L’ancien président de la FIFA, Sep Blatter, a déclaré que l’accueil de la Coupe du monde par le Qatar était une “erreur”

Choisir le Qatar pour accueillir la Coupe du monde était une erreur, a déclaré l’ancien président de la FIFA, Sepp Blatter, en citant une rencontre entre Nicolas Sarkozy et Michel Platini qui a influencé les votes clés.

L’homme de 86 ans s’est entretenu avec le groupe de presse suisse Tamedia lors de sa première grande interview depuis son acquittement avec M. Platini en juillet de faute financière à la FIFA après un procès devant le tribunal pénal fédéral.

“C’est un pays trop petit”, a déclaré M. Blatter à propos du Qatar, le plus petit hôte par taille depuis le tournoi de 1954 en Suisse.

Les 32 équipes joueront 64 matchs dans huit stades dans et autour de la ville de Doha qui a été transformée depuis 2010 par des projets de construction massifs pour se préparer à la Coupe du monde.

Les matchs commencent le 20 novembre avec environ 1,2 million de visiteurs internationaux attendus au Qatar pendant la Coupe du monde.

Avec des places limitées pour rester dans le pays hôte, certains feront la navette depuis les États voisins.

“C’était un mauvais choix. Et j’en étais responsable en tant que président à l’époque”, a déclaré M. Blatter, qui a longtemps déclaré avoir voté pour les États-Unis.

Sa candidature a été battue par le Qatar lors du dernier tour d’un concours à cinq candidats pour être l’hôte de 2022.

Il est devenu partie intégrante de la tradition de la FIFA qu’une victoire américaine attendue se soit tournée vers le Qatar lors d’une réunion que M. Sarkozy a organisée à Paris la semaine précédant le vote du 2 décembre 2010 par le comité exécutif de la FIFA.

Le grand footballeur français Platini, alors président de l’UEFA et vice-président de la FIFA, a été invité par le président français de l’époque, M. Sarkozy, à sa résidence officielle.

Le prince héritier du Qatar, aujourd’hui émir, le cheikh Tamim bin Hamad Al Thani, était également présent.

M. Blatter a répété mardi son affirmation selon laquelle M. Sarkozy avait fait pression sur M. Platini, et a de nouveau donné sa version d’un appel téléphonique que M. Platini lui avait passé après la réunion de Paris selon lequel le plan de vote pour la Coupe du monde avait changé.

“Grâce aux quatre voix de Platini et de son équipe (de l’UEFA), la Coupe du monde est allée au Qatar plutôt qu’aux États-Unis. C’est la vérité”, a déclaré M. Blatter à propos du résultat du vote 14-8.

Dans des commentaires à l’Associated Press en 2015, M. Platini a largement confirmé l’importance de cette réunion à Paris.

“Sarkozy ne m’a jamais demandé de voter pour le Qatar, mais je savais ce qui serait bien”, a déclaré M. Platini à un journaliste de l’AP à Zurich il y a sept ans.

Il a reconnu qu’il “aurait peut-être dit” aux responsables américains qu’il voterait pour leur candidature de 2022.

M. Blatter n’a pas spécifiquement fait référence aux critiques du Qatar sur les questions du travail et des droits de l’homme depuis 2010.

Cependant, il s’est demandé pourquoi son successeur à la présidence de la FIFA, Gianni Infantino, avait déménagé au Qatar depuis au moins l’année dernière.

M. Blatter a noté les appels croissants, par des groupes de défense des droits et plusieurs fédérations membres de la FIFA, dont les États-Unis et l’Angleterre, à créer un fonds d’indemnisation pour les familles des travailleurs décédés ou blessés.

Le gouvernement du Qatar a résisté aux appels et les a qualifiés de “coup de pub”.

“Que peut dire la FIFA si son président est dans le même bateau que le Qatar ?” M. Blatter a déclaré que M. Infantino avait choisi de vivre à Doha.

La FIFA n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur l’interview.

M. Blatter, qui s’est rendu à Moscou lors de la Coupe du monde 2018 en tant qu’invité de la Russie alors que lui et M. Platini étaient suspendus du football par la FIFA, a déclaré aux journalistes suisses qu’il regarderait les matchs dans les semaines à venir à la télévision dans son appartement à Zurich.

PA