Nick Cousins a marqué à 15:32 de la prolongation et Sergei Bobrovsky a effectué 50 arrêts alors que les Panthers de la Floride battaient les Maple Leafs de Toronto 3-2 dans le cinquième match de leur série éliminatoire de deuxième tour vendredi pour se qualifier pour la finale de la Conférence de l’Est.
Aaron Ekblad et Carter Verhaeghe ont chacun inscrit un but et une aide pour aider les Panthers à se forger une avance de 2-0 en première période.
Morgan Rielly et William Nylander ont marqué pour les Maple Leafs, qui avaient avancé dans les séries éliminatoires pour la première fois en 19 ans lorsqu’ils ont battu Tampa Bay au premier tour. Le gardien recrue Joseph Woll a réalisé 41 arrêts lors de son premier départ en séries éliminatoires à domicile.
Dans la période supplémentaire, Cousins a enterré son deuxième but des séries éliminatoires du côté court de Woll pour envoyer les Panthers en finale de conférence pour la première fois depuis 1996.
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La Floride – l’équipe avec le moins de points pour se qualifier pour les séries éliminatoires – a remporté les trois matchs à Toronto et s’est améliorée à 6-1 sur la route en séries éliminatoires après avoir battu les records des Bruins de Boston. Les Panthers affronteront ensuite les Hurricanes de la Caroline, qui ont également battu les Devils du New Jersey en cinq matchs.
Woll venait de réaliser un effort de 24 arrêts dans une victoire du match 4 qui a évité le balayage.
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Les Maple Leafs font maintenant face à une intersaison incertaine malgré leur percée face au Lightning. Le directeur général Kyle Dubas n’a pas de contrat au-delà du 30 juin, alors qu’il y a également eu des rumeurs sur l’avenir de l’entraîneur Sheldon Keefe. Nylander et Auston Matthews ont tous deux un an restant sur leurs contrats et peuvent signer des prolongations à partir du 1er juillet, tandis que la clause d’interdiction de mouvement de l’attaquant vedette Mitch Marner entre en vigueur le même jour.
L’attaque surpuissante de Toronto – y compris le soi-disant “Core Four” de Matthews, Nylander, Marner et John Tavares – n’a marqué que trois fois dans la série pour une équipe qui n’a totalisé que 14 buts au cours de ses sept derniers matchs éliminatoires, dont un dérisoire 10 contre les Panthers.
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Les Leafs ont terminé les séries éliminatoires 1-5 à domicile.