ligue travaillait dur pour aider à ramener Brittney Griner aux États-Unis.
Griner, l’une des plus grandes stars de la ligue, est détenu en Russie depuis son arrivée à l’aéroport de Moscou à la mi-février. Les autorités russes ont déclaré qu’une fouille de ses bagages avait révélé des cartouches de vapotage contenant prétendument de l’huile de cannabis, passibles d’une peine maximale de 10 ans de prison.
“Je veux prendre un moment pour réitérer le soutien de la WNBA à la star de Phoenix Mercury, Brittney Griner”, a déclaré Engelbert avant le début du repêchage. “Sachez que la ramener à la maison en toute sécurité continue d’être notre priorité absolue et bien que nous soyons confrontés à un défi extraordinairement complexe, il y a de la force dans la communauté, en particulier la WNBA.”
Engelbert a déclaré qu’il y aura une initiative caritative à l’échelle de la ligue dirigée par le Mercury pour soutenir le projet philanthropique de Griner, appelé BG’s Heart and Sole Shoe Drive. La collecte a rassemblé des chaussures neuves ou légèrement usagées pour les sans-abri de la région de Phoenix.
“C’est une situation inimaginable pour BG”, a déclaré Engelbert. « Elle continue d’avoir tout notre soutien. Certes, nous essayons tout ce que nous pouvons, sous tous les angles, en travaillant avec sa représentation légale, son agent, les élus, l’administration. Juste tout le monde dans notre écosystème pour essayer de trouver des moyens de la ramener chez elle en toute sécurité et aussi rapidement que possible. »
Howard, qui a été le premier joueur du Kentucky à devenir numéro 1 du repêchage, sera près de chez lui, ayant grandi à environ 90 minutes d’Atlanta.
«Pour que ce soit si proche, c’est énorme. Beaucoup de famille et d’amis proches peuvent venir me soutenir », a déclaré Howard. « Pour commencer, je n’ai pas de mots pour le moment. Toujours tremblant. Super excitant et fier de moi et reconnaissant envers tous ceux qui ont fait ce voyage avec moi et m’ont aidé à arriver ici.
Indiana, qui avait quatre choix au premier tour, a repêché NaLyssa Smith de Baylor avec le choix n ° 2 et sa coéquipière des Bears Queen Egbo à 10 ans. The Fever a également attrapé Emily Engstler de Louisville au n ° 4 et Lexie Hull de Stanford à 6.
“Nous avons quatre premiers choix, il y a donc une opportunité pour cette équipe de se développer énormément”, a déclaré Smith.
Les Mystics ont choisi Shakira Austin d’Ole Miss troisième et New York a repêché Nyara Sabally de l’Oregon entre les deux meilleures sélections de l’Indiana.
La saison WNBA débute le 6 mai, avec des camps d’entraînement qui s’ouvriront plus tard cette semaine.
