Embauché le 11 avril, Butts n’a jamais entraîné un match pour Georgetown. Ses funérailles ont eu lieu le 4 novembre, deux jours avant l’ouverture de la saison. Mais son impact et sa mémoire sont restés au premier plan de la saison des Hoyas. Avant chaque entraînement, les Hoyas tapotent les affiches qu’ils ont réalisées le jour de la mort de Butts, l’un des nombreux hommages rendus à leur entraîneur et aux valeurs qu’elle inculquait à leur programme.
Georgetown a également honoré Butts avec sa pièce. Les Hoyas sont entrés dans le match d’ouverture du Big East mercredi contre Seton Hall sur une séquence de sept victoires consécutives, leur plus longue en sept ans. Ils se sont classés deuxièmes au pays en termes de défense, limitant leurs adversaires à 46,5 points par match. Après quatre saisons consécutives perdantes, Georgetown a remporté neuf de ses dix premiers matchs, son meilleur départ depuis que le Big East a commencé à sponsoriser le basket-ball féminin en 1982.
Face à leur test le plus difficile de la saison mercredi contre les Pirates, qui sortaient d’une déroute de 30 points alors numéro 1. 23 UNLV samedi, les Hoyas menaient par 21 points en première mi-temps mais ont chuté 57-49 à la McDonough Arena. La façon dont les Hoyas, qui ont été choisis pour terminer 10e sur 11 équipes du Big East lors d’un sondage des entraîneurs de pré-saison, ont répondu au revers était également un hommage à Butts.
“Nous n’avons pas de victoires morales ici”, a déclaré l’entraîneur par intérim de Georgetown, Darnell Haney. «Nous parlons de notre équipe comme étant l’équipe la plus dure et la plus serrée du gymnase. Seton Hall était l’équipe la plus coriace et ils ont gagné dans un combat aérien.
Comme toute la saison, Georgetown portait mercredi des rubans roses sur ses maillots, en commémoration des deux années de lutte de Butts contre le cancer du sein. Les Hoyas ont continué à invoquer leur mantra de toute la saison, « Tasha Tough », qu’ils portaient sur leurs maillots d’échauffement, affichés sur la table de marque et criaient pour briser leur groupe.
Les gens de Georgetown disent que « Tasha Tough » signifie plusieurs choses. D’une part, cela représente la mentalité d’une entraîneure qui dirigeait les entraînements de l’après-midi après avoir subi un traitement contre le cancer le matin – une entraîneure qui, dans les derniers mois de sa vie, regardait des films et rencontrait des assistants depuis son lit d’hôpital. « Ténacité, détermination, résilience », a déclaré le garde supérieur Kelsey Ransom.
“Rien n’est fait passivement”, a ajouté Ransom. « Aucun exercice, aucun sprint, aucune pause aquatique ne se fait en marchant. Rien n’est fait d’une manière qui ne soit pas celle d’une équipe de tournoi.
Mais les Hoya soulignent également que la ténacité de Butts et la façon dont elle a géré l’adversité ne se résument pas à une détermination inébranlable. Butts était ouverte avec ses émotions. Elle a partagé avec ses joueurs ce que signifie pour elle devenir entraîneur de Georgetown : qu’elle était reconnaissante mais aussi nerveuse. Elle a reconnu quand son traitement contre le cancer la fatiguait et quand elle avait besoin de l’énergie de ses joueurs pour terminer l’entraînement. Pour Butts, être dur signifiait être vulnérable.
“‘Tasha Tough’ ne signifie pas être rigide et ne pas ressentir de sentiments”, a déclaré Ransom. « ‘Tasha Tough’, c’est avoir la force de pleurer et la force d’être blessé et de ressentir de la douleur. Parce que c’est ce qu’elle était. Elle traversait cela, mais ensuite elle l’a ressenti et est venue et a donné ce qu’elle pouvait pour cette journée.
L’attaquante junior Brianna Scott a son propre hommage à cet aspect de « Tasha Tough ». Après avoir subi une opération au pied pendant l’intersaison, Scott était frustrée par sa lutte pour retrouver la forme. Le conseil que Butts lui a donné est tatoué sur le bras gauche de Scott : « Donnez-vous de la grâce. »
“Cela m’a vraiment marqué”, a déclaré Scott. “Vous pouvez avoir du mal et vous n’allez pas être à 100 pour cent tout le temps… mais je vais faire tout ce que je peux pour être là pour mes coéquipières ou être là de la meilleure façon possible, comme elle l’était.”
L’identité, l’esprit et le jeu des Hoyas cette saison ont été le reflet non seulement de Butts mais aussi de Haney, qui a été embauchée en mai pour servir d’assistante de Butts, puis a pris la relève en tant qu’entraîneur par intérim pour le reste de la saison après sa mort. .
Avant de venir à Georgetown, Haney avait passé presque toute sa vie en Floride, où il a récemment été entraîneur-chef de l’Université de Jacksonville pendant cinq saisons. Après s’être séparé de Jacksonville en mars, le plan initial de Haney était de rejoindre le personnel de l’Université de Miami, qui venait de perdre une place dans l’Elite Eight. Butts a persuadé Haney de déraciner sa famille et de quitter son pays d’origine.
“Quand j’ai parlé avec Tasha de ses valeurs, et j’ai parlé avec Tasha de ce en quoi elle croyait dans le jeu, de ce qu’elle croyait dans le développement des jeunes femmes… je pense que cela me correspondait”, a déclaré Haney.
Haney a été l’intendant de la vision de Butts tout au long d’une saison éprouvante, qui entrera dans ses périodes les plus compétitives dans les mois à venir.
“Nous ressentons [Butts] chaque jour dans la façon dont [Haney] exploite chaque cabinet [and] match », a déclaré l’attaquante senior Graceann Bennett. “La langue et la culture sont quelque chose qu’elle a commencé et l’entraîneur Haney a réalisé un travail vraiment incroyable. C’est partout dans notre programme.
