L’avenir de l’un des stades d’athlétisme les plus emblématiques du monde est incertain malgré les plans du maire de Londres pour une «rénovation complète» du Crystal Palace National Sports Centre.
Un site d’une capacité de 19 000 places qui a accueilli le Grand Prix de Londres pendant plus d’une décennie avant que les événements d’athlétisme de la capitale ne soient transférés au nouveau stade olympique en 2012, le stade d’athlétisme de Crystal Palace est depuis tombé en ruine et a dû être temporairement fermé en novembre lorsqu’il a découvert que les piliers en béton qui soutenaient les projecteurs n’étaient pas sûrs. Ils ont depuis été supprimés, les athlètes locaux qui utilisent désormais le stade ne pouvant s’entraîner que pendant la journée.
Pendant ce temps, la piscine et le bassin de plongeon de taille olympique qui étaient autrefois une installation vitale pour les athlètes d’élite de la région et au-delà sont restés fermés depuis mars 2020 malgré la promesse de Sadiq Khan en novembre 2021 qu’il “engagerait d’urgence une entreprise pour planifier et réaliser les travaux de rénovation nécessaires, dans le but de maximiser le temps de mise à disposition des piscines ».
Bien que les travaux n’aient pas encore commencé sur les piscines, des plans de réaménagement du site dans le sud de Londres pour un coût total pouvant atteindre 219 millions de livres sterling ont été approuvés par le maire en décembre, avec la décision de «mettre à niveau et de consolider» le principal classé de grade 2. bâtiment abritant le centre sportif et les piscines – ouvert en 1964 – pris parce qu’il s’agit d’un « bien national » et qu’il assurera l’avenir du site « pour les décennies à venir ». Cependant, il est entendu qu’il existe de grandes inquiétudes quant à savoir si le stade fera partie de ces plans après avoir été négligé pendant tant d’années.
“Je pense que l’aspiration à huis clos est d’en faire une piste dans le parc, ce qui signalerait la fin de l’athlétisme de haut niveau là-bas”, a déclaré John Powell, président de Crystal Palace Sports Partnership. « En ce moment, vous avez une piste intérieure avec des rats dessus et des excréments de pigeon partout. Il y a des arbres qui poussent hors de la tribune ouest, puis il y a eu la farce des projecteurs, ce qui signifie que personne ne peut s’entraîner là-bas après la tombée de la nuit maintenant. Pour le moment, les plans dont j’ai été informé n’incluent pas de piste intérieure, mais incluent la démolition du Jubilee Stand. Londres est la seule capitale d’Europe à ne pas avoir de centre dédié à l’athlétisme. Crystal Palace est le stade d’athlétisme le plus accessible du pays, c’est donc une blague totale ce qui a été autorisé à se produire.
Khan a nommé Ben Woods, qui faisait partie de l’équipe qui a organisé les Jeux du Commonwealth de 2022 à Birmingham, en tant que directeur de projet pour le réaménagement et il devrait faire avancer les projets de plans de reconstruction dans les mois à venir après avoir consulté les résidents locaux et groupes.
Un porte-parole de Khan a déclaré: «Le maire reconnaît que le Centre national des sports est une installation sportive et communautaire extrêmement importante pour la capitale et le pays. C’est pourquoi il s’est engagé à rénover le site, et des consultations avec les principales parties prenantes, notamment les instances dirigeantes sportives et des groupes communautaires plus larges, sont en cours. Le maire annoncera un calendrier de construction au cours des prochains mois et se réjouit de travailler avec les parties prenantes pour livrer un site sportif exceptionnel. En attendant, le maire attend avec impatience le retour de l’athlétisme de classe mondiale au stade de Londres pour la première fois en quatre ans pour la London Diamond League en juillet.
Pourtant, l’avenir des événements d’athlétisme sur le site qui a accueilli les Jeux olympiques de 2012 et où West Ham a déménagé en 2016 pourrait-il détenir la clé du stade à 21 kilomètres plus loin ? Alors que la Diamond League reviendra enfin à Stratford pour la première fois en quatre ans cet été, UK Athletics a eu des discussions préliminaires l’année dernière avec les propriétaires de la London Legacy Development Corporation sur la fin de son accord de 50 ans pour organiser un événement annuel au stade de Londres. Un paiement de règlement compris entre 10 et 15 millions de livres sterling aurait été proposé, ce qui permettrait à l’UKA d’organiser ses événements dans d’autres stades, tels que l’Alexander Stadium de Birmingham ou même un Crystal Palace rénové.
L’UKA n’a pas voulu commenter ses intentions de quitter le stade de Londres, bien qu’il soit entendu qu’elle reste attachée à l’accord pendant au moins les trois prochaines années, avec des accords en place pour accueillir la Major League Baseball et des concerts chaque été à cette période, ce qui signifie que les sièges devraient être reconfigurés de toute façon. Mais cela pourrait bientôt changer et même s’il y aura toujours un désir d’accueillir des événements d’athlétisme dans la capitale, il reste douteux qu’ils aient le financement pour redonner à Crystal Palace son ancienne gloire sans le soutien du maire.
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Powell a déclaré: «Ce n’est peut-être qu’un pays de rêve, mais peut-être qu’une alternative pourrait être que West Ham fasse un don pour faire de Crystal Palace un centre d’athlétisme, car il en coûte des millions chaque année pour convertir le stade de Londres pour l’athlétisme chaque été.
« Mais c’est la mairie qui tient les cordons de la bourse donc c’est la mairie qui prendra la décision. Vous vous demandez juste si quelque chose va arriver un jour parce que ça fait si longtemps.
