Il y avait beaucoup d’optimisme lorsque les Panthers de la Caroline ont annoncé l’embauche de Matt Rhule en tant qu’entraîneur-chef de l’équipe au début de 2020.
Il sortait d’une carrière réussie en tant qu’entraîneur de football universitaire lorsqu’il a signé un contrat de sept ans avec les Panthers dans l’espoir de renverser la vapeur.
Mais son mandat à Charlotte a duré un peu plus de trois ans. Il a été relevé de ses fonctions après que les Panthers aient remporté une victoire lors de leurs cinq premiers matchs en 2022.
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L’entraîneur-chef Matt Rhule des Nebraska Cornhuskers répond aux questions lors d’une conférence de presse à la suite d’un match au Memorial Stadium le 22 avril 2023, à Lincoln, Neb. (Steven Branscombe/Getty Images)
Rhule a décidé de retourner dans les rangs collégiaux et a accepté un emploi avec les Cornhuskers du Nebraska en novembre. Rhule a déclaré qu’il avait appris de son passage infructueux en Caroline et voulait que les choses soient différentes à Lincoln.
“Passer à travers le feu en Caroline était un feu purificateur qui fait fondre toutes les impuretés, tout l’orgueil, toutes les inquiétudes à propos de choses qui n’ont pas d’importance”, a déclaré Rhule à Pete Thamel d’ESPN.
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“J’ai beaucoup appris à m’inquiéter de ce qui compte. J’ai une concentration et un désir en moi. J’ai regardé ce que mes enfants ont dû vivre en Caroline, et nous n’allons pas les laisser vivre cela ici.”
Rhule a terminé son passage à Charlotte avec une fiche de 11-27. Les Panthers ont remporté cinq matchs en 2020 et 2021.
L’entraîneur des Panthers de la Caroline, Matt Rhule, dirige l’entraînement au Fan Fest de l’équipe à Charlotte, Caroline du Nord, le 11 août 2022. (AP Photo/Nell Redmond)
Rhule n’a pas été en mesure de développer l’offensive des Panthers, qui s’est classée 29e dans les jeux explosifs de 20 verges ou plus.
Le front office a également eu du mal à trouver une solution au poste de quart-arrière. À la fin de la saison 2021, l’équipe a ramené le quart-arrière vétéran Cam Newton pour un deuxième passage avec la franchise.
Rhule a exprimé sa confiance quant à l’opportunité de reconstruire le Nebraska en un concurrent.
“Nous pouvons absolument être une puissance nationale”, a déclaré Rhule à propos de ce qu’il peut construire au Nebraska. “Je pense que nous pouvons être pertinents dans le [new world] alors que les éliminatoires de football universitaire vont à 12 équipes.”
L’entraîneur-chef Matt Rhule des Nebraska Cornhuskers sur le terrain lors d’un match au Memorial Stadium le 22 avril 2023, à Lincoln, Neb. (Steven Branscombe/Getty Images)
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Les Panthers ont remplacé Rhule par l’entraîneur par intérim Steve Wilks, qui est maintenant le coordinateur défensif des 49ers de San Francisco. En janvier, le propriétaire des Panthers, David Tepper, a présenté Frank Reich comme prochain entraîneur-chef de la franchise.
Les Panthers ont ensuite réussi un échange à succès avec les Bears de Chicago pour se hisser au premier rang du repêchage de la NFL. La Caroline a sélectionné le quart-arrière Bryce Young avec le premier choix.
