Cela faisait assez longtemps que l’Alabama n’avait pas semblé aussi vulnérable, et à certains égards aussi surpassé, comme il l’a fait pour les trois derniers quarts de sa victoire 31-29 samedi en Floride.
Sa défense a été battue physiquement au point d’attaque et a regardé un pas derrière tout ce que l’entraîneur de Floride Dan Mullen appelait. Son attaque a calé à quelques reprises et a eu besoin de l’aide de plusieurs appels d’interférence de passe pour maintenir certains disques en marche.
À bien des égards, l’Alabama a eu la chance de s’échapper du marais sans marque dans la colonne des pertes.
Et pourtant, si vous essayez de créer un scénario où quelqu’un d’autre que l’Alabama remporte les éliminatoires du football universitaire cette année, les premières semaines de la saison ne nous ont pas vraiment donné beaucoup d’options. Si ce n’est pas l’Alabama, alors qui ?
Une équipe de l’Ohio State avec une mauvaise défense vérifiable qui a eu une autre frayeur cette semaine contre Tulsa ?
Une équipe de Clemson qui a du mal à marquer des touchés contre tout le monde ?
Une équipe d’Oklahoma qui n’a pas su imposer sa volonté à Tulane et au Nebraska ?
Des programmes notoirement peu fiables comme la Géorgie et l’Oregon ?
Chaque saison de football universitaire, nous atteignons un point où certains résultats semblent si aléatoires qu’il est impossible de comprendre où en sont ces équipes et il est plus facile de lever les mains et de déclarer que tout le monde est médiocre.
Mais cette saison, ça se passe vraiment ! Au moins pour le moment, même les bonnes équipes ne semblent pas très bonnes.
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Malgré la frayeur en Floride, nous devons partir du principe que l’Alabama est toujours le grand favori pour remporter le titre national. Pourquoi? En partie à cause de l’histoire et du bénéfice du doute que nous avons conféré à Nick Saban après six titres nationaux au cours des 12 dernières années. De plus, battre la Floride à Gainesville n’est pas censé être facile. Bien que ce n’était pas toujours une chose de beauté samedi, c’était une victoire légitimement bonne et sans doute le match le plus difficile du calendrier de l’Alabama.
Rappelez-vous, c’était le troisième match de la saison dernière lorsque l’Alabama était en difficulté contre Ole Miss et devait à peu près marquer à chaque fois qu’il touchait le ballon pour conserver une victoire de 63-48. Cette équipe s’est avérée assez décente à la fin.
Pour les concurrents traditionnels de l’Alabama, cependant, ces performances médiocres ne semblent pas être uniques. Ces équipes semblent avoir des problèmes majeurs.
Commençons par l’Ohio State, qui s’est soldé par une victoire de 41-20 samedi sur Tulsa. Mais ce score est trompeur. Il s’agissait d’un match de sept points au début du quatrième quart, et une équipe de Tulsa qui a perdu ses deux premiers matchs contre UC-Davis et Oklahoma State conduisait le ballon dans le territoire de l’Ohio State jusqu’à un sac avec 6:49 à gauche. Ohio State a finalement pris une avance de deux points avec 3:07 à jouer, puis a ajouté les points d’emphase avec 1:50 à jouer lorsque Cameron Martinez a retourné une interception pour un touché.
Tulsa a terminé le match avec un total de 501 verges, poursuivant une mauvaise tendance pour la défense des Buckeyes qui en a accordé 505 le week-end dernier dans une défaite contre l’Oregon et 408 lors du premier match contre le Minnesota. Le coordinateur défensif Kerry Coombs prend beaucoup de chaleur des fans de l’Ohio State, et à juste titre. Mais à ce stade, que peuvent vraiment faire les Buckeyes ? Pour l’instant, ils ne ressemblent en rien à une équipe en séries éliminatoires.
Clemson, quant à lui, a l’air formidable en défense. Mais son attaque a joué huit quarts contre la concurrence FBS et a marqué deux touchés, dont la victoire 14-8 de samedi sur Georgia Tech. C’est un problème.
Vous pouvez comprendre que Clemson se débattait lors de la semaine 1 contre la Géorgie. Mais après deux semaines d’entraînement supplémentaires, vous vous attendriez à ce que les choses se passent un peu plus facilement contre l’une des équipes légères de l’ACC à Georgia Tech. Au lieu de cela, Clemson ne peut tout simplement pas répartir le terrain pour le quart-arrière DJ Uiagalelei, qui a lancé un tas de passes courtes et a complété 18 des 25 pour 126 verges.
Même si vous vous attendiez à des problèmes lors de la transition de Trevor Lawrence à Uiagelelei, l’offensive de Clemson ne réussit pas le test de la vue pour le moment en tant que prétendant à autre chose que le titre ACC – si c’est le cas.
Pour l’Oklahoma, qui a raté de peu les Playoffs la saison dernière mais qui a fait le buzz car l’équipe que personne ne voulait jouer à la fin, le début de 2021 a été une déception indéniable malgré un 3-0. Quelque chose ne clique pas pour les Sooners, qui ont eu de la chance de survivre à Tulane lors du premier match de la saison, puis n’ont pas réussi à repousser le Nebraska samedi avant de s’accrocher pour une victoire de 23-16 en tant que favoris de 22 points. Le quart-arrière Spencer Rattler, qui est entré dans l’année comme l’un des favoris du trophée Heisman, n’a lancé que 214 verges contre Nebraska et ne semble pas avoir fait un grand pas en avant par rapport à l’année dernière.
Notre Dame, qui a toujours été un concurrent et un prétendant aux séries éliminatoires, a battu Florida State et Toledo – deux mauvaises équipes confirmées – par un total de six points. Iowa? Bonne équipe à 3-0, mais après les avoir vus accumuler 173 verges offensives lors d’une victoire contre l’Iowa State, soyons réalistes quant aux limites des Hawkeyes.
L’Oregon a fait sa déclaration en gagnant à Ohio State la semaine dernière, mais les Ducks ont été l’un des plus gros taquineries du football universitaire ces dernières années – et restent étrangement peu impressionnants face à une concurrence plus faible. Après avoir à peine dépassé Fresno State au cours de la semaine 1, ils n’avaient qu’une avance de 10 sur Stony Brook à la mi-temps cette semaine.
Il y a certainement d’autres équipes qui pourraient se frayer un chemin dans la conversation. La Géorgie a semblé très bonne, mais sa victoire de 10-3 sur Clemson lors du premier match de la saison n’a pas l’air aussi impressionnante maintenant qu’elle l’était alors. Peut-être que nous regarderons en arrière dans des semaines et pourrons dire que la Floride mérite d’être parmi les prétendants – et peut-être digne d’un autre coup à l’Alabama dans le match de championnat SEC.
Il est encore tôt et les choses peuvent changer radicalement à mesure que les équipes découvrent qui elles sont. Mais à la marque d’un quart de la saison régulière, l’écart entre l’Alabama et tout le monde semble plus grand que jamais.
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