Il y a quatre mois, lorsque Lamar Jackson et les Ravens de Baltimore n’ont pas réussi à obtenir une prolongation à long terme avant la date limite d’ouverture de la saison du quart-arrière, le champ de distorsion du contrat a été défini. À partir de ce moment, chaque changement d’élan serait focalisé à travers le prisme de la négociation.
Son chaud mois de septembre ? Les Corbeaux auraient dû lui donner le sac.
Le début moyen de Jackson en octobre ? Il aurait dû prendre l’affaire sur la table.
La fin des séries éliminatoires ? Les deux parties doivent faire quelque chose.
Le récit allait et venait. Haut et bas. Gauche et droite. Et enfin, tête baissée dans un scénario qu’aucune des parties ne voulait injecter dans cette impasse contractuelle qui traîne en longueur : une blessure au genou pour Jackson qui a provoqué un vide prolongé (16 absences à l’entraînement, cinq matchs manqués… et ça continue), suivi d’un régime régulier de questions persistantes .
Le nouveau récit ? C’est quelque chose du genre : Que se passe-t-il exactement à Baltimore ?
C’est la question pressante alors que Jackson continue de manquer les entraînements, longtemps après les évaluations initiales de son entorse PCL fixant un retour quelque part dans une fenêtre de la mi-décembre à la fin. Nous approchons maintenant de la mi-janvier et d’un match éliminatoire de premier tour contre les Bengals de Cincinnati, et les théories ont erré sur un territoire qui semblait inévitable étant donné le champ de distorsion des contrats en cours.
Jackson a-t-il subi un revers? Pourquoi son retour prend-il plus de temps que prévu ? S’agit-il de l’absence d’un contrat à long terme? Et s’il ne s’habille pas ce week-end et que les Ravens perdent contre les Bengals, qu’est-ce que tout cela signifie pour l’intersaison entre les deux équipes ?
Il y a beaucoup de questions et essentiellement aucune réponse cette semaine.
Interrogé sur les entraînements manqués de Jackson mercredi et s’il pouvait éliminer le quart-arrière contre les Bengals, l’entraîneur-chef des Ravens, John Harbaugh, a déclaré aux journalistes: «Je n’ai rien à ajouter à cela. Aucune mise à jour pour le moment.
C’est une déclaration qui pourrait être correctement appliquée à pratiquement tout ce qui concerne Jackson et les Ravens en ce moment, de la blessure du quart-arrière à son statut de contrat en passant par l’impact que tout cela aura sur un autre cycle de négociations. Et c’est dommage car c’est un scénario qui a été largement créé par les deux camps. Des fuites suggérant que Jackson aurait refusé un contrat de 250 millions de dollars, à Jackson s’entraînant avec des fans sur les réseaux sociaux, à l’absence persistante d’un agent intermédiaire entre le joueur et l’équipe – ouvrant la porte au chaos, à la frustration et au manque d’informations cohérentes.
C’est une situation qui commence à se sentir bâclée des deux côtés. Probablement parce qu’il l’a été.
Les retombées ont conduit à une paire de questions que beaucoup de personnes à travers la NFL se posent en ce moment: y a-t-il eu des complications avec l’entorse du PCL de Jackson, ou s’agit-il d’une situation de «retenue» auparavant impensable où le quart-arrière de la franchise de Baltimore préserve sa santé pour le prochaine négociation de contrat? Seuls les Ravens et Jackson peuvent répondre à ces questions, mais à ce stade, il y a de fortes chances qu’aucune des deux parties ne soit entièrement crédible.
Quand tout a commencé, il était difficile de croire que les Ravens divulgueraient les chiffres des contrats, car ce serait l’un des moyens les plus rapides d’empoisonner la base de fans contre leur quart-arrière. D’un autre côté, il était impossible de croire que Jackson retiendrait jamais un retour sur le terrain – en grande partie parce que quiconque le connaît en tant que joueur de football vous dira que ce n’est pas comme ça qu’il est construit. Maintenant, tout semble plausible, ne serait-ce que parce que l’histoire nous a montré à quoi ressemblent les problèmes de contrat lorsqu’ils se détériorent. Et plus celui-ci dure longtemps, pire il a l’air.
C’est ce que les négociations contractuelles ratées de l’intersaison et cette saison inégale ont créé. Avec le recul, on commence à avoir l’impression qu’on finira toujours à cet endroit. Après tout, rien sur la logique de ce bras de fer n’a été bien défini. Depuis le début de la négociation, il y a eu une pénurie d’informations sur l’endroit précis où Jackson et les Ravens se sont effondrés.
Au début de l’intersaison, des sources de la ligue ont suggéré que c’était un problème avec la durée du contrat, Jackson voulant quatre ans sous contrat et les Ravens en voulant au moins cinq. Puis vint l’accord entièrement garanti de 230 millions de dollars sur cinq ans de Deshaun Watson avec les Browns de Cleveland, et le gouffre entre les Ravens et Jackson fut soudainement décrit comme énorme. Maintenant, ce n’était plus une question d’années, mais plutôt une fonction d’obtenir un accord garantissant chaque dollar.
Mais même ces informations provenaient d’une négociation inhabituellement nébuleuse, en grande partie parce qu’il n’y avait pas la structure typique des officiels d’équipe jouant avec un agent dans les coulisses. Au lieu de cela, ce sont les Ravens qui s’efforcent de dire publiquement toutes les bonnes choses sans en dire beaucoup, et Jackson ne dit presque rien au-delà de certains échanges sur les réseaux sociaux qui nécessitent un déchiffrement. Et maintenant, tout est traité par une blessure qui peut ou non durer plus longtemps que prévu.
Quelque part dans tout cela, le secondeur Roquan Smith a obtenu un contrat de mise en place de la barre avec les Ravens sans agent. C’était une négociation qui, de l’autre côté, mettait en vedette Smith complimentant la façon dont l’équipe et le directeur général Eric DeCosta ont géré le processus.
Tout cela montre que ce processus peut fonctionner. Pour une raison quelconque, cela ne fonctionne pas pour Lamar Jackson et les Ravens. Maintenant, il est difficile de traiter quoi que ce soit d’autre qui se passe sans se demander pourquoi, sans parler de ce qui se passera si Baltimore termine la saison sans son quart partant sur le terrain.
